Ключ от магии, или Нимфа по вызову

Это было только начало, далее последовала настоящая пулеметная очередь. Совершенно ошалевшие и деморализованные парни едва успевали пригибаться, а у меня возникло стойкое желание залечь и не отсвечивать.

Но получилось еще лучше. Все так же пятясь, мы добрались до угла ближайшего дома, за которым и нашли укрытие. Естественно, любопытство на какое-то время взяло верх над осторожностью, и мы все трое из-за этого угла высунулись. Теперь убежать успеем — надо же досмотреть, чем дело кончится. А если повезет, еще и понять, а что, собственно, случилось?

Но когда у непрерывно завывающей (как не охрипла!) монстры стали отстреливать с растопыренных пальчиков длинные острые ноготки, я решила, что хватит с меня зрелищ, пора сматывать удочки. Очередной "снаряд" со свистом унесся в переулок, а я потянула мальчишек за собой:

— Валим, быстро! — на этот раз никто не стал спорить и упираться, и мы со всех ног рванули подальше от места происшествия.

Оказалось, что я в очень неплохой форме. Сама не ожидала, что сумею драпать так долго и с такой скоростью. Мы шустро проскакали в обратном порядке почти все замеченные мной ранее архитектурные излишества, петляя в довольно густой толпе, успевшей заполнить улицы.

И только знакомый скверик, совсем рядом с домом, так на меня подействовал, что я сразу вспомнила о том, что бегать с моим весом — то еще развлечение.

Моментально закололо в боку, запершило в горле и заболело в… везде. Не сговариваясь, мы втроем плюхнулись на ближайшую скамейку и несколько минут молча и сосредоточенно дышали.

Как только мое сопение перестало заглушать все остальные звуки, я обернулась к Фимке:

— Что это было? Как она…А волосы! Вы когда-нибудь такое видели? Она что, оборотень? Она так перевоплощалась? А в кого? Страшный зверь, наверное… — Видимо, бег с препятствиями неожиданно стимулировал мою способность вываливать на собеседника кучу вопросов с пулеметной скоростью. Как только я это заметила, сразу замолчала, выжидательно уставившись на Фимку. Тот моргал, шумно дышал и молчал, как партизан.

Я обернулась к Нику, может, он что-то скажет. И оказалась права.

— Нет, она не оборотень, — просипел мальчишка и закашлялся, видимо, тоже не самый лучший бегун. — Она…Ты сломала ее… ну, эту… — он замысловато покрутил пальцами перед лицом и над головой. — Косметическую магию!

Глава 4

Я моргнула и застыла, потрясенная новым взглядом на ситуацию. Э… хм… а я-то думала… что оно зверски-страшно-опасное так на нас напало… а оно… и током меня долбануло нехило… ой.

Я внимательно вгляделась в Николаса — не шутит? Обернулась к Фимке, получила его утвердительный кивок… И скрючилась на скамейке в приступе дикого хохота. Ржала как лошадь, до слез, мотая головой и всхлипывая. Пацаны, катаясь рядышком по скамейке, закатывались не хуже.

Какое-то время спустя, когда сил смеяться уже не осталось и вместо смеха получалось лишь тихое сипение, мы понемножку стали успокаиваться. Посидели, помолчали, приходя в себя…

— С тобой всегда так весело? — наконец поинтересовался Ник. Сдул влажную темную прядку, падающую ему на глаза, и усмехнулся уголком рта.

— Со мной? — удивилась-возмутилась я. — Да я при чем? Я всего лишь хотела город посмотреть!

— Насмотрелась? Снова не скоро полюбуешься, — Фимка уже отсмеялся и стал непривычно серьезным. Даже грустным. Или, скорее, встревоженным. Что для него было нетипично, это чудо вообще редко унывало, хотя если вдруг впадало в депрессию, то бурно, демонстративно и так, чтобы всем мало не показалось.

— Почему это? — мне такое продолжение совершенно не понравилось. — Или тут такие сумасшедшие девки все время по улицам бегают?

— Такие не бегают, — вздохнул с другой стороны Ник. — Она одна такая. И слава богу, потому что и ее более чем достаточно, чтобы жизнь отравить. Так что теперь тебе лучше одной по улицам не гулять… Да и с нами тоже.

Он насупился и стал ковырять болячку на локте. И этот туда же! А ведь Ники у нас мальчик хотя и посерьезнее, но к меланхолии тоже не особо склонен. Это во что мы вляпались?

— Так, с этого места подробнее, пожалуйста, — мне уже не смешно. — Объясните, наконец, за каким чертом эта девчонка ко мне прицепилась?

— Потому что ты с нами была… — неохотно промямлил Фимка, рассматривая посыпанную гравием дорожку у себя под ногами. Шмыгнул носом и привычно дернул себя за светлый локон возле уха — признак приближающейся грозы. Еще и злится! Я машинально потянулась и шлепнула его по руке, как привыкла когда-то отучать от вредных привычек собственных племянников. Фимка так удивился, что даже возмутиться забыл. А я продолжила:

— Ну хорошо, вы там с этой компанией что-то не поделили… А я-то при чем? Эта чокнутая через пять секунд о вас вовсе забыла и цеплялась только ко мне. Почему? Морда моя не понравилась?

— Ага, не понравилась, — согласился Ник, все так же сосредоточенно колупая струп на руке. — Мы же говорили… слишком красивая и настоящая. Вильяра ведь тоже учится магии и умеет отличать.

Я опять замолчала на некоторое время, проворачивая в голове новость так и этак. Хммм… Ну ладно, согласна, не уродина. Даже несмотря на полноту, к которой так пока и не привыкла. Личико у меня теперь и впрямь миленькое, если не сказать больше. Но я никак не ожидала, что такая полезная вещь, как симпатичная мордашка, может ни с того ни с сего начать приносить неприятности. Что-то тут не так, ребята. Хотя… Где-то я это уже читала, кажется. Типа, "я ль на свете всех милее…"

— Хорошо, моя мордень ей не глянулась, и ваша компания тоже не понравилась. Чего сразу в драку? — а как еще назвать попытку зафутболить мне в лицо непонятной гадостью? Да и остальные товарищи весьма недвусмысленно блокировали нам пути к отступлению.

— А ты сама виновата, — нахально заявил Фимка, бесхитростно заглянув мне в глаза. Шлепнуть еще раз, что ли… — Зачем ты с ней спорила?

— Ничего себе! Она будет меня поливать грязью, а я стой и обтекай?

— Ну и… постояла бы, — вздохнул Ник. — Она поорала бы и успокоилась.

— Я одного не понимаю, — ситуация требовала прояснения. — У вас тут так принято — незнакомых людей оскорблять, и чтобы они ответить не смели, или у этой куколки персональная привилегия?

— Можно и так сказать, — Фимка задумчиво потер подбородок, не спеша разрешить мои сомнения. — Да дело-то все в том…короче, теперь будут неприятности.

— С чего бы это? — я пожала плечами. — Она же первая полезла. Вы оба видели, она в меня чем-то кинула! А чем, кстати? Я не поняла.

— Паучьими чешуйками, — охотно пояснил Фимка. Даже как будто с гордостью. — Это… Потом на лице такие синие прожилки и кожа как шершавая…Заклинание такое.