Клятва истинной валькирии

Она умолкла и спустя минуту продолжила:

– Но Питер умер.

– Мне очень жаль.

Лицо Синтии стало непроницаемым.

– Несчастный случай. Машина попала в аварию. Эй, не дергайся – катастрофы на дороге такая здесь редкость, но иногда случаются. Позже я обнаружила, что Питер не откладывал деньги. После занятий он шел в игорный дом. И все просаживал. Похоже, у меня судьба такая – вокруг меня сплошные наркоманы, алкоголики и игроманы.

Синтия принялась сурово резать морковку.

– В общем, какая разница. Я рыдала, а Джастин сказал: не горюй, все устроится – ты знаешь, как он умеет успокаивать. Он пообещал мне, что будет содержать нас с Квентином, и как только я оправлюсь от потери, он оплатит мне колледж. К сожалению, наша жизнь сложилась совсем иначе.

Что?! Джастин – и не сдержал данное сестре слово?!

– Но… почему? – изумилась Тесса.

– А он вдруг исчез. С концами. И деньги прекратили поступать. Я была вынуждена работать официанткой и подать документы на специальную стипендию.

Синтия посмотрела на Тессу и отчеканила, для пущей значительности помахивая ножом:

– Слушая, дорогая! Не верь мужчинам – даже тем, кто тебя любит. Зарабатывай сама!

И Тесса быстренько решила, что сейчас самое время заняться уроками.

Джастин вернулся домой поздно – как всегда. Квентин уже спал, а они с Синтией сидели перед телевизором и смотрели фильм. Джастин, как всегда, с усталым видом поплелся в гостиную и плюхнулся в кресло с бутылкой пива. Синтия уставилась на него с неодобрением:

– Почему ты пиво пьешь? Оно дорогое и невкусное! Пижон, тебе лишь бы марками хвастаться!

– Добрый вечер, сестренка, – вздохнул Джастин и повернулся к Тессе: – Давай, выкладывай, как у тебя дела. Только говори, пожалуйста, что-нибудь приятное. Как твой первый день в школе?

Тесса пожала плечами. Джастин лениво ей улыбнулся, а потом вдруг встрепенулся и напрягся:

– Что стряслось?

– К нам кое-кто приходил сегодня. Он… – И она нахмурилась, припоминая подробности диковатого визита. – В общем, он сказал, что он твой друг.

Брови Джастина поползли вверх:

– Да? Однокашник?

– Не думаю. Его зовут Гераки.

Джастин подпрыгнул в кресле:

– Гераки – здесь? Прямо у нас дома?

Она чуть пригнулась. Ничего себе реакция…

– Нет… Мы на крыльце… поболтали. Он на ступеньках сидел, когда я домой пришла.

– А ты где была? – рявкнул Джастин на Синтию.

– Меня дома не было! И вообще, я впервые слышу об этом визите!

– Он был рад узнать, что ты вернулся. Просил передать, что он хочет тебя видеть, – пояснила Тесса. – И еще Гераки заявил, что ты его самый любимый служитель.

– Ясно. А он – мой самый любимый мегаломаньяк… – пробормотал Джастин и впился глазами в Тессу: – Он тебе угрожал? Обидел тебя?

Тесса отрицательно покачала головой.

Синтия осторожно покосилась на брата:

– Опять вляпался в неприятности?

Джастин замолчал и мрачно прищурился. В конце концов он улыбнулся Синтии, но Тесса понимала – Джастин сильно напряжен и обеспокоен.

– Ничего особенного. Я парню денег задолжал. В карты проиграл – бывает.

– Я так и знала! – процедила Синтия, поднимаясь на ноги. И отчеканила, обратившись к Тессе: – Я же говорю – судьба моя такая. Ладно, я пошла спать. Тебе тоже, кстати, пора – уже поздно.

Тесса мгновение колебалась, но с Синтией не поспоришь. Та выглядела уж очень суровой и непререкаемой. И только забравшись в постель, Тесса вспомнила: а ведь Джастин вообще не играет в карты…

Глава 15 Он выше

Лео размышлял о записи, но до сих пор не мог с ней разобраться – ни «за пять минут», как Джастин обещал Корнелии, ни за неделю. Но клялся, что со дня на день раскроет тайну тени на видео – и даже согласился поехать на место убийства, чтобы посмотреть на камеры и прочую технику. Естественно, он не переставая стонал и ныл по поводу свой дурацкой постоянной работы – мол, я ведь день пропущу и все такое.

Джастин перед поездкой решил развеяться и – надо же! – повстречал в баре прежнюю свою студентку, еще из тех времен, когда он в университете преподавал историю религий. Аурелия изменилась за эти годы – подросла. А, узнав, что ее бывший преподаватель сейчас ведет гламурную жизнь служителя, пришла в полный восторг! Он переспал с ней – в первый раз со дня приезда сюда он спал с женщиной! – и это оказалось потрясающе! Наверное, с технической точки зрения она ничем не отличалась от его панамских любовниц, но его возбуждала сама мысль о том, что он – наконец-то! – лежит в объятиях джемманской женщины. А данный факт стократно усиливал наслаждение.

«Наконец-то?» – уточнил Гораций.

«Мэй – не считается», – пояснил Джастин.

Джастин прокрался домой ранним утром. По его мнению, все должны были крепко спать. Естественно, он ошибался. На кухне сидела Синтия с чашкой кофе. Она сразу же поняла, что произошло вечером, и вздохнула – горько и протяжно, как только она умела.

– Как хорошо, что Квентин еще спит. Что я должна сказать ребенку при виде дяди, который возвращается домой в столь помятом виде?

Джастин чмокнул ее в щеку.

– Что через десять лет я дам ему кучу полезных советов! Хотя… – тут он задумался, – если мальчик пойдет в меня – лет через восемь.

Он направился к себе в комнату – пружинящей, легкой походкой.

Когда он вышел из душа, оказалось, что Мэй уже приехала. Она утверждала, что приезжает так рано, чтобы не тратить лишнего времени на дорогу, но Джастин подозревал, что дело в сытных завтраках, которые ежеутренне готовила Синтия. Сегодня же он, к своему удивлению, застал всех на заднем дворе. Мэй, Тесса, Квентин обретались там. Синтия стояла у стеклянной двери и неодобрительно качала головой, наблюдая за тем, как Мэй дает урок лазанья по дереву. Та уверенно ухватилась за нижнюю ветку большого клена и безо всяких усилий закинула себя наверх. Квентин и Тесса таращились снизу: мальчик – с восхищением, Тесса – явно сомневаясь в себе. Похоже, никто из двоих ни разу в жизни не залезал на дерево. Вот в чем дело. Матушку Тессы хватил бы удар от одной мысли о таком безрассудстве. Квентин вырос в городской квартире и по деревьям по понятным причинам не лазил – за их неимением в округе.

– Он себе все переломает! – воскликнула Синтия.

Мэй протянула Квентину руку – давай, хватайся. Тот радостно вцепился в нее.

– Но он не может делать то же самое, что и она!

– Не беда. Мальчишка залезет на дерево – и узнает, каково это.

Квентин забрался на ветку, и Мэй помогла вскарабкаться Тессе.

– Или ты хочешь, чтобы он довольствовался чужими рассказами и догадками?

Синтия нахмурилась, и они оба задумались. Им одновременно вспомнилось собственное детство.