Клуб речников

– Вода-то зачем? – спросил журналист.

– Будем их кипятком поливать! – дружно ответили старики.

– Я вроде слышал, смолой надо!

– Времени нет на смолу!

Тем временем на городскую стену стали подниматься мужчины, вооруженные луками и стрелами. Стояли они на небольшом деревянном помосте, идущем вдоль всего забора. Многие уже начали прицеливаться и стрелять.

– Давай, Глеб, лезь наверх! – приказал дед Илия. – Будем тебе ведра с кипятком подавать! Если какая-нибудь ворожина начнет карабкаться на стену, так ты прямо на голову воду лей!

Журналист кивнул и поднялся на деревянный мостик. Только сейчас он понял, насколько тот был узким. Разойтись на нем двум людям было почти невозможно. А поскольку эта «дорожка» располагалась на высоте не менее четырех метров, то падать с нее не хотелось. Как только парень оказался наверху, кто-то из мужиков снизу кинул ему моток толстой веревки.

– Спускай один конец! – закричал дед Федот. – Мы ведро с кипятком привяжем!

Глеб кивнул, привязал один конец веревки к острому концу забора, а второй скинул вниз. Тут что-то просвистело мимо его уха.

– Пригибайся, Жердь, коли тебе жизнь дорога! – грубо обратился к нему рядом стоящий полноватый мужичок.

И тут же в забор воткнулась острая стрела, выпущенная кем-то из чудских воинов. Журналист опустился на колени и махнул старикам, чтобы подавали ведро. Те привязали тару и дернули за веревку. Стараясь не расплескать воду, парень быстро поднял ведро наверх. Он потихоньку выглянул наружу и увидел, что вражеские воины спешились и притащили длинные палки. Они разделились по двое, и стали с разбегу штурмовать городскую стену. При этом один подпихивал палкой другого, держась за ее задний конец, а тот бегом поднимался по деревянному забору наверх, ухватившись в начале. На стене поднялся невероятный шум. Чудские воины пытались нахрапом вломиться в город, а жители отбивали их как могли. Глеб улучил момент, когда несколько чудов попытались подняться на забор с его стороны, и со всего маху облил их кипятком из ведра. Те дико взвыли и попадали на землю. Журналист тут же спустил ведро вниз, и старики вновь набрали ему кипятка. Жители Гледена сражались стойко, но численное преимущество было на стороне врагов. Кроме того, парень заметил, что чудские воины тащат к городским воротам толстенное бревно.

– Таран! – закричал он рядом стоящему лучнику. – Сейчас ворота вышибать будут!

Мужичок кивнул, направил лук в сторону воинов и резко спустил тетиву. Первый шедший воин охнул и упал на землю. Лучник тотчас выстрелил снова и ранил второго нападавшего. Тот, стеная, стал отползать в поле. Глеб поднял наверх второе ведро с кипятком и снова выплеснул его на поднимавшихся по забору чудов. Те вновь попадали на землю… Но количество нападавших не уменьшалось, они вновь и вновь штурмовали Гледен. «Плохо нам придется, если рыбаки вовремя не прибудут!» – мелькнула мысль в голове журналиста. И тут его взгляд упал на лес, в котором жила дочь Яра. Он заметил, как несколько вражеских воинов направили своих коней туда.

– Верея! – ахнул парень. – Они к ней поскакали!

– Забудь! – крикнул ему лучник. – Сейчас ты ей уже ничем не поможешь!

– Как же так? – воскликнул Глеб. – Не могу же я ее одну оставить!

И он быстро спустился с забора вниз.

– Отцы, – обратился он к деду Илие и деду Федоту, – враги к дому Вереи помчались! Если я ей не помогу, убьют они ее. Пусть мое место наверху кто-нибудь другой займет, а я побегу!

– Так как же ты побежишь, коли городские ворота закрыты да враги кругом?

– А я через дыру в заборе у кузницы пролезу!

– Там колесо, которое воду из реки подает – перемелет тебя и костей не оставит!

– Ничего, как-нибудь проскочу!

И журналист помчался что есть духу к кузнице. Когда он поднялся на холм и глянул за городскую стену, ему стало не по себе… Почти весь город был взят в кольцо. Оставалась только небольшое пространство, как раз за кузницей, потому что там протекала река и не давала возможности приблизиться к забору. Глеб добрался до дыры и внимательно ее осмотрел. Старики оказались правы… Почти все пространство занимало огромное деревянное колесо, которое крутилось по течению и подавало воду в небольшой арык, идущий прямо в кузницу. Оно было настолько массивным, что одному человеку не представляло никакой возможности затормозить его, чтобы как-то проплыть или пробраться мимо.

– Мне нужен рычаг! – пробормотал журналист.

Он забежал в кузницу к Щеку и начал судорожно рыскать в поисках какой-нибудь прочной железки или палки. Тут ему на глаза попался странный кусок, похожий на кусок арматуры. Он лежал на наковальне. Похоже, кузнецы должны были из него что-то выковать, но времени не хватило. Кусок уже остыл, и парень взял и потащил его с собой. При своем небольшом размере тот весил весьма внушительно, и Глебу даже пришлось остановиться и отдохнуть, прежде чем он донес его до колеса. Парень внимательно осмотрел вращающийся механизм и заметил, что между его лопастями и деревянным забором есть зазор, в который как раз можно засунуть кусок железки, который он нашел. Он поднял «арматуру» и пошел в воду. Когда он добрался до колеса, вода уже доставала ему до шеи. Журналист набрал воздуха, задержал дыхание и присел в воде. Там он открыл глаза и попытался рассмотреть, насколько близко находится дно от нижней части лопастей. Вода была мутная, дно – неровное, но Глеб сумел разглядеть, что сантиметров сорок-пятьдесят у него будет для того, чтобы выбраться по другую сторону водяного механизма. Он вынырнул, отдышался и подошел к колесу с той стороны, где между ним и забором имелся зазор. Затем он поднял кусок «арматуры» и с силой впихнул его в эту «расселину». Железо было мокрым, дерево – тоже, поэтому «арматура» легко вошла в зазор и встала как вкопанная. Колесо жутко затрещало, повернулось еще на пол-оборота … и остановилось. Однако журналист не учел, что течение будет давить на лопасти, и крен колеса будет все больше увеличиваться.

– Нужно торопиться, – сказал он сам себе, – в любую секунду течение пересилит, и мой кусок арматуры вывалится и пойдет на дно. Если я в этот момент окажусь под лопастями, меня просто затянет и перемелет, как говорили старики.

Глеб набрал в легкие побольше воздуха и поднырнул под водяной механизм. Оказалось, что пробраться под колесом было намного труднее, чем он думал вначале. Во-первых, приходилось плыть против течения, во-вторых, вода выталкивала журналиста и прижимала его спиной к лопастям, которые были шире самого колеса, и парень очень боялся, что таким образом он сам выпихнет кусок «арматуры» из зазора, в-третьих, ил со дна поднялся вверх, и не было видно ровным счетом ничего! Глеб карабкался как мог, но два раза течение выкидывало его из-под механизма и выносило прямехонько к кузнице Щека. Журналист чувствовал, что начинает терять силы. К тому же крен колеса стал настолько сильным, что вставленная железяка могла выпасть в любой момент. Выправить же ее было невозможно, поскольку рука парня не пролезала в зазор между забором и лопастями. Глеб несколько раз глубоко вздохнул и снова поднырнул под механизм. Но и на сей раз он понял, что течение его одолевает. Тогда он ухватился за нижние лопасти и, буквально, протащил себя по дну. Но как только парень оказался по другую сторону, кусок «арматуры» выпал из зазора, и огромная махина завращалась. Чудом удалось журналисту зацепиться за забор и выплыть из ужасного водоворота. Он вынырнул из воды и несколько раз судорожно глотнул воздух. Поблизости никого не было. Глеб выбрался на берег и чуть ли не ползком добрался до поля с росшей на нем высокой пшеницей. Тут он слегка привстал и огляделся. Метров в двухстах от него чудские воины продолжали штурмовать городскую стену, позади была река, а впереди виднелся такой родной лес! Поскольку у журналиста не было никакого оружия, то он решил не привлекать к себе внимания вооруженных чудов. Встав на колени, парень быстро пополз на четвереньках сквозь пшеницу к лесу. Давалось ему это нелегко. Острые стебли ранили ладони, а колосья били по глазам, но это было лучше, чем быть застреленным каким-нибудь лучником или зарубленным вражеским воином. Глеб миновал поле и юркнул под сень лесных деревьев. Здесь он уже чувствовал себя спокойнее и увереннее. Короткими перебежками, скрываясь за стволами деревьев, он направился к дому Вереи. Когда он добрался до избы, то увидел страшную картину.

По двору был разбросан нехитрый домашний скарб, а у крыльца со стрелой в груди лежал… Умил.

– Не может быть! – пробормотал журналист. – Неужели я опоздал?

Он бросился к медведю.

– Умил, – сказал сиплым голосом парень, – Умил, братишка, что с тобой?

Но медведь молчал, а с его шкуры на землю струей стекала кровь.

– Умил, очнись! – закричал Глеб и, схватив медведя за шкуру, начал трясти.

Горькие слезы брызнули из его глаз…

Внезапно косолапый застонал и приоткрыл глаза.

– Глеб… – прокряхтел он.

– Умил, родной, – рыдая, проговорил журналист, – ты только не умирай, сейчас я тебе помогу!

Он бросился в дом и нашел на полу чашку с недоеденным медом. Потом он схватил тряпку, которая служила ему простыней, и выбежал из избы.

– Потерпи, братишка, – обратился он к косолапому, – сейчас немного больно будет!

После этого он с силой выдернул стрелу. Умил страшно закричал и потерял сознание. Из открытой раны фонтаном брызнула кровь. Парень немедленно залил в нее мед и крепко-накрепко завязал тряпкой.

– Умил, Умил, очнись! – запричитал Глеб. – Где Верея, где сестрица твоя?

Медведь застонал и пришел в себя.

– Глеб, – пробормотал он, – Глеб, не смог я уберечь Вереюшку! Уволокли ее с собой злые вороги…

– Куда, Умил?

– Вон туда! – махнул лапой медведь, указывая в ту сторону, куда они обычно ходили с Глебом, чтобы добраться до Гледена.

– Спасибо, братишка! Ты полежи, меня подожди! Я Верею освобожу и сразу к тебе вернусь! Ты держись, все хорошо будет!

Журналист сам не верил в то, что говорил: уж больно много крови потерял косолапый. Предательские слезы так и сыпали градом из глаз парня, но он понимал, что пока ничем больше помочь Умилу не может. Кроме того, он очень боялся потерять Верею. Поэтому Глеб поднялся на ноги, издал яростный вопль и помчался в ту сторону, куда утащили дочь Яра…