Ключ от школы фей

Я то и дело оборачивалась. Все чудилось, там кто-то есть. Казалось, я слышу шаги. Или это был стук собственного сердца? Но каждый раз, когда я смотрела назад, никого не обнаруживала. Только пустая аллея. Ни души.

Можно было бы списать все на магию. Но она здесь не работала, верно?

– Надо выспаться, – велела я себе, и припустила до общежития бегом.

* * *

Увы, сон не принес облегчения. Поскольку в него явилась гостья. Очень сердитая гостья.

– Ты не представляешь, сколько сил я потратила, чтобы к тебе пробиться, Сэм!

– Привет, Келли, – пробормотала я, глядя в хмурое лицо подруги.

Мне доводилось видеть ее печальной, когда она жила у нас дома. У нас с ненастоящей бабушкой. Но злой ни разу. Тем более злой на меня.

– Ты о чем думала, а? Когда устроила демарш с походом в лес? – спросила она строго.

– О том, чтобы меня исключили.

Келли негодующе покачала головой.

– Ты сумасшедшая.

– Ты пришла сообщить мне потрясающую новость о моем безумии? – поинтересовалась я раздраженно. – Может, лучше другими новостями поделишься? Настоящими новостями?

Келли помолчала с полминуты. Она явно хотела высказать нечто нелицеприятное, но передумала. Поняла по выражению моего лица, что пряник нынче лучше кнута.

– Настоящие новости, – протянула она после тяжкого вздоха. – Альберта Холланда арестовали. Обвиняют в незаконном перемещении феи в мир людей. У факультета стихийников теперь новый декан. Какая-то женщина-водница. Я прочла об этом в газете. Не помню имени.

– Вот Габриэль, наверное, счастлива, – припечатала я злорадно.

– Вот уж не знаю, – Келли возвела глаза к потолку. – Я вообще-то в Академии темных искусств учусь, а не в Школе фей. Мне неведомо, что происходит в ее стенах. Могу рассказать лишь то, о чем все и так судачат. Но, да, магический мир стоит на ушах. Альберта многие осуждают. Отправить к людям фею с редчайшим даром! Это надо было додуматься! Хотя… – Келли гневно прищурилась, – сейчас эта самая фея по собственной воле сделала ноги и торчит там, где ей не место.

– Здесь мой дом.

– Ты родилась в магическом мире.

– Но восемнадцать лет прожила среди людей. И мне тут было неплохо. В отличие от Школы фей, где все презирали.

– Теперь все будет иначе. Саманта, ты же умная девушка. Сама все прекрасно понимаешь. Ты больше не изгой, а популярнейшая фея в королевстве.

– Неужели? – настал мой черед закатывать глаза. – А как насчет статуй, в которые я превратила целую толпу? Об этом все забыли?

– Тебя простят. Ты же жертва злого отца. Бедняжка, которая жила с клеймом полукровки. Побочка магии на этом фоне – сущий пустяк.

– Как у тебя все просто! – вскричала я, тряся кулаками и злясь на Келли всерьез.

Она вмиг стала очень серьезной.

– У меня ничего и никогда не было просто, Сэм. Вся моя жизнь – борьба. А тебе больше не нужно бороться. Твой главный враг нейтрализован и проведет в темнице много лет. А еще на твоей стороне очень сильная фея. Она сделает все, чтобы облегчить тебе жизнь.

– Ты о Белинде Холланд?

– Я о твоей матери, Сэм.

– Она мне не…

– Не глупи! – перебила Келли с жаром. – Ты получила подарок небес. Я понимаю, что ваши отношения не сложились. Но все еще можно исправить. Прекращай вести себя как ребенок, и готовься к отправке в магический мир. Это неизбежность, пойми. И от тебя зависит, как пройдет возвращение и воссоединение с матерью.

– Но…

– Все, мне пора. Затягивает назад. – Келли раздраженно всплеснула руками и заговорила быстро-быстро: – Я запомнила тебя, как серьезную и рассудительную девушку. Так будь ею, а не превращайся в обиженную на весь мир Габриэль.

– Я не такая, как…

Фраза осталась неоконченной, потому что договаривать не было смысла. Особенный сон растворился, и я села на постели в спальне, где, кроме меня, обитали еще три девушки. Утро уже наступило, до звонка будильника оставалось пятнадцать минут. Я потянулась и нехотя поднялась с кровати. Хотелось еще немного понежиться под одеялом, но я понимала, что ванная у нас одна на всех, и лучше покончить с водными процедурами, пока остальные дрыхнут.

– Я не Габриэль, – объявила я отражению в зеркале, после того как умылась и почистила зубы. – Вот ни разу не Габриэль.

Даром, что это имя изначально предназначалось мне.

* * *

День выдался отвратительнее предыдущего. На город обрушилась метель. Мощная, хлесткая. Народа в кафе прибавилось, хотя казалось, что накануне мы побили все рекорды. Треклятый снег не желал ложиться ковром, таял на асфальте и земле, превращаясь в грязь и слякоть, и все это «добро» клиенты приносили к нам на подошвах обуви. Как назло, робот-уборщик сломался, и мытье полов тоже легло на официанток. Я то и дело чертыхалась про себя, бесконечно орудуя шваброй. Вот уж, действительно, магия бы тут не помешала. Щелкнула пальцами, и от грязи не осталось следа.

– Интересно, сова не замерзнет? – поинтересовался кто-то. – Сидит на дереве мокрая от снега.

Я едва зубами не заскрежетала. Вот упертая птичка эта Кармина. Хорошо еще, ключ под ноги не кидает. А то не успею оглянуться, как засосет в открывшийся портал.

И все же бездействие совы напрягало. Она будто чего-то ждала. Но чего?

Я не была уверена, что хочу знать ответ.

…Когда очередной долгий день закончился, я снова пошла домой пешком. Хотя метель усилилась, а слякоть под ногами превратилась в лед. Ноги без конца разъезжались, и я в любой момент могла растянуться во весь рост.

Едва вошла в парк, за спиной опять почудились шаги. Я обернулась, но, как и раньше, никого не обнаружила. Воображение разыгралось? Или там все же кто-то есть? Да, у нас тут отсутствует магическое поле. Но коробочка, что Дэрил презентовал мне на день рождения, очень даже работала. Чуть всю магию из меня не высосала.

Я остановилась и сжала кулаки.

– Кто здесь? – спросила, постаравшись, чтобы голос не дрогнул. – Покажитесь. Я знаю, что вы идете за мной.

Со стороны я, наверное, могла бы показаться безумной. Разговариваю с пустотой. Но вокруг не было ни души. Кроме меня и… невидимки.

– Ну же! Я жду!

И снова тишина.

Я хотела было развернуться и зашагать дальше, как вдруг раздался щелчок пальцев и из ниоткуда появилась… Белинда Холланд в черном пальто почти до земли и сером шарфе, завязанном модным узлом.

– Здравствуй, Саманта. Надеюсь, ты достаточно успокоилась, чтобы, наконец, поговорить.

Я невольно попятилась. Потому что была совершенно не готова к встрече.

А еще мелькнула мысль, что она не первый раз следит за мной. Просто раньше не показывалась. И эта самая мысль резанула ножом.

Однако я сдержала эмоции. Вспомнилось, как Келли сравнила меня с капризной сестрой.

– Как вы это сделали? – спросила я хмуро. – В этом мире не магическое поле.

– Верно, не магическое, – подтвердила Белинда, всматриваясь в мое лицо и ища признаки надвигающейся бури. – Но магия времени живет по своим законам. Она работает везде.

– Вы были невидимы.

– Не совсем. Я просто… хм… отставала от тебя на секунду. Поэтому ты не могла меня видеть. Но сумела услышать. Потому что ты сама маг времени.