Ключ от Школы фей

– А если выберу правильную дорогу? Всё решится само собой?

– Нет. Придется поработать в конце пути. Не спрашивай как. Изнанка непредсказуема. Время само подскажет, как тебе действовать. А когда всё закончится, сила темной студентки откроет путь наружу. Через другую дверь. То есть, дверей будет две. В одну ты войдешь, в другую выйдешь. И всё закончится.

– Какую дорогу выбрать, тоже подскажет время?

– Я знаю, как это звучит. Но, да. Оно поможет сделать выбор.

Я закрыла лицо руками, не веря, что это возможно. Время же не живое существо, чтобы давать подсказки. Хотя любая магия - та еще загадка. Да и выбора у меня нет. Придется поверить словам Белинды и надеяться на... время.

– Ладно, я попытаюсь увидеть и услышать, - проговорила я, отнимая руки от лица.
– Но зачем здесь нужна ваша сестра? Зачем наша кровь? Это какое-то жертвоприношение? И что вообще произошло у вас с Мирандой? Почему вы не ладите?

Но Белинда не собиралась откровенничать. Глаза нехорошо сузились.

– Наша нелюбовь с Мирандой - долгая история. А кровь нужна, чтобы установить связь с временем. Три капли (по одной от каждой из нас) вроде ключей или доказательства, что мы свои. Избранные, которые имеют право войти по праву рождения.

Я с шумом выдохнула воздух.

– А темная магия? Причем тут она?

– Для равновесия. Время его любит. Поэтому без темных студенток не обойтись. О! А вот и они.

Дверь открылась, и леди Аркадия подтолкнула в спины бледных Алию и Эшли. На моей бывшей соседке не было лица. Я ее прекрасно понимала. Для феи, которая отчаянно скрывает опасный темный дар, нынешнее «приключение» совершенно ни к чему.

– Прошу прощения, леди Холланд, что помешали. Но лучше сразу определиться, которая из студенток подходит.

– Да, конечно, - Белинда выдавила улыбку и поманила девушек.
– Подойдите, дорогие. И не бойтесь. Вам совершенно ничего не угрожает.

Они вынужденно подчинились, но Алия всплеснула руками.

– Вы же знаете, леди-ректор, какая я «умелица». Вечно всё порчу. Вряд ли от меня будет толк. Ситуация и так кошмарная, а если я начну еще и монстров вызывать...
– она закатила глаза, мол, это будет ужас, ужас, ужас.

– Если таким будет побочный эффект, нам придется с этим смириться, Алия. Главное, добиться результата. Что ж, давайте вас проверим.

Белинда занесла одну ладонь над другой, оставив между ними сантиметров десять. Поначалу показалось, что ничего не происходит, но вот в этом пространстве мелькнула крохотная молния, и из ниоткуда родился смерч. Маленький, похожий на детскую игрушку волчок. Он вылетел наружу и, быстро крутясь, понесся к темным студенткам, которые невольно сделали шаг назад.

– Не бойтесь, это безопасно, - заверила Белинда, внимательно наблюдая за своим «творением».
– Умоляю, стойте на месте.

Смерч остановился напротив девушек. На равном расстоянии от обеих. Покрутился, покрутился и потянулся к Алие. Та судорожно вздохнула, готовясь к неизбежному. Но вдруг «волчок» передумал. Загудел и рванул к Эшли. Замер у ее лица на несколько мгновений и рассыпался в прах у ног.

– Неет, - бывшая соседка попятилась.
– Я не смогу. Я не...

Я едва сдержала стон. Потому что случилось то, чего мы обе опасались. Эшли с перепуга начала меняться. Волосы мышиного цвета окрасились в огненно-рыжий. Нос уменьшился, подбородок тоже, глаза засияли зеленью, а на щеках заиграл румянец. Перед нами вместо невзрачной девчонки предстала писаная красавица.

– Не может быть, - прошептала шокированная Белинда.

– Метаморф!
– взвыла леди Аркадия, тыча пальцем в сторону Эшли.
– МЕТАМОРФ!

Та заплакала, пятясь к двери и понимая, что для нее всё кончено. Отправят в королевский дворец без вопросов. В пожизненное рабство.

– Попалась!
– попечительница хлопнула в ладоши, явно к чему-то готовясь.

Но Белинда ее опередила.

Быстро подула на ладонь, из которой вылетела полупрозрачная серебристая сеть. Она опутала Эшли с ног до головы и растворилась.

– Этот метаморф - собственность Школы фей!
– объявила Белинда грозно.
– Она будет служить только нам. Более никто не вправе претендовать на дар Эшли Джонсон.

Леди Аркадия затрясла кулаками.

– Вы не имели права, леди-ректор!

– Вообще-то имела, - отчеканила та.
– По закону, если метаморфа вычисляют на территории учебного заведения, мы можем оставить его себе. Что я и сделала.

– Ух!
– лицо попечительницы горело от ярости, но, кажется, она ничего не могла поделать.

А я... Я пока плохо понимала, что сейчас произошло. Как и сама Эшли. Но ведь служить Школе фей лучше, чем стать рабыней Короля, так?

– Давайте вернемся к нашему делу, - предложила Белинда жестко.
– Алия, ты свободна. Нам же осталось дождаться только Миранду и... Ну, конечно, стоило вспомнить.

Дверь в зал снова отворилась. Как по заказу.

Почему-то я представляла ее белокурой, как лесную нимфу из сказок человеческого мира. Или рыженькой. Но Миранда Эванс была брюнеткой, как и старшая сестра. Нельзя было сказать, что они на одно лицо. У Белинды глаза серые, а Миранды карие. У одной высокие скулы, у другой нет. Носы и губы разные. И всё же семейное сходство присутствовало. Ощущалось в самом облике. В осанке, повороте головы.

Миранда глянула строго, чуть-чуть свысока.

– Изнанка значит, - протянула нараспев.
– Доигралась твоя дочка. Или... не совсем дочка. Что тут скажешь? В жизни не всегда бывает так, как тебе хочется, сестричка.

– Ты не способна обойтись без комментариев, да?
– поинтересовалась Белинда ядовито. Младшая сестра не удержалась от смешка.

– А чего ты ждала? Улыбок и объятий?

– Тишины.

– Леди, леди, будьте так любезны, оставьте семейные распри на потом, - вмешалась попечительница.
– У нас сотни студентов в смертельной ловушке. Давайте приступим к делу, если никто не возражает.

– Я готова, - заверила Белинда и посмотрела на меня.

А я качнулась. Потому что не могла сказать такого о себе. Как и Эшли. Мы с бывшей соседкой встретились взглядами, я страх разлился по телу новой волной. Не покидало чувство, что нас отправляют на заклание. Белинда могла сколько угодно твердить, что мне на изнанке ничего не угрожает. Она могла даже в это верить. Но я считала иначе.

Я чувствовала, что всё не так просто. Я это знала. Без всяких подсказок времени.