Клор

— Это ты сейчас быканул или мне показалось? — пробасил Дайрег — гора клёпанного двумя демонами темнейших Бездн металла, по какой-то ошибке также носящая фамилию Ферон.

— Вопрос и правда важный, Тит Кузьмич, так что не скрывайтесь в заносах, — раздалась риспоста в исполнении Джин.

Я оглядел рубку связи в поисках Раакара, которому можно было бы в красочных и доходчивых жестах выразить моё неудовольствие, но обнаружил лишь радиста, совершенно угашенного молитвенным экстазом:

— …не убоюсь света Солнца, что возжигаешь ты, о Совершеннейший из несмертных…

Аксиотский фанатик… а мне, помнится, ещё Семья Ис казалась странной. Я зажмурился, сделал глубокий вдох и выдох, открыл глаза и ответил:

— Не отношусь никоим образом. Зачем вызывали-то, дуреглавы?

— Пришло время дать решительный бой… — смертельно серьёзный тон Джин возвещал какую-то феноменальную глупость в воспоследующей фразе.

— …тяжёлому металлу, — закончил Гай. — Для этого мы ищем попа.

— Так, — не выдержал я, — в Бездну прелюдии, — Джин издала сдавленный смешок. — Что по юкубоду? Что это вообще такое?

— Юкубод — это совершенный правитель морей, создаваемый Отцом Машин на безлюдных островах, тишину над которыми нарушает лишь рокот вулканов, — Дайрег умудрился только что не пропеть этот бред.

Иногда я бываю более изобретателен. Любая передача информации есть возмущение определённого поля. Любое заклинание есть определённая конфигурация полей. Любое заклинание может быть передано по любому каналу связи. Хватило бы фантазии на разработку протокола…

— А я говорила! — радостно воскликнула Джин. — С тебя бутылка от Биз-Леруа!

— Китчевое позёрство и ничего больше… — проворчал Гай.

— Чтоб ещё любитель одеколона понимал в вине, — я не смог удержаться от подколки.

— Именно! — голос Джин так и фонил жёстким электромагнитным излучением. — Юкубод же — всего лишь полностью автоматизированная минаклийская подводная лодка. Их несколько штук с Великой войны в океане осталось.

— Ага… — честно говоря, вопросов у меня появилось только больше, хотя кое-что и прояснилось.

— Из интересного для тебя в ближайшее время, — продолжила Джин, — у них есть гиперзвуковые противокорабельные ракеты и рои беспилотников. Мы придём к вам через полчаса. Успехов.

Связь оборвалась. Я навскидку распределил приоритетность задач и начал ставить сенсорную сеть против низколетящих целей. Давненько я такой ерундой не занимался… Сто двадцать шесть секунд — на тридцать шесть больше норматива. И как раз вовремя, чтобы заметить ракету, влетающую в борт «Таринта» — второго корабля в нашей колонне. Судя по искажению эфира, Янабеду успел поставить какие-то щиты, но…

Я вышел на палубу. Ситуация выглядела очень плохо. Задорно полыхающий «Таринт» уже получил четырнадцать градусов крена на правый борт и лёг в неуправляемую циркуляцию. Следовавший за ним «Черский» явно сначала попытался повторить манёвр ведущего, но уже осознал ошибку и теперь щемился влево, пытаясь догнать звеньевого. Довершал картину полной катастрофы огонёк на семьдесят два градуса, идеально совпадающий по свойствам с дирижаблем, горящим в удалении сорока километров от меня на пяти тысячах метров абсолютной высоты. Просто очаровательно.

Я сконцентрировался на сенсорном заклинании. Сто пятьдесят целей, азимут семьдесят два, удаление тридцать километров, высота двадцать метров от воды, идут прямо на нас, скорость восемьдесят четыре метра в секунду. И да, дирижабли наверняка наши — высоту и расстояние по горящему я оценил правильно, скорость около нуля. Время есть.

Я на всякий случай закатал рукава и прошёл на мостик, где обнаружился не только Коджарх Тесхр — кэп «Тулена», — но и «капитан» Раакар им Курушсил им Махешан им Рашимар им Мерекет им Шиласах.

— Куда путь держим, комбатанты? — хорошенько смазанным голосом поинтересовался я.

— На соединение с «Клыком», — ответил Тесхр.

— Ответ неверный, — парировал я.

Раакар хмыкнул и запустил пальцы в свою необъятную седую бороду.

— Звеном командую я, — Тесхр решил всё-таки посмотреть на меня.

— А я командую приданными боевыми магами звена. Мы тут посовещались, и я решил, что если звеньевой решит уклониться от спасения людей и добычи с «Таринта», то мы решим поднять бунт, — для повышения убеждения я разложил клинки.

Коджарх, практически не раздумывая, отдал команду:

— Руль право на двадцать, — и после паузы добавил. — Странный способ самоубийства вы выбрали, Тит Кузьмич.

— Это вряд ли, — меланхолично заметил я. — Рар, нужна помощь с колдовством. Тесхр, держи в курсе поисков Рилла, мы на связной палубе.

Коджарх коротко кивнул. Славный мужик. И даже руку с кобуры убрал — молодец.

Мы с Раакаром поднялись наверх. «Таринт» более-менее стабилизировался, но боты пока не спускал — видимо, решили ещё побороться за живучесть. «Тулен» подходил к нему справа, «Черский», очевидно, получивший новое задание от Тесхра, поворачивал влево. Я начал разгонять восприятие. Двести восемьдесят шесть секунд до контакта с роем летунов. Если, конечно, они контактные. Объяснить задачу Раакару:

— Рар, на тебе стабилизация потоков. Гони всё через меня, гаси скачки, сращивай обрывы. Понял?

— Да-а-а-а, э-энннннннн, — под разгоном мир вокруг стал обретать тягучую вязкость.

Из-под дирижаблей стартовала очередная ракета. Тысяча семьсот девяносто метров в секунду, курс на нас. Десять тысяч тактов до контакта. Я закрываю глаза. Я стою на корабле. Корабль на десять метров погружён в океан. В Тайт. Тёплый, ласковый Тайт. Тайт согревающий. Тайт кормящий. Прямо под нами пара дункхей пытается подкрасться к косяку сельди. Вода девятнадцать градусов Цельсия, солёность тридцать шесть промилле.

Семь тысяч триста тридцать семь тактов до контакта. Я рассчитываю заклинание на трёх позициях — на какой корабль наведётся ракета, неизвестно.

Три с половиной тысячи тактов. Активируется головка самонаведения. Цель — «Тулен». Лучше и быть не могло.

Три тысячи тактов. Я начинаю колдовать.

Две тысячи сорок четыре такта. Эфирный контур готов, координаты заданы, осталось только отпустить пальцы.

Сто тридцать тактов. На заранее просчитанной позиции в ста метрах от «Тулена» поднимается стена воды: десять метров толщины, семь — высоты.

Двадцать пять тактов. Ракета влетает в стену. Срабатывает детонатор. Я открываю глаза. Взрыв отражается в мириадах водных пылинок, заливая всё вокруг чудесным, тёплым светом. Как будто кто-то сложил посреди океана гигантский костёр…

По воронёной стали панциря Раакара пляшут отблески. Фиолетовые на жёлтом. Оранжевые на буром. Малиновые на сером. Седая борода старого фарандца вновь обретает цвет. Неестественный, но отлично сочетающийся с потусторонними огоньками в его глазах.

А потом нас накрыло стеной дождя. Я вышел из ускорения — нечего попусту жечь энергию, когда для этого нет веских причин. До роя оставалось ещё двести пятьдесят три секунды.