Ключ от всех миров

– Странно! – прокомментировал ИСИС нашу находку. – Изначальные старались не строить капсулы хранения в таких местах. К сожалению, я не могу проверить информацию по окружению капсулы. Эти данные были доступны только удалённо.

На поиск входа в комплекс времени ушло немного. Его мы нашли – вот только находился он на глубине трёх метров под каменистой землёй. Пришлось вызывать к себе в помощь двух матросов и снова браться за лопату. А иногда и за кирку – камни почему-то лопата не брала. Копать пришлось весь день. И только к вечеру ИСИС сказал, что яма достигла достаточного размера. К тому времени все уже были как на иголках, а с дирижабля несколько раз стреляли по мелькавшим поблизости чудовищам. Получив команду возвращаться, матросы, кажется, готовы были меня расцеловать, даже не опасаясь, что общество их неправильно поймёт.

А вот меня команда, судя по странным взглядам, понимала уже из рук вон плохо… Оно и неудивительно. Их практичный капитан будто с ума сошёл: летал от одной точки к другой, лез в одиночку в какие-то бесполезные постройки, да ещё и ничего полезного оттуда не выносил – а, значит, просто жёг понапрасну пневму. И, естественно, Танг попытался было поговорить со мной в тот вечер, но я использовал свои капитанские полномочия и бесполезный разговор закончил. Тем не менее, пришлось дать себе обещание, что при случае я постараюсь изъять что-нибудь ценное из капсулы. Для отвода глаз…

Утром я снова спустился и, руководствуясь инструкциями ИСИСа, открыл дверь. Впрочем, здесь она открывалась весьма просто. Надави на скрытый рычаг, потяни ручку – и входи. Подъёмник не работал, как и во всех сооружениях изначальных, однако на этот раз имелась лестница вниз, которая вывела меня в длинный прямоугольный зал. Совершенно пустой, если не считать покрывавшей пол пыли.

– Да не может быть такого! – проговорил крайне удивлённый ИСИС.

Я сделал несколько шагов вперёд, освещая себе путь фонариком – и вдруг понял, что под ногами, в пыли, что-то лежит. Разгребая лёгкую взвесь на полу, я обнаружил скелетообразную чёрную руку, затем – плечо, а потом – нечто, напоминающее грудную клетку. Ну а под конец ещё и череп – к слову, совершенно странной формы. Никак не человеческой.

– Знаешь, ИСИС, сдаётся мне, со стазисом здесь что-то пошло не так… – заметил я. – И победили те самые пресловутые процессы гниения.

– Поле на месте, – ответил тот. – Обрати внимание: пыль не взлетает от малейшего прикосновения. Значит, капсула работает исправно…

Ответ нашёлся довольно быстро. Когда я, осторожно ощупывая ногой пол при каждом шаге, наконец, дошёл до противоположного края капсулы, то вместо привычных чёрных стен обнаружил обыкновенную серую скалу. Меня это сильно удивило, а у ИСИСа вообще, похоже, случился информационный шок…

– Этого быть не может! – потрясённо заметил он.

– Почему? – возразил я. – Видимо, случилось землетрясение, и пласты сдвинулись…

– Фант, эта скала могла навалиться всем весом на капсулу – и стены бы выдержали. У них же прочность запредельная, понимаешь?

– Ты ведь не знаешь, какой у скалы размер. И не давят ли на неё ещё какие-нибудь скалы, – заметил я.

– Я аналитическая система, Фант. Я всё уже давно просчитал! – ответил ИСИС уже почти спокойно. – Эта скала огромная, мы видели её сверху, но она никак не могла продавить корпус.

– Ни при каких условиях? – уточнил я.

– Если только не упала с высоты более пяти сотен метров, – ответил ИСИС. – Тогда силы удара хватило бы, чтобы смять и потолок, и стены, и искусственные тела. Но откуда она бы там взялась?!

– Ну видишь, взялась же откуда-то… – пожал я плечами. – ИСИС, здесь есть какие-то устройства, которые можно легко снять и запустить по отдельности? И чтобы они могли оказаться полезными?

– Зачем тебе? – мне даже почудились нотки удивления в его вопросе.

– Понимаешь, я пока гоняю дирижабль почём зря, – пояснил я. – Постоянно трачу пневму. Я знаю, ты считаешь, что её вокруг много, но людям здесь она не настолько доступна. Она здесь и средство обмена, и единственный способ спасти свою жизнь. Многие зарабатывают всего сотню единиц в месяц, понимаешь? А мы уже представь, сколько сожгли, летая на дирижабле… В общем, если здесь есть хоть что-то, что поможет окупить расходы, то я смогу с чистым сердцем сказать своей команде, что всё было не зря. И тогда мы полетим проверять любые другие указанные тобой координаты.

– А если ничего ценного нет? – уточнил ИСИС.

– Тогда придётся пока отложить этот вопрос. И летать тогда, когда нам будет по пути… – пояснил я.

– Давай поищем, где тут стоит модуль управления, – ответил ИСИС. – В нём должны быть координаты дублирующих комплексов и капсул. Заодно я подумаю, что может тебе пригодиться.

Модуль отыскался без проблем: он был встроен в одну из стен и немного выступал из камня.

Это был просто кубик, как я понял – ну или блок с квадратной стороной. И мне не пришлось даже ТВЭЖем пользоваться. Я просто приложил передатчик и подождал несколько минут, а потом ИСИС разрешил оборвать соединение.

– Тут не так много ценного, – сказал ИСИС. – Есть модуль управления, но он не пригодится ни тебе, ни местным. Есть модуль формирования стазис-поля, но он большой и потребляет много пневмы. Отдельного сборщика энергии жизни здесь нет. Сбор осуществляет корпус капсулы. Есть шесть резервных накопителей на миллион единиц. Могут пригодиться?

– А как они действуют? – уточнил я.

– Да так же, как ваши чешуйки, – пояснил ИСИС. – А выглядят как стержень, весьма толстый и короткий.

– Берём! – решил я, попытавшись прикинуть, за сколько такие можно загнать. По всему выходило, что дорого – тысяч по пятьдесят за каждый. Накопители за полмиллиона единиц стоили почти тридцать тысяч единиц пневмы.

Шесть накопителей были извлечены из стены в указанном ИСИСом месте и сложены в рюкзак. На каждом, к моей радости, было ещё около ста тысяч единиц пневмы. Однако их безвозвратная потеря стала последней каплей для жизнеспособности комплекса. Через минуту выключилось стазис-поле, а потом перестали работать оставшиеся модули и блоки. Хотя даже ИСИС не расстроился, потому что восстановить капсулу явно не представлялось возможным. Зато обитатель информационного слоя назвал очередное направление поисков, а я предупредил его, что нам надо сначала пополнить припасы. После чего кинул прощальный взгляд на безжизненный комплекс и, весьма довольный своими находками, полез на поверхность.

Когда я вернулся на «Мэлоннель» и выложил добычу на стол, слегка пошатнувшаяся в глазах экипажа репутация была немедленно восстановлена. Рубари и Шиф сразу наложили лапу на один из накопителей, потребовав установить его в дирижабль. Ещё один мы договорились отправить в сейфовое хранилище на Большой Скале – на случай, если с судном что-то случится и придётся его восстанавливать. Пневму слили в него и в корабельный накопитель, заполнив тот под завязку. Вся команда получила премиальные и осталась весьма довольна. В общем, когда я приказал Вере проложить курс практически строго на север, с небольшим отклонением к западу – никто больше не кидал на меня странные взгляды. И даже Танг одобрительно кивнул.