Клятва Чемпиона

— Потому что, в отличии от других чемпионов, у меня есть шанс дойти до конца.

— Шанс, говоришь? То есть ты не гарантируешь мне результат? — Владыка неторопливыми шагами направился к тому месту, где лежало моё тело и стояла Адэлла возле него. — Может, мне всё-таки стоит найти того, кто будет уверен в своём успехе?

Чем ближе становился Владыка, тем отчетливей отпечатывался страх на лице Адэллы. А также ею одолевал сильнейший диссонанс от того, что внешность близкого ей человека теперь использует какой-то бог.

— Если тебе так важен…

— Усмирись, чемпион. Живи пока, — перебил меня Владыка, когда дошел до Адэллы.

Он прикоснулся пальцами к её подбородку и, подобно врачу, повернул её голову сначала в одну сторону потом в другую.

— Что в тебе такого необычного, девочка? — внимательно разглядывая Адэллу, задумчиво спросил сам у себя владыка. — Почему ты видишь меня?

Вот как. Получается, даже Владыка недоумевал от того, что Адэлла каким-то образом видела всех нас, когда мы находились призрачном состоянии. И впрямь, что же в ней такого необычного?

— Покажи мне свои руки, — Владыка взял обе руки девушки и взглянул на её ладони.

Адэлла была в таком ужасе, что хотела провалиться сквозь землю. Думаю, она миллион раз пожалела, что решила спуститься вслед за мной на этот этаж.

Кстати, а зачем она пошла за мной? Она ведь прекрасно дала понять, что ей не нужна моя помощь.

— Хм. Вот оно что, — изучив ладони девушки, заключил Владыка. — Чемпион связан с тобой клятвой. Что ж, дитя, не повезло тебе с избранником. Эти чемпионы ни на что не годятся.

— Он не мой избранник, — ядовитым голосом прошипела Адэлла.

— Ну да, ну да, — рассмеялся Владыка. — Почему же я вижу на твоей душе иную картину?

Слова Владыки вылили на лицо Адэллы добротный слой краски. И это явно не от смущения. Это был злость, из-за которой она забыла про те чувства, которые ввергали её в ужаса и страх перед богом.

— Ладно-ладно, не горячись, дитя, — с полным безразличием в голосе изрёк Владыка. — Мне людские связи не интересны. Сами решайте свои дела, — он повернулся к девушке спиной и направился ко мне. — Вернёмся к чемпиону.

Теперь на лице Адэллы отражалось сущее бешенство. Владыка дёрнул за её эмоции, можно даже сказать взбесил, а затем демонстративно закрыл диалог с ней.

Лишь чудо сейчас удерживало её от того, чтобы не выстрелить Владыке прямо в спину.

— Итак, — продолжал Владыка, — раз я нахожусь здесь, значит чемпион готов подняться на первую ступень. Оруженосец, докладывай.

— Слушаюсь, Владыка, — Кареон встал с колен, поднял топор так, чтобы Владыка его видел и начал доклад. — После победы на дождевиком чемпион получил доступ к желтой душе, что позволила ему перескочить четвертую заточку и сразу оказаться на пятой. А пятая заточ…

— Это и есть первая ступень, — не дослушал его Владыка. — Дай сюда реликвию.

Демонюка телепортировался к Владыке, припал перед ним на одно колено и, низко опустив голову, на вытянутых руках протянул ему топор.

— Ты тоже подойди ко мне, чемпион? — Владыка принял топор и провел ладонью по нему. От этого рукоять сразу же стала длиннее и появилась гравировка на металлической части.

Под взгляд внимательно наблюдающей за нами Адэллы я приблизился к Владыке. Тот грубо схватил меня за плечо и развернул спиной к себе. А затем начал вырезать на ней какие-то руны.

Разумеется, всё это вызвало дикую боль, но я терпел, как только мог. Адэлла смотрела.

— Теперь твоя душа стала значительно крепче, — завершив начертание рун, Владыка развернул меня обратно и протянул мне топор. — Кто знает, быть может, ты станешь первым чемпионом, который сможет преодолеть городские районы, заселённые «жёлтыми» тварями.

Я взял в руки топор и сразу же ощутил небывалый прилив сил. Подобное, конечно, случалось каждый раз, когда он оказывался у меня в руках, но сейчас это было гораздо ярче. Плюс две заточки за раз — это весьма весомы прирост. Я прям чувствовал, что теперь мне какой-нибудь щёлкающий мутант буквально на один удар.

— Ты тоже поднимись, Кареон, — Владыка обхватил голову демонюки обеими руками и сжал так сильно, что тот не смог сдержать крика.

А после этого его тело стало настолько темным, что почти приблизилось к черному цвету. На груди и спине образовались небольшие щитки, которые будто выросли прямо из него.

— Оруженосец отныне тоже обладает силой пятой заточки, — заключил Владыка. — Используйте ваши силы разумно.

— Спасибо, Владыка, — дрожащим голосом поблагодарил его Кареон.

— А что потом? — я вместо благодарностей предпочел сразу же перейти к делу. — Что мне делать, когда я дойду до центра?

Он строго посмотрел на меня, а затем очередной раз щелкнул пальцам и прямо под нами появилась объёмная карта города, которая выглядела, как огромная голограмма.

Послышался вскрик Адэллы, которая порядком напугалась внезапно появившейся миниатюры города.

— Это что, магия? — с опаской поглядывая вокруг себя, проговорила она.

— Нет, дитя, это всего лишь иллюзия, — ответил ей владыка.

— Выглядит очень странно, — бросив поверхностный взгляд на карту, констатировал я. Мне показалось, что она была очень неправдоподобной, так как местами было много несуществующих в действительности районов. — Тут всё правильно отображено?

— Да, — утвердительно покачал головой Владыка. — Это точная копия города.

— А почему здесь отмечены только окраины?

— Здесь показаны те места, где ступали ноги чемпионов и то, что видели их глаза.

— Получается до сюда вообще никогда не доходили? — я прошел в зону, где была лишь серая гладь (в играх мы это называем туманом войны). И она была в разы больше изученной. Там не просто центр был скрыт, но и огромные территории вокруг него.

— Все верно, чемпион, дальше желтой зоны не бывал никто, — Владыка щелкнул пальцами и на карте появилось множество красных точек. — А это все места, где чемпионы умирали.

Этих красных точек было особенно много вблизи той самой жёлтой зоны, которая прилегала к серой неизученной области. При чем их было настолько много, что они сливались в одну толстую закольцованную линию.

— Невероятно, — послушался голос Адэллы, которая стояла от нас в стороне. — Это же сколько чемпионов погибло?