Клятва обмана

Ученик, которого он ударил до этого, все еще задыхался. Савенек подошел к нему, склонился рядом. Он не хотел бить парня снова, а рукава свои уже оторвал. Савенек оторвал рукав парня и связал его запястья.

Все шестеро должны быть нейтрализованы, если один не пришел в себя или не развязал запястья. Отец всегда говорил, что ситуация никогда не идет по плану. Савенек с осторожностью встал, пошел туда, где могла быть дверь. Тихий шепот в воздухе раздался справа. Он не помнил, чтобы сбивал учеников с той стороны. Он упал на пол и потянулся, коснулся чьих-то штанов. Он схватился за ногу парня и дернул вперед. Его противник упал, и Савенек откатился, чтобы оказаться рядом. Парень обвил ногами Савенека и сжал. Савенек ударил парня по уху, и ученик отпустил со стоном.

Савенек вскочил на ноги и ощупал стену, искал дверь. После пяти мучительно долгих секунд его пальцы нашли ручку, он открыл дверь и вышел в коридор.

Там стоял Натенек, скрестив руки на груди.

— Я ждал, что ты закончишь меньше, чем за десять минут, — проворчал Натенек. — Прошло десять минут двадцать секунд.

— Я думал, это была тренировка для них, а не для меня, — сказал Савенек, указывая на темную комнату с несколькими людьми, стонущими внутри.

— Так и было, но я поспорил с их инструктором, тот сказал, что справиться меньше, чем за десять минут, с этим невозможно.

Савенек пожал плечами и потер ноющую челюсть. От удара будет большой синяк.

Натенек схватил факел со стены и вошел в комнату. Два ученика стояли, смогли снять путы с запястий. Пятеро оставались на полу.

А начиналось с шести учеников.

— Ты впустил еще одного, — сказал Савенек. Может, если бы учеников было шесть, он успел бы быстрее, чем за десять минут. — Я думал, один смог развязаться, или я его плохо ударил.

— Я тебя проверял, — сказал Натенек. — Хотел увидеть, побежишь ли ты к двери, разобравшись с шестым, или останешься осторожным.

Савенек благодарил звезды, что был осторожен.

— Ты хорошо меня научил.

* * *

Натенек прошел к столику в углу таверны. Савенек занял место спиной к стене, ему было хорошо видно комнату. Он отклонился, попытался расслабиться. Было бы проще, если бы челюсть не болела. Натенек сел рядом с ним, потирая уставшее лицо.

Почти все столы были заняты рыбаками, закончившими работу. От них в таверне воняло рыбой, и Савенека почти тошнило. Почему Натенек выбрал эту таверну? Должна быть причина, потому что пахло тут ужасно. Савенек не жаловался, а разглядывал всех вокруг него. Тринадцать человек стояло у бара, двадцать три сидели за столами, двое разносили напитки и за стойкой был один человек.

Служанка подошла к их столу.

— Чего желаете? — спросила она.

Савенек уже поел, так что заказал кружку эля, Натенек тоже так сделал. Служанка отошла подальше, и Савенек сказал:

— Ты так и не расскажешь мне о послании, которое принесли прошлой ночью? — его беспокоило, что отец не доверял ему информацию.

— А ты продолжишь видеться с Ханой за моей спиной? — парировал Натенек.

Савенек думал об этом, глядя, как служанка идет к ним с двумя кружками эля, плещущегося за края. Она с силой опустила кружки на стол и ушла. Савенек придвинул кружку к себе, жалея, что женщина разлила так много. Он поднял кружку и отпил.

— Это не совсем за твоей спиной, раз ты знаешь об этом, — эль обжигал его горло.

Натенек покачал головой.

— Тебе всегда нужно быть таким сложным?

— Я предпочитаю слово упрямый. Жизнь была бы слишком скучной, если бы я делал все, что ты мне говорил. Я люблю интересное.

Натенек крутил кружку, его правая нога подпрыгивала при этом.

— Не знаю, доходили ли до тебя слухи, — сказал он, сменив тему, — но принцесса ищет жениха.

Савенек фыркнул.

— Ты хочешь, чтобы я позарился на брак? Уверен, я буду хорошим кандидатом, — он никогда не видел принцессу, даже когда она прибывала в Город Императора. Императрица Рема была известна своей красотой, но темноволосую принцессу так не хвалили. Видимо, она была простой.

Натенек покачал головой.

— Я хочу, чтобы ты обдумал варианты, — он продолжал крутить кружку.

Варианты? Принцесса не будет коронована, пока ей не исполнится тридцать. А ей еще даже двадцати не было.

— Империон получал письма от Фии и Ландании насчет принцессы. С каким королевством, по-твоему, Империону нужен союз? — Натенек сделал большой глоток из кружки. Он опустил ее и посмотрел на Савенека, ожидая его ответа.

Честно говоря, он не думал об этом. Он полагал, что принцесса выйдет за кого-то из Империона, не за чужака. Брак с кем-то из другого королевства будет выгоден Империону, если тому королевству есть что предложить. Учитывая большую армию Империона, прямой доступ к портам и площадь, он не представлял, в чем они нуждались.

— Ну? — спросил Натенек.

Угрозу Империону представлял только Рассек. Была ли выгода в объединении воюющих сторон браком? Король Рассека считался беспощадным. Его сын, принц Кердан, был не лучше отца. И у Рассека была большая и жестокая армия. Союз был важен для Империона.

— Подойдет любое из королевств на севере.

— Тогда мы будем граничить с Рассеком.

— А ты не думаешь, что стоит? — быть по сторонам от королевства разве не было безопаснее всего?

— Пока не знаю, — Натенек помахал служанке. Она пополнила его кружку из кувшина и ушла к другому столику.

Как только она отошла подальше, Савенек сказал:

— Что насчет Тельмены? — это было довольно большое королевство, считалось богатым.

— Тогда шестнадцатилетней принцессе придется выйти за мужчину вдвое старше нее.

Фу. Но если это было бы на пользу Империону, принцессе пришлось бы выйти за того, кто старше. Это бремя ей придется нести, потому что она родилась богатой и была наследницей престола величайшего королевства.

— Апетага и Дромиен меньше. Не знаю, что они могут предложить Империону, — а Френ держались замкнуто. Савенек допил. Он хотел заказать еще, но Натенек остановил его руку, помешав сделать это.

— Я не видел войну больше десяти лет, но она на горизонте. Я хочу, чтобы ты подумал. Что Империону нужно, чтобы победить в войне?

Большая армия у них была. Но одного элемента для быстрой победы не хватало.

— Оружие.

— Именно. Нам очень нужно дополнительное оружие.

— Апетага делает хорошие мечи и наконечники стрел, — сказал Савенек. И там было два юных принца. Любой из них стал бы хорошей парой принцессе Империона. — Апетага выражала интерес к объединению с нами?

— Нет. Ни капли.

Странно.

— Может, мы просто не знаем об их интересе, — но, произнеся это, он понял, как глупо звучал. Шпионы Братства были всюду, знали новости королевской семьи. Если бы императрица получила предложение Апетаги, Братство узнало бы об этом.

— Но мы отправимся в Апетагу, — сказал Натенек. — В моей миссии нужно помочь в переговорах, чтобы они согласились на большее количество оружия.

— Погоди, твоя миссия? — Савенек отклонил голову и скрипнул зубами. — Я поеду, но не участвую в миссии? — его отец не даст ему ничего делать, и он будет просто сидеть там?