Клятва

– Удивительно, - не сдержала лёгкой иронии. – Как такое возможно?

– Вот и я о том же! – сделал вид, что не понял смысл посыла пёс. – Вот только в какой-то момент твой отец заразился дуростью супруги и согласился переехать в столичный дом. Меня никто не слушал. И что в итоге? – защитник устало положил голову на передние лапы, прикрыв глаза. – Преждевременные роды на два месяца раньше срока. Хорошо, что Феликсу хватило ума переместить Миланию в Лонс-Крик – так, я успел спасти тебя. Матери твоей уже было не помочь. Я не умею воскрешать мёртвых.

– Меня однажды практически воскресил.

– Это другое, - защитник повернул морду в мою сторону. – Ты – мой потомок - моя плоть, кровь и магия. И не воскресил, а забросил душу обратно в тело, в котором поддерживал жизнь наёмник. И то, это была экстренная ситуация, я не знал, получится ли что-то из этого. Просто почувствовав рвущуюся между нами связь бросил все силы на её сохранение.

– Понятно, - кивнула, расправляя складки на покрывале. – Что было дальше?

– А дальше Феликс решил скорбеть и лелеял свою печаль, не обращая внимания на окружавшую его действительность, - в голосе защитника появились гневные интонации. – Отказался приближаться к тебе, считая невинного младенца виновным в случившимся. Затем переключил свою ярость на меня, обвиняя в том, что я не захотел спасти Миланию. Мои слова не доходили до его разума, что никого, кроме себя ему некого винить. Не нужно было покидать Лонс-Крик.

Слова защитника казались мне дикостью. Как можно винить ребёнка в смерти любимой? Дитя ведь её продолжение и осознанно отказываться от него – это всё равно, что предать свою возлюбленную!

– Недели две спустя в Лонс-Крик пожаловали Райсы, поддержать своего друга и посочувствовать его утрате, - продолжал просвещать меня защитник. – Его отношение к новорожденной увидели, прониклись даже. Решили заключить договор о помолвке – думали, это станет толчком, пробудет в Феликсе интерес к дочери. Не вышло, - пёс шумно вздохнул, погружаясь в свои воспоминания. – Меня он начал игнорировать, чтобы я не делал, стал уезжать из Лонс-Крика, оставляя заботу о тебе на слуг. Честнее будет сказать, что просто уезжал, а слуги без приказа заботились. Думаю, ты и сама понимаешь, что здесь происходило.

Скорее представляла, чем понимала. Всё, что сейчас говорил мне защитник я воспринимала, как страшную историю, никак не ассоциируя её с собой.

– Когда тебе исполнилось полтора месяца, Райсы вновь прибыли с визитом, но не застали здесь Феликса. Только слуги, ты, ну и проявившийся я, - пёс грустно рассмеялся. – Не выдержал я тогда, наорал на них, требуя, чтобы прочистили мозги своему другу, раз уж я не могу это сделать, так как Феликс не появляется в Лонс-Крике. И они сделали… Решили, что девочке нужна мать, которая станет опорой и для неё, и для самого безутешного вдовца. Через две недели Феликс повторно женился на приведённой сюда Алексе. Зачем он согласился – я не знаю. Вот только ничего не изменилось. Феликс не жил здесь. Более того, редко приезжая и смотря, как ты растёшь, он всё больше отстранялся, сетуя, что ты совсем не похожа на Миланию.

– Железный аргумент, - прокомментировала я, встряхнув головой. – А Алекса меня за что невзлюбила?

– Не знаю, - честно откликнулся защитник. – Первые года три она действительно старалась. Сама тебя кормила, гуляла, читала сказки перед сном. Не любила – это было видно, но старалась проникнуться к тебе, на мой взгляд. А потом что-то изменилось. Раз в неделю она покидала Лонс-Крик, и вот в один из таких дней вернулась она больше не стараясь быть тебе хорошей матерью.

Боюсь, всю правду я смогу узнать лишь у самой Алексы, за что она так поступила со мной и Райсами.

Завтра.

Ещё немного обсудив с защитником моё печальное детство, и напомнив ему, чтобы он завтра никого не выпускал из Лонс-Крика (вдруг Максимильян решит нанести Алексе визит и испортит нам всё), на что пёс лишь закатил глаза, пробурчав, что дожил до момента, когда курицу яйцо учить вздумало.

Прикрыв глаза, я честно старалась хотя бы подремать, но выходило так себе.

Раз за разом прокручивая в голове историю моей семьи, я то и дело переходила в размышлениях на Нардена. Где он сейчас? Почему ещё не пришёл? Не успокоился и не осмыслил?

Сейчас я была готова с ним поговорить. Даже улыбнулась, представив, что вот сейчас он постучит в дверь…

Но, на смену приятным фантазиям приходили воспоминания из детства.

Сидящий в кабинете «отец». Холодный взгляд «матери». Чувство бесконечного одиночества, проблеском света в котором был Нарден.

Казалось, что я и не спала вовсе. Столько мыслей в голове крутилось, от непонимания и обиды на людей, которые должны были быть моей семьёй, до тихого самовнушения, что скоро всё закончится.

Сегодня всё закончится.

– Доброе утро, - поприветствовал меня защитник, стоило мне встать с кровати. – Завтракать будешь?

Бросив взгляд на часы, от еды отказалась – почти полдень. Нужно поторопиться. Так много оказывается, проспала, и так разбито себя ощущаю!

– Я пропустил твоего деда сюда, пока ты спала, - не стал настаивать на важности полноценного завтрака пёс. – Он принёс вещи.

– Хорошо, - кивнула ему, быстро умываясь и осматривая платье и сложенные рядом артефакты. – Расскажешь… что конкретно будет происходить? – заметив на моём лице промелькнувшее сомнение, нехотя добавил. – Звукоизоляцию я поставил, если ты боишься лишних свидетелей, а не просто не хочешь посвящать меня в подробности.

– Всё просто, - взяв в руки платье с пышной юбкой персикового цвета и кружевной отделкой вокруг корсета, начала переодеваться. – Алекса живёт в столичном доме, где хранятся меч и щит основателя рода Зангард, превращённые им же в артефакты. Не напомнишь, как его звали? – не удержалась от шпильки.

– Великий был маг, - поддержал игру защитник.
– Франциск-Ариан Зангард, его гордое имя. И артефакты получились действительно достойные. Мало того, что прикоснуться к ним могут лишь его прямые потомки, так ещё и потенциал дара они раза в два увеличивают. Такими же свойствами обладают и родовые перстни нашей семьи, к слову. Временно, конечно, но всё же…

На секунду замерла, вспоминая – были ли у Алексы вчера на руках кольца? Точно нет. Я бы запомнила.

– И они до сих пор там висят над камином в главном холе, - вернулась я к разговору, убирая артефакты с настроенными порталами в карман на юбке. – Дед проверил.

– И что? – фыркнул защитник. – Хочешь зарубить её?

– Я хочу пройтись мимо артефактов, заговаривая ей зубы. Они откликнуться на меня, и она это заметит. Не сможет не заметить. И тогда она испугается. А я, пользуясь её растерянностью, перемещу нас за границу империи.

– Скирсы уже будут ждать там, - понял защитник.

– Дедушка не может карать её здесь – только он достанет меч, как и папа окажется под ударом. А там… - я пожала плечами, не став вдаваться в лишние подробности. – Ты и сам знаешь.

– Антимагическая зона, - кивнул пёс. – Невозможно будет отследить.

– Вот именно.

В детстве я не всегда понимала, почему некоторые очевидные (на первый взгляд) преступления иногда раскрываются месяцами. И лишь потом поняла – дар карателя не даёт права на ошибку, как и на помилование. Стоит карающему мечу появиться из ножен, как фиксируется каждое его действие. Кого карает, за что и кто ещё причастен. И никому ещё не удавалось уйти от ответа за преступление. Там, куда не могут дотянуться каратели, император лично пускает своих ищеек. Те ещё… ищейки. Не живые, не мёртвые воины, давшие клятву служить вечно. Им всё равно, какие приказы исполнять. И с ними невозможно договориться.