Клыки вселенной

– Кум, где ты? Обозначь себя.

– Слева от вас – поселок. Рядом – мой «Соболь».

– Видим, – подтвердил голос Айрапетоглы. – Сейчас будем.

К такому количеству сюрпризов капитан-лейтенант был морально не подготовлен. В грузовике прилетели не только сопредседатели Правления «Интарко», но и его, Кумрана, родители.

– Вас-то мне и не хватало, – проскрежетал он сквозь зубы. – Вы бы еще бабушек привезли!

– А у меня бабушек нет, – пожаловалась Катя. – Не бывает у клонов родителей.

***

Общий язык предки нашли со сверхсветовой скоростью. Познакомились, отметили встречу санитарной дозой и принялись планировать грядущую жизнь молодоженов.

Ариманов-старший вещал, помахивая пустой мензуркой:

– Вот смотрю я на детей, и жутко становится. Сынок на голову выше меня, ваша девочка тоже ростом не обижена. Представляете, каких габаритов у нас внуки будут?

Внезапно забеспокоившись, Катюша в категоричной форме заявила: дескать, никакие внуки пока не намечаются. Не обращая внимания на некомпетентные возражения малолетнего дитяти, родители увлеченно выбирали имена для виртуального потомства. Кумран поспешил успокоить возмущенную Катю.

– Пусть болтают. Вернемся из экспедиции – сами решим.

Сопредседатели дипломатично попросили разрешения вмешаться в семейную разборку, и Лабазин осведомился:

– У тебя снова появились идеи?

Кивнув, Кумран стал перечислять. Для начала упомянул экспедицию за реликвиями Лиара и Нодмохета, потом предложил построить буксиры со струнным движком, чтобы ускорить перевозку грузов с Диких Звезд в цивилизованные миры.

– Полезно, – согласился Айрапетоглы – Запатентуй.

– Уже послал заявку. – Кумран задумался. – Еще я постараюсь добыть оружие таимского образца: персональные огневые установки на антиграве с телепатическим управлением.

– Достанешь – озолотим, – заверил Лабазин. – Но есть задачи более важные.

Начальнички напомнили, что в обозримом будущем Восьмая Республика и Звездная Атлантида вольются в Галсоюз и, как следствие, появятся горы трофейного оружия. Все это бесхозное имущество – от пистолетной обоймы до в меру потрепанного фрегата или эсминца – Министерству обороны хранить негде, так что военное ведомство постарается сплавить трофеи частным фирмам – естественно, по оптовым ценам.

– Держи нос на пульсе, – наставлял Айрапетоглы. – Хоть ты сейчас в армии, но родную фирму не забывай.

– Не забуду. Люблю получать комиссионные… – Кумран почесал бакенбард. – Кажется, был разговор, что некоторые олигархи присоединенных планет будут объявлены военными преступниками.

Разжевывать не было надобности. Сопредседатели молниеносно оценили перспективы, и Лабазин восторженно продолжил:

– Стало быть, их имущество будет конфисковано. Часть объектов перейдет в госсобственность, но кое-что загонят с молотка.

– Нам бы оружейный завод на Дархабане… – Айрапетоглы аж глазки закатил.

– И комбинат «Астрон» концерна New Future Guns, что на…

Они с таким аппетитом перечисляли обширный список пожеланий, что Кумран невольно рассмеялся. Начальники были, конечно, людьми неглупыми, но порой забывали, что «Интарко» не входит даже в первую тысячу компаний Галсоюза.

– Что тебя насмешило? – насупился Лабазин.

– Вы, простите, в каких супермаркетах одежду покупаете? – осведомился Кумран.

– Не вижу связи! – Айрапетоглы пожал плечами. – Сто лет не бывал в суперах. Обычно шью на заказ у хороших портных.

– В том-то и дело. – Кумран вздохнул. – А моя семья обычно отоваривается на сезонных распродажах. И я твердо усвоил: когда начинается массовый выброс залежалого товара, никакое планирование не возможно. К примеру, хочешь купить голубой двубортный костюм в крупную клетку, а домой приносишь темно-серую тройку с черным бархатным воротничком.

– И золотым вензелем на лацкане, – фыркнул Лабазин. – Помню этот костюм, ты в нем всю зиму щеголял… Хочешь сказать, мы получим не то, что хотим, а то, что достанется?

Айрапетоглы вставил строгим тоном:

– Вот и постарайся, чтобы нам достались именно конкретные объекты. Не зря же ты фаворит дьявола.

– Интересная у вас жизнь, – сказала ошеломленная Катя. – Может, все-таки уйдешь в археологию?

– Обязательно уйдет, – подтвердил Лабазин. – Но не надолго. Он из тех, кто не способен долго заниматься одним делом. И археологом будет, и политиком, и снова в бизнес вернется, и…

Заглушив концовку его тирады, над головами промчался «Хорек». Старый штурмовик заложил вираж, притормозил и вертикально опустился неподалеку, подняв облако пыли. Воздушная волна легонько шлепнула людей, стоявших двумя тесными кучками.

Подбежав, пилот-мелькантиец рявкнул:

– Старший лейтенант Карбон! Прибыл в ваше распоряжение.

– А я вас не вызывал, – не слишком любезно сообщил Кумран. – Мне с пехотой хлопот хватило.

– Приказ штаба корпуса, – растерялся старший лейтенант. – Моя штурмовая эскадрилья передается в ваше подчинение. И еще велели явиться сюда, потому что должен прилететь офицер из штаба.

Захохотав, сопредседатели сказали, что начался традиционный армейский аврал, когда важные указания не доходят до главных исполнителей.

А спустя несколько минут рядом с ними приземлился легкий броневик, из которого выпрыгнул майор с нашивками бригады «Омега».

***

Штабного посланника природа и воспитание наградили таким же свирепо-каменным лицом, каким отличался Артемизий. Наверное, майор тоже был родом с Трои. Козырнув, он хрипло осведомился, почему на позиции столько штатских. Выслушав объяснения, он пробурчал: дескать, добровольцы – предмет не вредный, если не страдают излишком энтузиазма.

– Где разместили аннигилятор? – осведомился майор.

Насколько было известно Кумрану, столь солидных огневых средств на их участке не имелось. Однако Лабазин сказал виноватым голосом:

– Не успели выгрузить, сынок. Вся техника еще в контейнере.

Достав из кармана пульт, отставной генерал пошевелил пальцами над сенсорами. Из посадочного контейнера неторопливо выползла на грунт Мельканты махина «Терминатора».

Одновременно Айрапетоглы показал на марсианский грузовичок, в котором они прилетели, и сообщил: