Ключ от всех миров

– Проведена оценка личности инициатора сервисного обслуживания…

Ещё одно щупальце устремилось из потолка к шару, и ещё полторы тысячи единиц вылилось из моего семечка.

– Узел личности полностью активирован! – радостно сообщил голос, и новое щупальце устремилось к шару. – Узел сбора пневмы активирован!

Ещё три щупальца практически опустошили моё семечко: я просто не успевал перекидывать пневму.

– Узел связи активирован!.. Узел сервисного обслуживания активирован!.. Узел пользовательского функционала активирован!..

Следующие пять щупалец моё пострадавшее семечко уже не трогали. Видимо, узел сбора пневмы исправно функционировал, поэтому энергия узлу управления была больше от меня не нужна. Его чёрный шар раскрылся лепестками, открывая проход в немалых размеров зал. Хотя вообще-то по законам физики этот зал никак не мог поместиться в этом самом шаре… Но я почему-то даже не испугался.

Ну, в самом деле, что страшного-то происходит? Ну шар, ну разговаривает, ну есть у него внутри зал больше самого шара… На Терре вообще-то и не такое случается. Вон у меня на дирижабле летают человек и птица, погибшие сто лет назад. А недавно я сам с собой дрался. Надо думать, что пространственным карманом всё-таки меня здесь не удивить. Правда, слегка удивляло то, что попасть в этот зал я сумел весьма оригинальным способом – меня просто затянуло в ТВЭЖ. Хотя это тоже пустяк, если вдуматься…

Я оглянулся и перед тем, как чёрные лепестки закрылись за мной, успел обнаружить сзади самого себя, застывшего со скептическим выражением на лице. Ноги и руки у меня почему-то были из чёрного камня, а всё остальное тело – вполне себе живое. Это меня тоже уже не удивило. Слишком много сюрпризов способна преподносить Терра, если сунуть свой нос, куда не надо…

Зал был круглый, с чёрными стенами, вдоль которых медленно вращались какие-то светящиеся прямоугольники. Присмотревшись, я понял, что это всего-навсего экраны, на которых сплошным потоком струились надписи на незнакомом мне языке, а ещё мелькали какие-то необычные графики и красными буквами мигали, видимо, предупреждения. А прямо в центре зависло лицо человека – высотой метра в полтора от лба и до подбородка. Вместо рта и глаз у него были просто чёрные провалы.

– Надо сказать, – заметило лицо знакомым мужским голосом, – я рассчитывал на большее.

– Если на взаимность, то это зря… – хмуро заметил я. – Меня такие типажи лиц не привлекают.

– А!.. Ха!.. Ха!.. Ха! – медленно и раздельно проговорило лицо, распахивая чёрный провал рта. – Юмор, шутки… Прости, этот узел я пока не подключил. Не могу оценить отрицательно.

– Ничего, я подожду, пока ты запустишься полностью, – ответил я. – Тогда и посмеюсь.

Мои руки и ноги больше ничего не удерживало. Впрочем, тело ощущалось не по частям, а каким-то прозрачным сгустком без конечностей и вообще без отдельных частей. Однако перемещаться мне удавалось вполне себе свободно – одним усилием мысли. Так что я просто летал по кругу, как сардина в полупустой банке с маслом, заставляя огромное лицо поворачиваться за мной.

– А!.. Ха!.. Ха!..

– Это вообще-то не шутка была, – заметил я.

– Ха!.. Ой! – сконфуженно выдало мне лицо. – Предупреждать надо!

– Ага, делать мне больше нечего, кроме как всякие подозрительные морды предупреждать, шучу я или не шучу!.. – фыркнул я в ответ.

Одна из причин, почему я совершенно не боялся, заключалась в том, что бояться-то было нечего. Каким бы великим и мудрым ни был сей представитель изначальной техники, возможностей у него, прямо скажем, сейчас было немного. Вся его великая власть заканчивалась ровно за стенами его же вместилища, которое, к тому же, уже давно ограбили археологи. Просто он сам пока ещё всего этого оценить не мог. Это существо пробыло в неактивном состоянии так долго, что просто не могло знать, что творится на Терре. Значит, оставалось только дождаться, когда он всё оценит и поймёт – и тогда уже предметно разговаривать.

А именно этим – попыткой узнать, что вообще вокруг происходит – артефакт, видимо, сейчас и был занят. На экранах проскакивали картинки и длинные столбцы каких-то значков. Узел Управления старательно пытался найти всю необходимую ему информацию, но, по всей видимости, это у него не слишком хорошо получалось. На экранах всё чаще проскакивали красные надписи, а исполинское лицо в центре всё больше хмурилось. По моим субъективным ощущениям, прошло уже минут десять, и я посчитал, что этого времени ему должно было хватить, чтобы составить для себя вполне красочную картину.

– Ну что, наизучался? – поинтересовался я. – Или ещё подождать, пока идёт загрузка данных?

– Нет, пожалуй, узнал я достаточно… – ответило не слишком довольное лицо. – Я и в самом деле рассчитывал на большее… Что вообще произошло?

– За все годы, пока ты бездействуешь? – если бы у меня сейчас была нормальная голова, я бы брови поднял выше лба. – А, кстати, сколько лет ты бездействуешь?

– Тридцать пять тысяч лет и двести два года, – ответил узел управления. – Плюс-минус десять лет… Знаешь ли, ошибки случаются даже у великих умов…

– За эти тридцать пять тысяч лет произошло… В общем, много всего… Целый год можно пересказывать, и это только то, что я знаю. Ты уверен, что этот рассказ, полный местных выдумок, легенд и мифов, стоит слушать?

– Я попытался подключиться к базам данных. Увы, безуспешно… Большая их часть либо не существует, либо стёрта, – удручённо заметил узел управления. – Ты страдал когда-нибудь потерей памяти?

– Все люди страдают потерей памяти, – ответил я. – Например, своё раннее детство я очень хорошо помню – примерно на два процента…

– Опять шутки и юмор? – подозрительно уточнил узел управления.

– Это называется сарказм, – ответил я. – Знакомое понятие?

– Всё-таки придётся мне подключать это проклятое ядро… – вздохнул узел управления, скорчив умилительную виртуальную рожицу. Впрочем, с провалами вместо глаз и рта всё равно выглядело жутковато. – А ведь как было просто раньше… Надо что-то уточнить – сразу дёрнул нужные сети, и тебе всё рассказали… А сейчас и дёргать некого.

Лицо вдруг пристально уставилось на меня. Какое-то время оно меня с явным сомнением разглядывало, а потом изрекло:

– Всё равно ты лучший экземпляр, который попадался мне за последнее время. Лучше, чем эти… Вот, посмотри – записал тут одного двести лет назад!..

Один из экранов неожиданно увеличился, а потом на нём появилось изображение знакомого мне зала, где стоял чёрный шар артефакта – ну а теперь и я, наверно, стоял, намертво вцепившись в ТВЭЖ. Зал на видеозаписи был освещён светящимися шариками, которые летали вокруг мужчины в очень необычной одежде – такой я у местных не припомню. Мужчина тыкал пальцами в экран, а точнее, в шар, от которого и велась трансляция, и его лицо искажала страдальческая гримаса.

– Всё бесполезно… Бесполезно… А-а-а-а-а! – он вытащил старомодный тяжёлый посох и принялся охаживать шар логосами, крича как полоумный. – Сферы!.. Где ещё сферы познания, тварь?! Я, Абубул Сарда, приказываю тебе!.. Проклятый шар!..

На этом запись прервалась, а я снова посмотрел на лицо узла управления.

– Если честно, они не особо изменились за двести лет… Всё такие же, – заметил я, мотая на ус, что надо расспросить Араэле при случае о предках нынешнего дома Сарда.

– О чём я и говорю! – сокрушённо согласился узел управления. – Поверь, это ещё не худшее, что зафиксировали внешние датчики… Были тут и более интересные экземпляры…