Клятва обмана

— Ты на нее не похож, — тетя Тайек посмотрела на потолок, задумавшись о прошлом. — Твоя мать была высокой, худой и с длинными светлыми волосами.

— Она знала, чем папа выживал? — ее устраивало, что он — убийца? Она хотела бы, чтобы ее сын пошел по стопам отца?

— Да. Она очень гордилась им, — но ее голос звучал иначе, почти робко.

— Что такое?

— Когда твоя мама умерла, наступило темное время для твоего отца. Хоть ты только родился, никто из нас тебя не видел. Натенек покинул город и не возвращался почти год. Когда он вернулся, он изменился. Думаю, ты его спас.

Савенеку было сложно представить Савенека, горюющего по матери. Было сложно представить отца таким… эмоциональным.

— Поспи, — сказала тетя Тайек. — Я тебя разбужу, — она покинула комнату, не дав ему задать еще вопросы.

ГЛАВА 2

Савенек подошел к заброшенному на вид военному лагерю в паре миль от Города Императора. Если бы он не знал, что это за место, прошел бы мимо. Лагерь окружала стена цвета песчаной земли. С низкими холмами и дюнами, что тянулись милями, стена сливалась с пейзажем, скрывая все место. Часть лагеря служила штабом для Братства Короны, другая вмещала тайную академию Братства, где детей учили шпионить, и юноши становились убийцами. Савенек был одним из немногих, не живущих в лагере. Натенек управлял академией, и его дом был в миле отсюда, так что они вдвоем жили у себя.

Входов было лишь два, и оба были скрыты. Савенек прошел к главному, на западной стороне лагеря. Он сдвинул камуфляжное покрытие, отпер дверь, толкнул ее и словно попал в прошлое. Пока он шел по темному коридору, было сложно не представлять, что тут происходило почти двадцать лет назад, когда правил самозванец. Тогда армия для Империона была важнее всего. Юношей забирали у их семей, называя имуществом короны, и тут они жили и тренировались. Когда их считали достойными, их отправляли в бой. Это была одна из многих причин, по которой Натенек втайне работал, чтобы свергнуть императора Хамена и усадить Рему, настоящую императрицу, на его место. Так он спасал племянников от той судьбы, которую считал хуже смерти.

Натенек настаивал, чтобы студенты ходили по этому коридору хоть раз в месяц, смотрели комнаты, где пытали кадетов. Это напоминало, почему они так старательно учились и бились, чтобы защитить корону. Натенек хотел убедиться, что никто не забудет цель Братства: защищать королевскую семью любой ценой.

Странный запах в воздухе напомнил Савенеку о крови, пролитой в этих комнатах. Порой он мог поклясться, что слышал крики детей о пощаде. Он задрожал и поспешил к другому концу коридора, толкнул дверь и прошел в большую комнату, которая служила тренировочным залом. Как обычно, он прибыл первым.

Савенек начал тренироваться тут девять лет назад, когда ему было семь. Его класс тогда состоял из тридцати мальчишек. Программа была сложной, требовательной, их осталось всего двенадцать. Меньше, чем через два месяца, они завершат обучение, произнесут клятвы и станут членами Братства Короны.

Не занимались студенты только во время урожая. В те несколько недель Натенек обычно брал Савенека в одно из ближайших королевств. Те поездки не были миссиями, но и не были отдыхом. У поездок Натенека обычно была цель: как лучше попасть в Фию, как незаметно покинуть Империон, как добраться до столиц в поиске убежища, как управлять кораблем и плыть вокруг континента. Он всегда учил Савенека чему-то такому.

Каждый день в академии был примерно одинаковым. Савенек начинал с физической тренировки, обычно — рукопашного боя. А потом брался за меч, а потом шел небольшой перерыв, и день заполняли уроки по истории Империона и других королевств на континенте. Все его учителя были членами Братства. Некоторые — на пенсии, другие отдыхали от заданий, некоторых звали из-за их опыта.

Савенек, размахивая руками, стал расслабляться, готовясь к тренировке. Факелы висели на стенах, озаряли комнату без окон. Разное оружие хранилось на северной стене. Четыре выхода отсюда соединялись с разными частями школы. Комната была простой. Он много раз думал о том, как ее использовали двадцать лет назад. Может, он не хотел знать.

Высокий потолок усиливал все звуки в комнате, и когда одна из дверей сбоку открылась, Савенек услышал. Он понял, что это не ученик, потому что было еще рано.

— Где ты был утром? — спросил Натенек, войдя в комнату.

Они всегда вставали рано, занимались и быстро завтракали, а потом отправлялись сюда

— Спал, — ответил Савенек.

— Где? — голос Натенека стал ниже, посылая по Савенеку холодок.

Его отец ясно дал понять, и не раз, что не одобрял Хану.

— Когда я закончил задание, я пошел к тете Тайек на пару часов, — он не спал в амбаре рядом с Ханой, как думал его отец.

— В следующий раз приходи домой. Понятно?

Савенек кивнул, хоть и не понимал, почему он должен был отчитываться о том, где провел каждую минуту.

Натенек схватил со стены тренировочный меч.

— Хочешь сразиться? — спросил он, меняя тему.

Многие ученики выбирали ножи, а не мечи. Натенек почему-то настаивал, чтобы Савенек тренировался и с мечами, не только с обычным, но и разными видами.

— Я не против, — он подошел и взял деревянный меч.

Они встали напротив друг друга. Натенек взмахнул мечом, Савенек отбил удар, зная, что сначала будет просто. Его отец любил начинать медленно, а потом ускоряться.

— Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, — сказал Натенек.

— Что? — он не уступал отцу по ударам меча, стоял на месте, но не мог получить преимущество. Пока.

— Я хочу, чтобы ты перестал видеться с Ханой.

— Почему? — он серьезно? Или он личной жизнью и эмоциональной связью пытался отвлечь Савенека? Могло быть что угодно.

— Я хочу, чтобы ты сосредоточился на обучении и клятвах. Время для брака будет позже, когда ты несколько лет отдашь короне.

У многих учеников были девушки. У некоторых в Братстве даже были браки. Работать и быть с семьей было возможно. Но он не стал указывать на это, а ответил:

— Кто говорил о браке?

Натенек замахнулся на ноги Савенека. Тот заметил удар и отскочил, отбил меч своим оружием. Он смог ударить отца по левому плечу. Задеть Натенека было сложно, и он сдержался, чтобы не завопить от радости или не съязвить, как сделал бы с товарищем по учебе.

Отец признал удар и опустил меч.

— Если не собираешься жениться на Хане, тогда что ты хочешь делать с ней?

Он пожал плечами.

— Ничего, — не так. Он хотел жениться на ней, но не был уверен, что ее семья одобрит их пару. Хоть Савенек старался скрывать эмоции, Натенек явно уловил ложь. Его отец чудесным образом знал, когда кто-то скрывал информацию или обманывал.

— Если не будешь жениться на девушке, зачем тогда ходишь к ней? — он убрал тренировочный меч и повернулся к Савенеку, ожидая ответа.

— С ней весело, — ему не нравилось так звучать, но он не хотел, чтобы Натенек знал, как важна она была для него, хоть ее отец не одобрял такие отношения. Он решил сменить тему. — Что случилось после того, как я ушел прошлой ночью?

Натенек потер щетину на подбородке.

— Ты не ошибся.

— Ты потопил корабль?

— Я поджег корабль, чтобы никто не сбежал. Я думал, он потонет. Но он взорвался. Полагаю, яд был не только очень сильным, как ты отметил, но еще и легко воспламеняющимся. Когда огонь задел его, все взорвалось.