Ключ для хранителя

– И что же это? Об косяки сразу биться начинаешь?

– Нет, гораздо лучше. Я теперь, как только голову на подушку кидаю, сразу засыпаю. И сплю до самого утра беспробудно. Представляешь?

– Представляю...
– протянула она, окинув меня внимательным взглядом.
– Значит, ночью нам с тобой уже не поболтать...

И ночью мы с подругой, конечно, не поболтали. И на утро следующего дня я тоже оказалась в полном одиночестве. Хотя, нет. Кое-какое общество, все-таки, наблюдалось, причем полностью несанкционированное:

– Манефа!
– фыркнула я на нагло растянувшегося рядом со мной поверх одеяла котенка.

– Ты же на веранде должна быть. Вот Тусья увидит...
– начала я свою обличительную речь, но тут же вспомнила, что подруга с Глебом с утра собирались за покупками. По всей видимости, наглячка тоже была в курсе. Поэтому в ответ лишь беззаботно зевнула мне во всю пасть.
– А это у тебя что... торчит?
– словила я ее за лапу и вытянула из зубов замусоленное перо.
– Вот ведь, зараза. Тусьина подушка... Ну, будет, нам от нее теперь всем троим.

Пришлось срочно соскакивать с нагретой постельки и с кошкой подмышкой рыскать по дому в поисках места преступления. Таковое обнаружилось очень скоро - в гостиной, где прямо посреди комнаты на шикарном джингарском ковре, сейчас едва различимом от разлетевшихся перьев, лежала разодранная диванная думка. Та самая, с красивыми "огурцами", на которой я впервые увидела свой вещий сон. Но, следы замести так и не успела, потому что дом в следующий момент огласился звоном дверного колокольчика. Не магического, настроенного исключительно на хозяев, а вполне обыкновенного и очень-очень громкого. Я на пару секунд замерла, соображая, что же делать дальше, а потом, в несколько шагов достигнув двери на веранду, вытолкала туда упирающуюся Манефу и, накинув на себя чей-то, прихваченный с вешалки плащ, открыла входную дверь.

– Добрый день!
– с важной улыбкой поприветствовал меня застывший на крыльце крепкий мужчина в форменной одежде магического ведомства.
– Мне нужна госпожа Ветвяна Полунич.

– Здравствуйте, - растерянно проблеяла я.
– Слушаю вас... внимательно.

– Примите срочное послание от господина Верховного мага, - протянул он мне конверт с таким видом, будто вручает сейчас в мое распоряжение судьбы мира.
– И разрешите откланяться, - козырнув рукой, вмиг исчез в образовавшемся подвале...

Мне же ничего не оставалось, как, захлопнув за посыльным дверь, ознакомиться с его содержимым, оказавшимся на вид вполне безобидным приглашением: "Вета, я знаю, что ты сейчас в столице. Забегай к старику на чашку чая. Жду сегодня в 11.00. Мастер", значилось в нем. И не более того... Что же господину Верховному магу понадобилось от меня на самом деле, приходилось пока только гадать. А этого делать я, к сожалению, совсем не умела. Тем более, на текущий момент намечалась проблема, гораздо существеннее: маленькая диверсантка, к моменту моего возвращения вновь "чудесным образом" оказавшаяся внутри дома:

– Нет, меня, конечно, предупреждали, что ты на такое по природе своей подземной способна, - ходила я вокруг нее кругами, размахивая в воздухе обличительным перстом.
– Что ты вполне можешь в любое место пролезть, даже если тебя вовсе туда, в это место, никто не приглашал. Но, Манефа, мы же сейчас в гостях, в приличном доме, а не у себя, где вечно все двери нараспашку... И что мне с тобой делать?
– застыла, наконец, напротив нее и закусила губу.
– Не тащить же с собой к... А, впрочем, какой еще выход остается?
– представила я лицо Димиона, увидевшего такую "интересную" парочку у себя на пороге и не смогла отказаться от ожидаемого удовольствия...

Но, сначала нашу "интересную" парочку смогли лицезреть и даже насладиться звуковым сопровождением на высоком крыльце Дворца магов, а потом и в гулком его холле. Манефа во все горло орала, отражаясь в стократ от высоких магических стен и потолков, а я улыбалась, делая вид, что испуганно вцепившийся в меня детеныш земляной кошки - мой заветный пропуск в это здание. Так мы и добрались до третьего этажа, провожаемые взглядами, различными по значению. Но, к моему удивлению, должного результата на финише я не получила. И Димион воспринял наше эффектное с Манефой появление вполне спокойно. Да и выглядел он, честно говоря, каким-то уставшим и даже постаревшим. Взглянув на него еще с порога, я поняла, что если до этого посчитала его "старика" из записки, как простое кокетство, то сейчас он на самом деле таким и казался.

– Ну, здравствуй, девочка моя!
– по-кошачьи протянул он, направляясь к нам на встречу.
– Давно с тобой не виделись... А это откуда же такое чудо? Никак из Каменного солнца?

– Ага, подарок на память... Добрый день, Мастер, - неожиданно для себя совершенно искренне расплылась я ему в ответ и проверила (на всякий случай) свое заклятие защиты.
– Вы извините, просто оставить ее было не с кем. Вот и пришлось с собой к вам тащить, во избежание проблем с принимающей стороной.

– Да ладно тебе извиняться. Пойдемте лучше к огню. Зверюшке твоей понравится, да и мы сможем спокойно посидеть, поговорить. И чай нам туда же принесут, - первым направился он в сторону давно знакомых мне кресел у камина. А, как только уселся в одном из них по удобнее, продолжил прерванный разговор.
– Наслышан, Вета о твоих подвигах и искренне поздравляю с возвращением семьи. Для меня большая радость, знать, что все у тебя наладилось... Ведь все наладилось?
– пристально посмотрел он мне в глаза.

– Да, конечно, - ответила я ему тем же.
– Все у меня хорошо.

Мастер замер, не опуская взгляда, а потом удовлетворенно хмыкнул:

– А ведь умеешь держать удар. Молодец... Знаю я, Вета, про семейные... обстоятельства графа Ракницкого. Ты уж извини, я ведь Верховный маг. Все обязан знать. А еще я знаю, что в данный момент ищет он по всей стране самых лучших специалистов для своей жены. И уже порядком в этом преуспел. Так что, думаю, в ближайшем будущем дела у нее пойдут на поправку.

– Ну что же, - сжалось мое сердце, будто его сдавили сильной рукой.
– Мне сложно желать им обратного, Мастер. Его сиятельство имеет полное право на наследника. Это его долг.

– Долг, говоришь, - повторил за мной Димион, сосредоточенно глядя на огонь в камине.
– Да, у каждого он свой, этот долг... А в чем его видишь ты, девочка?

"Ну вот, наконец, мы и добрались до самого главного, Мастер", - мысленно хмыкнула я и попыталась как можно тщательнее сформулировать свой ответ. Но, в голове моей, вдруг сначала предательски запульсировало в висках, а потом и вовсе зашумело... Я лихорадочно еще раз проверила наличие защитного заклятия, которое работало сейчас вполне исправно и вновь попыталась сосредоточиться... Шум усилился и теперь напоминал, скорее завывание ветра, очень далекого, но сильного.
– "Да что же это за новая напасть на мою неразумную голову?", - схватилась я рукой за лоб и сжала его, что есть силы... И меня, к счастью, понемногу стало отпускать. Ветер в моей голове, как будто бы стих...