Ключ от преисподней

Антенна так же резко начала остывать. Стальной с широкого шага перешёл на трусцу, а через некоторое время и на бег.

В моей голове проносилась кавалькада мыслей: «И что это было? Какая-то команда от Системы, заставившая гиганта ускориться? Сигнал, полученный красной антенной? Но подобное должно означать, что «над» Стальным стоит и некий разум…»

Я летел рядом с бегущим гигантом, набравшим уже приличную скорость и явно не собиравшимся её сбавлять, и с ужасом понимал, что ситуация только усугубилась. Судя по мини-карте, появившейся вдруг в левом нижнем углу, Стальной двигался на северо-восток. Прямо в сторону Чёрной горы. И это внезапное повышение скорости передвижения нам совсем не на руку.

***

Пустыня казалось бесконечной.

Барханы… ещё барханы. И снова… Но Стальной на окружающую обстановку внимания не обращал. Да и зачем? Что могло быть для него по-настоящему опасным и чего Стальной мог бояться? Ненароком наступить на кактус? Быть укушенной песчаной змейкой? Вряд ли. Да и не могло их быть посреди раскалённой песчаной пустыни.

«Вещий сон» по ощущениям продолжался уже полчаса, а ничего нового не происходило. В бессилии я подумал:

– И что, Система, ты дала мне возможность взглянуть на нашего будущего убийцу? Очень познавательно, конечно, но использовать эти знания пока что никак нельзя. 

Система закономерно оставалась безмолвной.

Барханы… ещё барханы. И снова… Хотя постойте!

Между барханами на мгновение мелькнуло нечто странное, похожее на небольшой домик с плоской крышей. Откуда он мог взяться прямо посреди бескрайней пустыни? Вряд ли кто-то в здравом уме будет устраивать здесь базу: ни пищи, ни воды... Я присмотрелся и уже через пару секунд на прежнем месте снова появился домик. Цилиндрической формы, сделанный то ли из глины, то ли из жёлтого обожжённого кирпича.

Мне не показалось. Он точно там был!

Стальной устремился в сторону высокого бархана, высоты которого должно было хватить для того, чтобы рассмотреть необычную постройку. Четверть минуты – и вот мы на вершине.

Но вместо вида на дом, стоящий посреди пустыни, перед глазами высветилось следующее:

Внимание! Действие психотропного препарата (Третий глаз) закончилось

Ваше сознание перемещается в тело

Да ладно! Как закончилось? Я же полсамокрутки скурил…

Но более всего я сожалел не об неувиденном домике. Что с него взять? Строение, конечно, было интересным уже одним только своим наличием посреди пустыни, но гораздо важнее то, что находилось на его крыше… Две маленькие точки, в которых угадывались чьи-то силуэты. Их я заметил в то время, когда конусообразное строение снова появилось между барханами. А вот Стальной, похоже, игроков или НПС не увидел, хотя и смотрел примерно в ту же сторону.

«Может, это только мираж?» – подумал я, наблюдая за сгущающейся вокруг чернотой и постепенно ощущая себя в теле, покоящимся на снегу посреди Светлой долины.

Глава 8. Дикая чаща

– Наконец-то вы очнулись! – возглас Амёбы стал первым, что я услышал, выходя из состояния «вещего сна».

Признаться, приятно, что товарищи так заботятся о моём состоянии, но нотка облегчения в голосе биолога наталкивала на мысль, что учёный допускал и ситуацию, когда бы я не очнулся вовсе… Кей-Си, в скуке пытающийся чеканить ногой какой-то небольшой камешек (не очень, кстати, успешно), тоже выдохнул и помог мне подняться на ноги.

Конечности вот-вот готовы были согнуться, а перед глазами появились чёрные круги, после чего меня вывернуло… Не даром на пачках сигарет в своё время писали, что курение убивает – убеждаюсь на собственном опыте, уже во второй раз. В общем, пришёл в себя я минут через пятнадцать, за которые Амёба и Кей-Си успели задать не меньше миллиона вопросов о произошедшем в «вещем сне».

– Мда… – проговорил наконец биолог. – Похоже, времени у нас совсем мало. Сложно сказать, какое расстояние ещё нужно преодолеть Стальному, но, если взять во внимание его огромный рост… Представляете, какая там скорость бега?!

На мои слова о странном домике посреди пустыни, на котором мне привиделись две чёрные фигурки, Кей-Си и Амёба даже внимания не обратили. Да я и сам не придал этому большого значения. Куда больше их интересовало описание Стального, его размеры и физические характеристики. Особенно не унимался Кей-Си, спрашивая, кажется, даже о незначительных моментах, касающихся гиганта.

***

Так активно начавшийся разговор постепенно сошёл на нет. Все сидели молча и обдумывали случившееся. Близилась ночь, и нам с Амёбой нужно было возвращаться на базу.

– До встречи, Кей-Си, – сказал я, поднимаясь на ноги.

– До свидания, коллега! – попрощался Амёба, поспешно закидывая в пасть остатки шашлыка.

Но демон будто нас не услышал. Примостившись на небольшом камне и скрестив руки, Кей-Си смотрел прямо перед собой, чуть раскачиваясь из стороны в сторону.

– Кей-Сиии! – крикнул Амёба, переваривая мясо (кусочки погрузились в полупрозрачную цитоплазму и растворялись прямо на глазах).

– А?.. Что? – рассеяно проговорил демон.

– Мы идём.

– Всё, ребят, до скорого… А мне тут нужно с одним делом разобраться.

Мы с Амёбой переглянулись. В глазах биолога (уверен, как и в моих) читалось непонимание. Впрочем, добиться от Кей-Си сейчас хоть каких-то разъяснений мы бы вряд ли смогли, а потому направились в сторону Чёрной горы и вскоре скрылись за плотно растущими елями.

Проводив нас взглядом, Кей-Си вдруг поднялся на ноги и, разбежавшись, прыгнул прямо в один из камней Кромлеха, вскоре исчезая из нашего мира.

***

– Чёрный, ты камнеедов своих собираешься вообще забирать? – раздражённо воскликнул механик Белый. – Они мне чуть дыру под домом не прогрызли! Сейчас бы вместе со всеми разработками под землю свалился – сам бы меня доставал потом!

Точно… На мне же были ещё и камнееды. О червях я совершенно забыл, занятый поисками Амёбы и попытками отследить перемещения Стального.

По возвращении на базу Паук тут же отправился в больничную палату, оставив камнеедов на Ронина, Ронин, пробурчав что-то невнятное, ушёл вместе с Ивой к собравшимся вокруг отдельного костерка бежевым, гоблины побежали к своим жёнам (буквально неделю назад фракция праздновала несколько свадеб гоблинского народа), а Амазонку дёрнули на помощь в детский сад: в небольшую избу, где маленькие гоблины оставались порой до ночи из-за большой занятости родителей, пробрался ядовитый паук. В итоге рядом с пятью норовившими расползтись в разные стороны камнеедами остался один Иван.

Мда… Иван.

Иван, не получивший никаких указаний, что делать с червями дальше, просто сбросил их в небольшую яму, откуда они, по его мнению, выбраться не могли никак, и отправился на ужин. Понятно, что для НПС, питающихся камнем и другой породой, прогрызть путь из этой «ловушки» не составило никакого труда.

Ну что же? Как бы мне не хотелось спать, разобраться с НПС всё-таки нужно.

– Белый, запомни: не дыра, а отверстие! Дыра сам знаешь, где находится. Или тебя трудовик в школе не просвещал?