Клубника в горьком шоколаде

— С горбатым папой твоей соперницы, — Полина кивнула туда, где рядом с дочерью стоял профессор Жилянский в расшитом золотыми нитями сюртуке. Острый горб, торчащий из спины профессора, был похож на стилет.

— Ну, пошли, — решилась Ирина и они стали пробираться к профессору. — Виктор Готфридович, позвольте вам представить Полину Байкалову.

— Раз знакомству, — заулыбался в ответ Жилянский. — Кстати, не все профессора садисты, и не все называют своих дочерей Степанидами.

— Мой папа самый мудрый человек, которого я знаю, — пропела Тамара Жилянская из-за спины отца. — И он очень добрый. Да, папа?..

— Да, — сразу же согласился профессор Жилянский и вытащил из кармашка сюртука пачку сигарет. — Я немножко добрый и слегка великодушный, несмотря на горб, милые дамы! Закурите?

— Дорогой профессор, а можно с вами пообщаться на предмет исторического романа, который я сейчас пишу?.. Я много вашего времени не займу, — хихикнула Байкалова.

Профессор вытащил визитку и с поклоном вручил её писательнице.

— Белая кость… Жена магната и дочь профессора, — пробормотала Байкалова, глядя вслед Жилянским. Ирина тоже взглянула на быстро уходящую парочку — горбуна и его дочь.

— Ты о Тамаре?

— О Тамаре Викторовне, — Байкалова, прочитав визитку, перевернула её и понюхала. — Слабый запах миндаля, как интересно…

Когда через полчаса они спустились на автостоянку, то не заметили, как похожий на зонт человек, сел в машину, припаркованную рядом, и поехал следом за ними до Литовского бульвара.

ИРА, ПРИЕЗЖАЙ!

В доме явно назревал скандал, и его эпицентр находился в кухне. Ирина только что вошла в дверь и начала раздеваться. Сняв шапку, она прислушалась…

— Яшкин, ты зачем разлил майонез?.. Убирай, поросенок маленький! — ворчливый бабушкин голос.

— Сейчас, только шнурки поглажу, — язвительно ответил сын и чертёнком выскочил из кухни. — Привет, мам! — завопил он. — Вкусненькое принесла?..

— Яш, как ты разговариваешь с бабушкой? — глядя, как сын выворачивает сумку, строго спросила Ирина.

— Пусто, — разочарованно протянул Яшка. — Твой телефон звонит, слышишь мам?..

— Ну и пусть звонит, — Ирина поймала сына за руку. — Яш, пойми, на свете всего три человека, которые любят тебя.

— Почему всего три?.. А папа, а Резеда? — возразил сын.

— Хорошо, но почему ты грубишь бабушке?! Это не по-мужски… И где Пашка? — Ирина рассерженно посмотрела на закрытую дверь детской комнаты.

— Спит, наверное. Он кашляет, мам, — Яшка отвёл глаза.

Ирина, заглянув в детскую, увидела спящего в обнимку с зайцем Пашку. Телефон в сумке не замолкал…

— Да, я вас слушаю, — закрыв дверь детской, всё-таки ответила она.

— Ира, срочно приезжай в Хвостов переулок… — едва слышно буркнул знакомый старческий голос. — Бабуся хочет с тобой поговорить.

— Но уже поздно, Самсон Иванович, — воспротивилась Ирина. — Давайте лучше встретимся завтра?..

— Ира, приезжай, она умирает, — торопливо пробормотал старик.

— Вы вызывали врача?

— Только что ушёл. Сказал, если не умрёт, то выживет, — у Прищепского в горле что-то громко булькнуло. — Ира, мы с Лилей собирались уезжать, я ведь получил приглашение на работу в США в мемориальную библиотеку Клинтона.

— Боже мой… Как же вам это удалось, Самсон Иваныч? — поперхнулась Ирина.

— А что такое? — проворчал старик. — Послал обычное электронное резюме и мне пришел ответ, что меня берут, а Лиля вдруг заболела, вот так-то…

— Вы у себя в квартире?

— Да… Я встречу вас, Ира, а то в подъезде темно. Вы мне в окно постучите обязательно. Так, мне вас ждать или нет?..

— Ждите, я приеду, — пообещала Ирина. — Мам, ты не ругай больше Яшку, пожалуйста! — Ирина зашла на кухню. — Давай я вытру этот майонез…

— У него расстройство поведения, Ир, я его просто воспитываю, — возразила Елена Николаевна, сердито покосившись на майонезное пятно на полу. — А ты что, опять уходишь? Ира, ночь на дворе, завтра съездишь! Не сидится тебе дома…

— Ещё не ночь, всего восемь вечера, — вытирая бумажными салфетками пол, вздохнула Ирина. — Умоюсь и поеду… Я потом расскажу куда ездила, хорошо? Мамуль, вызови такси, пожалуйста.

— Сейчас, — Елена Николаевна вытерла руки о фартук. — Попей хоть чайку по-быстрому.

Ирина расплатилась с таксистом и вышла из машины. «Похоже, дворник заболел», — подумала она, обходя большую кучу мусора у дома Прищепского. Постучав в знакомое оранжевое окно, она через пять секунд увидела в нём длинное лицо Прищепского. Старик, не мигая, довольно долго смотрел на неё, не узнавая, потом махнул рукой и исчез.

— Может быть, я зря позвонил? — впустив Ирину, проворчал он. — Но я просто выдохся, Ира… Пойдёмте к ней, хорошо?

В большой комнате на краю стола дымилась тарелка бульона с клёцками. Лиля Юльевна лежала под одеялом в комнате с зеркалами и, казалось, спала.

— Лиля держится на честном слове, вдобавок, ей всё время кажется, что за ней следят. — Самсон Иваныч взял ложку и начал жадно есть. — Простите, Ирина, а то остынет.

— Ничего… Самсон Иваныч, а что ей ещё кажется? — шёпотом спросила Ирина.

— Что тут кружит Жилянский… Каково, а? — прожевав, ответил старик. — Мы должны были уехать через три дня, у Лили, к счастью, ещё не закончилась открытая виза во Францию. А в Париже мы бы что-нибудь придумали, — Самсон Иваныч отодвинул пустую тарелку и долго тёр лоб. — Ира, простите, но я третьи сутки почти не сплю… Вы посидите с Лилей? А я посплю хоть часок в соседней комнате, хорошо?..

Ирина отрицательно покачала головой, потому что проводить всю ночь рядом с больной не намеревалась, но Прищепский уже укладывался в другой комнате. «Хорошо хоть трезвый», — отметила Ирина. Тут простыня зашевелилась и из-под неё высунулась голова.

— Вы кто, а? — хрипло спросила Лиля Юльевна, загородив рукой глаза от света. — Самсон, кого ты опять к нам привёл?..

— Здравствуйте, Лиля Юльевна, а вы хорошо выглядите, — бодро выговорила Ирина, изумлённо разглядывала уже ставшее знакомым лицо. За два месяца с той первой встречи на даче в Бору Лиля Юльевна Хюбшман-Калюновски сдулась, как шарик, и превратилась из гранд-дамы с орлиным носом в изящную носатенькую старушку с выпирающими ключицами и суетливыми движениями маленькой птички.