Клубок со змеями

Я улыбнулся еще шире:

— Дважды подобное приглашение не дается, — а затем обернулся к Гасану, — приготовь все необходимое и пусть нам никто не мешает.

— Понял, господин, — живо отчеканил мадианитянин и многозначительно подмигнул.

Я не обратил на его похабный намек никакого внимания, ибо в слишком хорошем настроении находился.

Глава 8

— Ахх, — издала сладостный стон Бастет, погружаясь в прохладную воду, — что может быть прекраснее, чем ощущение, как пот и грязь смываются с тела?

Нубийка прикрыла глаза от удовольствия и вальяжно раскинула руки, положив их на края большой деревянной кадки, в которой мы расположились.

— Утоление жажды, — размеренно произнес я, с задумчивым видом вертя бронзовый кубок, заполненный пивом до краев. Он источал приятный медовый аромат.

— Хм?

— Нет приятнее чувства на свете, чем утоленная жажда.

— Правда? — Бастет открыла глаза и посмотрела на меня.

Я перестал вертеть кубок и ответил на ее взгляд:

— Ну, разве, что вкус твоих губ.

— Хм, — повторила нубийка мягким тоном.

— Как прошла поездка?

— Нормально, — она провела руками по упругим грудям, омывая их водой, а затем грациозно потянулась.

— Но ты опоздала на сутки.

— Задержалась, — поправила она меня.

— Непогода? — поинтересовался я.

— Нет. Просто вербовка людей заняла больше времени, нежели обычно.

— Ясно.

На лице нубийки появилось заигрывающее выражение:

— Не пора бы ли нам расслабиться? Я устала с дороги.

Я почувствовал, как ее нога под водой коснулась моих гениталий.

— Прекрасное предложение, — тихо произнес я, — но у меня осталась парочка тем, которые хотелось обсудить.

— А они не могут подождать? — устало спросила Бастет.

— Нет, — я нащупал ее ногу и стал нежно ласкать чуть ниже колена, — во время поездки в Петру до тебя, случайно, не доходили слухи о войне?

— Какой войне?

— Между Хатти и Вавилоном.

— Да, вести о ней дошли до Петры, как раз, когда мы уже намеревались отбыть, — она прикрыла глаза от удовольствия, когда я стал массировать ее икроножную мышцу, — только нам что за дело до этого?

— Неужели не видишь, какие возможности таит в себе сие событие?

— Нет, но уверена, что ты меня сейчас просветишь.

— Еще бы, — хмыкнул я, — Вавилон это город несметных богатств и сокровищ. Да, по жалкому виду его пригородов так не скажешь, но поверь — за высокими стенами лежат горы драгоценностей, даже маленькой доли которых хватит на всю жизнь, — я перестал массировать ее ногу, и она открыла глаза, — можно будет перестать грабить караваны и уйти на покой.

— И ты собираешься штурмовать город с неприступными стенами парой десятков головорезов? — усмехнулась Бастет. — Да нас расстреляют еще до того, как мы подберемся к воротам.

— Кто сказал, что мы пойдем на штурм? — улыбнулся я. — Всю работу за нас сделают хетты.

— И все золото они тоже за нас вынесут, — отмахнулась Бастет, — бессмысленный разговор.

— Дай мне закончить, — чуть резко сказал я.

— Как хочешь, — буркнула нубийка, но смягчилась, когда я возобновил массирующие движения.

— Мы предложим им свои услуги.

— Зачем хеттам помощь шайки разбойников?

— Лишние люди не помешают никому, — уверенно заявил я, — а за помощь попросим небольшую долю вознаграждения.

— А что, если они откажутся и отправят нас на убой? Или вообще закуют в цепи, да продадут на невольничьих рынках Каркемиша [81] ? Мы ведь не один караван из Хаттусы ограбили.

— Возможен и такой исход, — вынужденно согласился я, — но в данном случае риск оправдан. Вавилон — огромный город с неприступными стенами, а его жители, пусть и недовольны своим правителем, но за родную землю умрут без сожаления. Осада предстоит долгой и изнуряющей. Так, что хеттам понадобится любая помощь, а на ее источник они вряд ли посмотрят.

81

Каркемиш — древнее государство, существовавшее в XIX — IX вв. до н.э. на территории Сирии и Восточной Анатолии.

Теперь я увидел неподдельный интерес, вспыхнувший в ее глазах:

— Звучит убедительно.

— Есть смысл рискнуть, — добавил я, — и если все получится, то можно с легкостью позабыть о жизни разбойников. Навсегда.

Возникла непродолжительная пауза, в ходе которой Бастет сосредоточенно обдумывала мое предложение, а я терпеливо дожидался ее ответа.

Наконец, она произнесла:

— Да, стоит рискнуть.

— Именно, — кивнул я.

— Тогда решено! Кстати, а что насчет предателя?

— Это вторая тема, которую я хотел с тобой обсудить.

— Ты выяснил его имя?

— Да.

Бастет подалась вперед.

— Кто он?!

Я ответил, посмотрев ей прямо в глаза:

— Тиглат-Атра.

Нубийка шумно выдохнула и откинулась на стенку кадки:

— Порази меня Сет. Значит, ты был прав, подозревая ассирийцев.

— Похоже на то.

— Но как ты узнал?

— Он поклоняется аккадскому богу Нергалу, имеет тесные связи с таким же воином Ашшура. Не исключено, что они друг с другом и беседовали на стоянке караванов. Но самое главное — он владеет искривленным мечом. Лезвие клинка украшено серебряной гравировкой.

— Убьем эту мразь!

— У меня есть иное предложение.

Бастет удивленно вскинула брови:

— Какие еще предложения?! Задавить ублюдка, и дело с концом!

— Ты дашь мне закончить? — я вновь слегка повысил голос.

— Ладно, — буркнула она, — что за предложение?

— Ассирийцы — могучие бойцы. Они пригодятся нам в походе на Вавилон.

Бастет покраснела:

— Ты собираешься взять эту змею с собой?! Да он в любой момент может вонзить нам меч в спину!

— Я уже говорил, что в гневе ты мне нравишься еще больше? — улыбнулся я. Увидев, как мои слова слегка обезоружили ее, добавил. — Не вонзит. Ибо мы кинем ему кость.

— Какую еще кость?

— Завтра соберем оставшихся после битвы на стоянке караванов и объявим, что решено зачислить их в список избранных за проявленные заслуги. Однако путь к тайнику они узнают только после похода на Вавилон. К тому же, — тут я криво усмехнулся, — из похода вернутся не все. Кто знает, быть может, Нергал приберет к себе и нашего ассирийца?

Нубийка протянула руку к столику и взяла кубок. Повертев его в ладони и обдумав мои слова, она кивнула:

— Убедительно, — и сделала большой глоток.