Клык и металл

Она наградила его жёстким взглядом.

— ...Или, как минимум в теории, зачистки мёртвой зоны за пределами куполов.

Теперь уже Ник уставился на неё.

— Зачистки...

— Верно, — перебила она, и её глаза полыхнули злостью. — Хотите верьте, хотите нет, но я создаю не только оружие, Ник. Более того, большинство инженерных проектов, которые я курирую — это не оружие... или как минимум это не задумывалось исключительно как оружие.

Ник не потрудился заострять внимание на проблеме в последней части её предложения.

— ...Я определённо не ожидала, что этот прототип будет использоваться для геноцида, — сердито пробормотала она, положив руку на спинку дивана и уставившись в панорамное окно. — Но очевидно, что цели и воображение Йи несколько разнообразнее моих.

Она прикусила губу, всё ещё хмурясь.

Затем повернулась лицом к Нику.

— Первым делом они нацелятся на легализованных вампиров, — Сен-Мартен всмотрелась в его глаза. — Вы идёте на банкет сегодня вечером? На выпускную церемонию для новых Миднайтов? Вы должны понимать, что это не просто повод, чтобы Гэвин мог выгулять свою новую любовницу... — кисло добавила она, имея в виду своего бывшего мужа, Гэвина Кингсворта, который был губернатором Нью-Йорка.

Она скривила губы прежде, чем продолжить.

— Он запускает свою новую программу «дружбы с вампирами», — сказала она. — Это хорошо сыграет на правозащитниках... так что он сделал это частью своей платформы для переизбрания в ноябре.

Ник стиснул зубы.

Чёрт. Он совсем забыл обо всей этой херне.

Опять.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.

— По вашему выражению лица я понимаю, что вы как минимум в курсе, — сказала она, выдохнув. — Придёте? Признаюсь, ваше присутствие там было бы удобным... хотя не очень безопасным для вас.

— Вы только что сказали, что банкет может стать мишенью для нападения, — прорычал Ник. — Разве это не означает, что его нужно отменить?

— Возможно, — сказала она. — Но может быть, это лишь подтолкнёт их выпустить технологию где-то в другом месте... где мы не сумеем подготовиться к этому. А если мы не отменим банкет, то есть вероятность воспользоваться этим шансом и поймать их. Желательно до того, как они сумеют во второй раз активировать живую машину.

Ник в неверии уставился на неё.

Он открыл рот, чтобы заговорить, но Сен-Мартен его перебила.

— Вы же осознаете, как мало у нас времени, Ник? — резко сказала она. — Это умная, самовоспроизводящаяся машина. Как только он приведёт её в действие, по-настоящему приведёт её в действие... она растиражирует себя по всей охраняемой зоне... убивая всех вампиров, которые ей встретятся.

Ник уставился на неё.

— Зачем, бл*дь, вы вообще создали нечто подобное? — спросил он.

Она изящно поморщилась, отвернувшись и потирая виски пальцами.

— Вы явно не представляете, что сейчас происходит в мире, детектив, — сказала она низким и холодным тоном. — Мы в разгаре гонки вооружения... на множестве фронтов. Русские недавно заполучили ту выдержку искусственного яда, на которую вы наткнулись в ходе дела Стрейвена... субстанцию, способную превращать целые армии, целые народы практически в рабов. Кибернетические исследования достигли невиданных высот. Сейчас разрабатываются органические оружия и машины, которые используют генетические следы биологии видящих. Некоторые даже уходят корнями в старые эксперименты, которые проводились в начале ХХ века, в довоенный период...

— И вы решили присоединиться? — сердито перебил Ник. — Вам приспичило быть частью этой вечеринки, Лара?

Она бросила на него усталый взгляд.

— Мы не могли позволить себе плестись в хвосте. Учитывая то, что сейчас разрабатывается в некоторых человеческих регионах. Как я и говорила, у наших разработок различное применение и...

— Но разве всё это не является совершенно нелегальным? — прорычал Ник. — Всё то, что вы только что перечислили... всё это незаконно, верно? — он сердито наблюдал, как она хмурится. — Послевоенные перемирия? Они все просто... что? Кусок туалетной бумаги?

— Практически да, — бесцеремонно заявила она.

Раздражённо выдохнув, Сен-Мартен снова принялась потирать виски.

— В данный момент в игре задействованы большие силы, — сказала она. — Силы, которые, похоже, устремляются к пику. По крайней мере, так считают те из нас, кто в курсе происходящего.

Она откинулась на спинку дивана, закрывая глаза.

— Я сейчас не могу углубляться во всё это, Ник, — произнесла она всё так же устало. — Честно говоря, я и так уже рассказала слишком много.

Повернув голову, она бесстрастно посмотрела ему в глаза.

— Вы знаете, кто он. Вы знаете, во что он верит.

Ник ещё сильнее сжал челюсти.

Он действительно знал.

Она посмотрела на город.

— В данный момент важно вернуть машину. Возможно, они ещё не до конца понимают, что получили. Вот почему я хочу привлечь как можно меньше людей.

Она вновь наградила его тем бесстрастным взглядом.

— Вот почему мне нужны вы, детектив. Не полиция Нью-Йорка. Не М.Р.Д.. Не СМИ. Определённо не армия. Это всё очень легко может выйти из-под контроля. Поверьте мне, когда я говорю вам... вы не хотите, чтобы это произошло.

Ник нахмурился, до сих пор пребывая наполовину в неверии.

Концепция взаимно гарантированного уничтожения едва ли была новой для него.

Чёрт, да он практически воспитывался на этой концепции, поскольку она была господствующей философией во времена его детства, в период относительно сдержанных гонок вооружения, происходивших в те годы. Тогда ещё никто не знал о вампирах или видящих, и просто одна группа жаждущих власти параноиков противостояла другой группе жаждущих власти параноиков.

— Вы же понимаете, что разрабатываете вещи, которые могут действительно уничтожить человеческую расу? — сказал он. — Не только вампиров. Не только гибридов. Людей, Лара... всех людей. Все расы. Даже если это не сработает сейчас, вы вручили им чёртов чертёж...

— Мы вынуждены наращивать обороты, — перебила она, и в её голосе впервые прозвучала настоящая злость. Она повернула голову, наградив его суровым взглядом. — И между прочим, нас заставила ваша раса... как минимум частично. Игрушек, которыми можно напугать людей, уже недостаточно. После войн нам нужен больший размах. Ещё больший в связи с расцветом Белой Смерти.