Клык и металл

Ник вошёл в её гостиную. Именно в этой комнате он увидел её впервые.

— Есть здесь кто? — спросил он резким тоном.

Ничего.

Он подошёл к огромному панорамному окну, открывавшему ошеломительный вид на город. Большую часть этого вида занимал Центральный Парк.

Сейчас была вторая половина дня, так что виртуальные рекламы относительно приглушались ярким солнцем купола. Тем не менее, Ник видел трёхмерные рекламы, поднимавшиеся по зданиям на Пятой авеню, а также череду клубов, ресторанов и галерей на Второй и Третьей напротив парка. Однако в том районе, где он находился сейчас, реклама полностью отсутствовала; здания по обе стороны от него были абсолютно лишёнными голограмм.

Едва ли это удивляло.

Богатые люди не хотели видеть такое дерьмо в своём районе.

— Есть здесь кто? — снова позвал Ник.

Повернув голову, он посмотрел в сторону антикварного дивана и кресел, искусно расставленных на приподнятом сегменте пола. Позади мебели находился небольшой альков, который, как знал Ник, был ложной стеной; он отъезжал в сторону как дверь, ведя в другую часть пентхауса.

Ник всегда считал, что Сен-Мартен устраивалась на этой антикварной мебели, тем самым проворачивая некий психологический приём.

Мысленно он называл это место её тронным залом.

Все деревья в кадках, антикварное оружие и шахматные доски, настоящие предметы искусства с трёх разных континентов, каменные статуи и гобелены лишь подкрепляли это впечатление.

Ник с ноткой зависти покосился на самурайскую катану, наверняка выкованную вручную, снова глянул в окно, затем посмотрел на тронный помост Сен-Мартен.

Он включил гарнитуру и послал короткое сообщение на тот же канал, через который он связался с Сен-Мартен из развлекательного центра.

«Я на месте, — напечатал он, используя свой разум. — В вашей гостиной. Никто не встретил меня у двери. Я должен быть где-то в другом месте?»

Ник подождал, сжимая челюсти.

Он выждал четыре минуты.

Поддавшись импульсу, он попробовал связаться с Малеком.

«Привет, — написал он видящему. — Ты в Башне Феникса? Я ищу твою подружку. Я в её квартире, но здесь никого нет».

Ник стоял и ждал.

Его нервозность усиливалась, пока он окидывал взглядом круглую комнату.

Походив туда-сюда перед окном, он решил, что никто не ответит. Он мог обыскать место и рисковать тем, что охрана вырубит его шокером и/или бросит в камеру... или он мог просто уйти.

Испытывая нечто среднее между раздражением, беспокойством и усиливающейся паранойей, Ник принял решение через несколько минут.

В этот раз он набрал новый номер и послал вызов.

Она ответила после нескольких гудков.

— Кит, — сказал он, не давая ей шанса заговорить. — Что-то не так. Я в здании Сен-Мартен. Она должна была меня ждать.

— А её нет?

— Тут никого нет.

Ник нахмурился, глядя на приподнятый диван, на котором впервые увидел мисс Лару Сен-Мартен. В итоге он заговорил вслух — может, в надежде, что кто-то внутри пентхауса услышит его.

— Я не могу дозвониться до Сен-Мартен. Я не могу дозвониться до Малека. Лифт поднял меня прямиком в пентхаус, но за столом администратора на первом этаже никого не было. У охранницы на воротах имелось моё имя, так что она сказала, что меня будет кто-нибудь ждать...

— Я уже смотрю, Ник. Расслабься, ладно?

Он слышал нотки беспокойства в голосе ребёнка.

Он также знал её достаточно хорошо, чтобы понимать — она найдёт какой-то способ проникнуть в местную систему безопасности.

Протоптав своими полицейскими ботинками ещё одну полосу на толстом ковре, Ник прошёл вдоль огромного изогнутого окна. Дойдя до конца этой арки, он выглянул в коридор, прислушиваясь.

Всё ещё глядя в сторону фойе, он снова принял решение.

— Я пойду проверю. Сообщи, если что-то узнаешь.

— Ник, чёрт возьми. Дай мне секундочку...

Он отключился.

Пройдя обратно к лифту, Ник перестал двигаться как человек.

Он миновал каменный фонтан и люк в потолке, направившись прямиком по длинному узкому коридору с тёмно-зелёными викторианскими обоями.

Его глаза то тут, то там подмечали картины, ещё больше осветительных люков в потолке.

Скульптура дракона высотой в два с половиной метра стояла в другом алькове, изготовленная, судя по всему, из зелёной меди и бронзы. На мгновение уставившись на статую, Ник нахмурился.

Это тоже казалось чертовски знакомым.

Он подёргал за ручки нескольких дверей.

Первые две оказались заперты.

За третьей находилась ванная комната — огромное помещение странной овальной формы, сконструированное так, чтобы создавалась иллюзия, будто это место окружено павлиньими перьями. Эффект дополненной реальности заставлял пёрышки слегка покачиваться, и это дезориентировало.

Ник захлопнул дверь.

Следующая комната также оказалась заперта.

Его гарнитура издала резкий сигнал, который показался громким в тишине коридора. Ник ответил, не отрывая взгляда от золотистого ковра и дверей из настоящего дерева.

— Ник? — голос Кит звучал сосредоточенно. — Там кто-то есть, вместе с тобой. Как минимум кто-то один.

Ник переключился на субвокалку.

— Сен-Мартен? — спросил он.

— Не могу сказать. Я улавливаю как минимум одну тепловую сигнатуру, но она слабая, и на помещении есть какое-то поле, которое создаёт помехи. Имплантат подтверждает, что это человек, и он имеет право здесь находиться... но имя мне не сообщает. Полагаю, это какой-то протокол безопасности. Это может быть она...

— В смысле — тепловая сигнатура слабая? — Ник нахмурился. — Человек мёртв, Кит?

Последовало краткое молчание.

Он почти видел, как она просматривает виртуальные экраны.

— Не знаю, — призналась она. — Я никогда прежде не видела такой охранной программы, Ник. Она охереть как странно регистрирует людей. С таким же успехом это может оказаться дымовая завеса, и я вижу нечто несуществующее…

— Ладно, — сказал Ник, по-прежнему используя субвокалку. — Где этот человек? Я иду в правильном направлении?