Ключ к полям

Не помню, чтобы мы с ним когда-нибудь говорили по душам: я для этого слишком скрытен, он — слишком хитер. Правда, на третьем курсе, когда мы всей группой праздновали горку, он то ли с перепоя, то ли из каких-то своих скрытых соображений, под строжайшим секретом поделился со мной своей сокровенной мечтой — о некоем шикарном, баснословно дорогом темно-синем с пурпурными маками галстуке «от такого-то». Я не сдержал пьяного смешка, а он, как будто даже протрезвев, обиженно икнул и гордо удалился.

Каково же было мое удивление, когда я, устроившись техническим переводчиком в нашу заплесневелую жестянку, обнаружил там Женьку. Просиживание штанов за чисто символическую мзду было совсем не в его правилах. Выглядел он неважно, как после тяжелой и продолжительной болезни, но одет и напомажен был, как в старые добрые времена. Волосы его отросли и темно-рыжими (какими их и создала природа) космами спускались на безмятежный лоб. Он был теперь на распутье: поглядывал в сторону панк-рокеров и экспериментальных металлистов, мечтал о политической карьере, беспардонно коверкал украинские слова и щеголял затертыми до дыр афоризмами великих. В том, что Улитка не изменился, я смог убедиться в первый же день на новой работе, когда он без экивоков предложил мне свои услуги в качестве литагента («Но ты же в этом не в зуб ногой!» — «Ничего, я мигом раздуплюсь. Я схватываю на лету. Не ссы, старик, мы с тобой такую кашу заварим! Они все закачаются!» — «Не надо каши. К тому же, я ничего не писал уже пять лет». — «Так напиши». — «Почему бы тебе самому не написать?» — «Нет уж, корпеть годами над сотней страниц — это не для меня!»). Недели две он кружил надо мной, как чопорная оса над банкой варенья, сулил лавровые венки и фанфары, но, убедившись в моей непреклонности, с обидой и недоумением отступил. Затею литературного тандема Улитка отставил, меня он, однако, отставить не мог. Он приспособился брать у меня взаймы, никогда не возвращая долга, и я с безразличием этому попустительствовал. Вообще, как он умудрялся жить с присущим ему размахом на тот пшик, который ему выплачивала наша контора, даже если допустить, что он пользовался неограниченным кредитом не только у меня, оставалось загадкой. Дуновения каких пассатов он дожидается в нашей безвоздушной конуре, я тоже понять не мог.

И вот, значит, в продолжение этой вереницы загадок, я очутился в его кривом домишке.

— Что ты здесь делаешь?

— Пришел к тебе в гости.

— Женечка, пригласи гостя к столу, — подливая кофе мужу, сказала Женькина мать.

— Он на диете, — нагло соврал тот и уволок меня из кухни.

— Но, Женя, ты не доел, — понеслось нам вослед.

— Потом, потом.

Аккуратно притворив дверь, Женька злобно уставился на меня. От него пахло картошкой, солью, маслом и домашним теплом. И кто бы осмелился сейчас предположить, что он когда-то был готом! Кофейные жемчужины глаз настороженно поблескивали. Мне даже показалось, что они вращаются. Он напружинился, как кот пред прыжком: не человек — воплощенное недоверие. Меня же тянуло посмеяться.

— Чего лахаешь?

— Ты такой зеленый, — сказал я.

— Обойдемся без сомнительных комплиментов.

— Но ты и в самом деле…

— Ты для этого сюда притащился? Сказать, какой я зеленый?

— Улитов, не злись. И почему ты никогда раньше меня не приглашал? У тебя здесь неплохо, — соврал я.

— Ага. Чего ты хочешь?

— Говорят же тебе, просто проходил мимо, решил зайти. Тем более, что мобильный у тебя как всегда отключен, а к домашнему телефону никто не подходит…

— Домашний тоже отключен. За неуплату.

— Неужели?

— И кабельное.

— Гм.

— А свет отключают так часто, что мы привыкли ужинать при свечах. Романтика.

— Гм.

— И воду грозятся отключить, за неуплату.

— Да, без горячей воды никуда, — нашелся я.

— Угу. Только без холодной. Горячей здесь отродясь не было.

— Мне очень жаль. — Я чувствовал себя Марией Антуанеттой, брякнувшей про пирожные.

— Мне тоже.

— А знаешь, у вас тут девочка каталась…

— Какая девочка? Чего ты хочешь? Выкладывай и уходи. Я занят.

— Ладно, — сдался я. — Меня интересует Жужа.

— Вот как. — Лицо его исказилось знакомой гримасой начинающего шамана. Дурной признак.

— И этот ее карлик.

— Это не ее карлик. Это мой троюродный дядя.

— Твой кто?

— Дядя.

— Но ты же говорил, что ничего о Жуже не знаешь. И вдруг — дядя.

— Я только вчера узнал. Родители все от нас скрывали.

— Удивительно, прямо как в мыльной опере.

— Он в некотором смысле позор семейства. Пария.

— Сочувствую, но все таки… вернемся к Жуже.

— Она его любовница.

— Что?

— Спят они вместе, вот что.

— Ты спятил!

— Ничуть.

— Не ври.

— Я никогда не вру на пустой желудок.

— Что?

— Ты не дал мне поесть.

— Да я не об этом! То, что ты тут мне впариваешь, ни в какие ворота не лезет!

— Почему же? Мой дядя довольно интересный мужчина. Хоть и низковатый…

— Он карлик!

— Я замечаю в тебе некоторую враждебность к карликам и моему дяде в частности.

— Но как она может…

— А она вообще с выкрутасами. От таких добра не жди. Особенно когда они слетают с катушек. Работу меняет каждые два месяца. Без всякой видимой причины.

— Какая к черту работа… Нет. Ты шутишь. Признайся.

— Еще раз повторяю: у них роман, связь, интрижка. Называй, как хочешь. И не делай таких глаз. Карлики тоже имеют право на счастье.

— О господи.

Дверь на кухню приоткрылась, выпустив картофельный пар и требовательное:

— Бабушку кормили?

Женька тут же ее захлопнул.

— Это все?

— Нет. Меня интересует книга.

— Я же говорил, она…

— Да, но я хотел бы прочесть.

— Ну так прочти.

— Слушай, давай без дураков…

— В чем запара? Поговори с Жужей.

— Я пробовал — безнадежная затея. Ты же знаешь, в каких мы отношениях.

— Ничем не могу помочь.

Дверь снова приоткрылась, и на нас с любопытством уставилась младшая картофелина.

— Ну что? — простонал Женька.

— Мама сказала идти кормить бабушку.

— Дай поговорить спокойно.

— Но мама сказала…

— Брысь!

Дверь обиженно захлопнулась.

— У тебя есть бабушка?

— Тебя это удивляет? У всех есть бабушки. По меньшей мере две.

— Просто ты никогда о ней не говорил…

— Ты никогда не спрашивал.

Дверь распахнулась, и мимо нас гордо прошествовала старшая картофелина с подносом в руках. За ней, не менее гордо, трусила младшая, зареванная и неприступная. Рыжая голова ее болталась, как одуванчик в цвету. Мы замерли, пропуская процессию. Грохнула дверь.

— Слушай, — начал было я. Но тут из-за угла блеснула шаровидная мордашка, выкрикнула «А мы будем бабушку кормить!» и исчезла. Подождав, не последует ли продолжение, я заговорил:

— Слушай, Улитыч, ты всегда в гуще событий… Всюду побывал, все знаешь, со всеми водишь знакомство…

— И что?

— Ты мог бы разузнать о Жуже побольше. Где живет, с кем общается. Ну и все такое…

— Все такое, — прищурился Женька. — Хочешь сделать из меня филера?

— Не вижу в этом ничего крамольного. Считай, ты собираешь материал для научного труда.