Клубника в горьком шоколаде

Ира зажмурилась и покачала головой.

— Чего ты там говорила, что собралась уйти с Телеканала? — разливая чай, спросила Байкалова. — Шутишь?

— Почему? — Ирина гипнотизировала плавающие в чашке чаинки. — Что я работу себе не найду?

— А вот и не найдешь, — тихо сказала Байкалова. — Такой точно не найдешь никогда! Где все те, кто ушел с телевидения?

— А чёрт их знает!

— Вот именно! Россия — кладбище талантов, — Байкалова скрипнула зубами. — Ира, я тебя прошу, вспоминай хоть иногда свой первый день приезда в Москву. Тебе было до любви тогда?. Сколько денег у тебя было в кармане? Неужели, забыла?..

— Нет, мне было не легче, я была готова на всё, но сегодня мы поздоровались, он сказал мне несколько дежурных фраз, и всё, Полина! Всё, — Ирина всхлипнула. — Нет, надо что-то делать… Наваждение какое-то, он только что женился, вдобавок, у него рухнул дом, на днях он хоронит свою тёщу, а я не могу без него жить, — Ирина вытерла слёзы. — Вдобавок дочки Хазарова до сих пор не найдены.

Байкалова задумчиво пила чай и молчала.

— Тебе легче? — спросила она, когда Ирина, выплакавшись, собралась уходить.

— Да.

— Вот, я же говорила, что конфеты — это самое лучшее успокоительное! — хмыкнула писательница. — А еще знаешь что?.. Закрути, как можно быстрее, головокружительный роман!

— Хорошо, — кивнула Ирина. — Только я никого не вижу рядом… Вообще никого, ни одного мужчину! Где они?

«Что с ней с самой-то? — вдруг подумала Ирина. — Конфетами успокаивается».

МЕДИУМ

Хазаров завязал шнурки и посмотрелся в зеркало, потом снова на шнурки, в зеркало… на шнурки — и так несколько раз. В голове шумело, в глазах плясали черти.

«Опять давление, — подумал он. — Надо лозап выпить!»

— Я приеду позже, — Тамара Жилянская незаметно подошла и чмокнула Хазарова в лысину. — Обедаем сегодня где?..

Хазаров обнял супругу и вздохнул, выходя, он обернулся. Тамара самозабвенно махала ему рукой и улыбалась.

«А у неё хорошее настроение, — подумал он. И еще он подумал: — Зря она перекрасилась в пепельный цвет».

Из Чигасово он поехал на улицу Мечты. Пройдя в арку старого дома с жёлтыми осыпающимися барельефами, Хазаров протиснулся в узкую дверь в ремонтируемом торце здания. Помещение было похоже на приемную затрапезного ЖЭКа, к тому же пахло конденсатом горячей воды и пылью, которая скрипела на зубах.

На двери в конце коридора был повешена стрелка-указатель — МЕДИУМ. Ким постучался и вошёл, оказавшись в комнатке со стульями и секретаршей. На стульях сидели три задумчивые женщины с вопросительным выражением лиц.

— Мужчина, вы!.. Пройдите к медиуму, — раздался резкий, как у осенней вороны голос.

«Ему срочно нужно менять секретаршу!» — Хазаров поморщился и выронил газету, которую читал.

— Ну, идите же, — покачала головой одна из женщин. — Ох-ох-ох, как долго…

Ким толкнул дверь и оказался в светлой комнате. Вся мебель в ней была разных оттенков голубого цвета, а на кушетке у окна сидел неприметный человек невыразительной наружности.

— Здравствуйте, Ким Магомедович, — произнёс медиум и кивнул на жёсткий стул напротив. — Присаживайтесь.

Хазаров сел и рефлекторно вздрогнул, встретившись глазами с медиумом и поразившись их бесцветности.

— Окажете мне услугу? — усилием воли Хазаров заставил себя улыбнуться.

Медиум поспешно кивнул.

— Я слышал о вас, поэтому задам всего несколько наводящих вопросов, Ким Магомедович, — медиум почесал лоб, похлопал глазами и возвёл их к потолку. Печать возраста почти не обозначилась на его лице — он выглядел на тридцать и пятьдесят одновременно, в зависимости от вашего настроения в тот момент, когда вы увидели его. Медиум Нелидов был никакой. В толпе, вы, возможно, первым делом увидели бы его ботинки от Карло Пазолини, но самого Нелидова запомнить было нереально. Он был серый, как стена в туалете. Про таких говорят — пиджак с воздухом.

— Что вас делает счастливым? Вы имеете отношение к тому, что называется столичный бомонд? Роскошный особняк, красный «ягуар» — это про вас? Что вы делали, когда пропали ваши дети? — с паузами в несколько секунд спросил Нелидов.

Хазаров пожал плечами.

— Я хочу узнать, живы мои девочки или нет?.. Где они, скажите мне, если знаете!

— Ответьте хотя бы на последний вопрос, — вздохнул Нелидов. — Что вы делали, когда пропали ваши дети?..

— Я был в казино, — проглотив возникший в горле комок, признался Хазаров.

— Что вы конкретно делали в казино? — перебил медиум.

— Проигрывал, — вздохнул Хазаров.

— А ваша жена?

— Какая?

— Нынешняя, — кивнул медиум.

— Сидела рядом. — Хазаров сжал кулаки.

— В вечернем платье со стразами и курила?..

Хазаров встал.

— А иди ты! — проворчал он и решительно двинулся к двери.

Медиум улыбнулся и щёлкнул пальцами, они взглянули друг на друга, и Хазаров вернулся.

— Она жила у вас?

— Тёща?

Медиум кивнул и добавил:

— Сходите на ее квартиру…

— Когда? — быстро спросил Хазаров.

— Сегодня, — подумав, ответил Нелидов и опустился на кушетку, закрыв рукой глаза.

Ким Магомедович привстал и огляделся. То, что медиум моментально уснул, сомнений почему-то не вызывало.

— Мужчина — вы!.. Вы, положите ему лист бумаги на грудь, — подала сзади бумагу и ручку секретарша.

— Но…

— Денис Евгеньевич в состоянии каталепсии, мужчина… Ну, отсутствует пульс, сам холодеет, глаза закрыты, не видите разве?.. — снова каркнула, как осенняя ворона секретарша. — Денис Евгеньевич — проводник между живыми и мёртвыми. Ждите, мужчина, ждите! — и она вышла, тихо притворив дверь.

Прошло полчаса. Над медиумом летали мухи, часы на стене отстукивали секунду за секундой. Хазаров с хрустом зевал и не спускал с Нелидова глаз. Медиум выглядел неважно — черты заострились, дыхания не было слышно…

Пошли вторые полчаса. Хазаров, закрыв руками голову, сидел рядом, сгорбившись. На медиума он больше не смотрел, нырнув с головой в собственные невесёлые мысли.

— По ту сторону жизни их нет… — вдруг услышал он.

Хазаров вздрогнул и с опаской покосился на медиума, тот ручкой пытался что-то написать на листке бумаги.

«Дети живы», — прочёл каракули Хазаров, а медиум открыл глаза и, сладко зевнув, сел.

— Чья-то дача, — повторил он дважды, пока Хазаров расплачивался. — Они ехали туда!..

— Что вы имеете в виду? — волнуясь, переспросил Хазаров. — Чья дача?.. Хоть направление скажите…

Нелидов пожал плечами и вытер полотенцем бледное вспотевшее лицо.

— Всё? — уходя, спросил Хазаров.

Медиум кивнул.

КВАРТИРА ЛИЛИ

«УЛИЦА ТЕНИСТАЯ» — ржавая эмалевая табличка на знакомом угловом доме.