Ключ

Несколько поворотов. Долгая ходьба. Я снова остановился, глядя на лианы.

— Тц. — И понял, что уже видел их. — Ходим кругами.

— Бзь, мы заблудились?

— Нет, — уперся я руками в бока. Выдохнул. — Да.

— Попробуем сюда, — не унывала Мел, указывая на другой проход.

В этот раз мы вышли в ущелье. О, внизу текла вода — ручей.

Спустившись к нему по небольшому уступу, Торка шмыгнула носом и устало выдохнула.

— Б… М-может…

— Отдыхай, — улыбнулась она. — Потом будешь меня носить.

— Это приятно, да! Бзь!

Шов спрятал морду за тканью капюшона.

Приближаться к водной глади не стали. Я и отсюда видел, что там кто-то живет. Но вот заметил легкое движение среди пышной травы, а все вокруг окончательно превратилось в сад.

— Эй! Стоять! — ускорил я шаг. Маленькая живность также ускорилась. — С-с-с! — Вижу одобрительные кивки от своих: «Догоняй!» — и сорвался с места, покрываясь хамелеоном.

Кусты разошлись в стороны от моего рывка. Вынырнув с другой стороны, я остановился.

Взгляд вправо, взгляд влево. Несколько шагов вперед. Стук маленького сердечка дал мне ориентир.

— Са! — дернул я рукой, схватив невидимый объект. — Попался.

— Фр-р-р! — проявился мотылёк. Огромный мотылек размером с половину человека. В этот момент его сородичи вспорхнули со стен и потолка, встревоженно кружа и разбрасывая пыльцу.

Хм, вроде никакого эффекта.

— Фр! — «Брат!». — Фр! — особо громко фыркала самка над головой. То подлетала, то тормозила. Ничего не могла сделать.

— Я отпущу, — смотрю в черные глазки схваченного. — Просто скажи, где выход?

— Фр-р, — задергал головой мотылек. Он не понимал слово «выход».

— Да чтоб тебя… — устало выдохнул я. Чтоб накалить ситуацию, чуть сжал пальцы. — Где живут двуногие? Проход? Путь? Как еще сказать?!

— Дву-ногие… — шевелил он лапками.

— Да, просто… — Его сестрица, переборов страх… эм… налетела на меня. Но эти мотыльки были столь слабыми и мягкими! Как будто хрупкая девушка пыталась бить бугая в броне: абсолютно бесполезно и раздражает. — Отвали! — отмахнулся я. Мотылек-сестрица упала — и снова бросилась в «атаку». Ладно… Игнорирую. — Так вот… Ф! — фыркнул я от крыла по щеке. — Куда мне идти?

— Фр! Не трогай сестрицу! — лишь пищит он.

— Да вы заколебали… — закатил я глаза. Свободной рукой схватил её и прижал обоих к стене. — Ну? — начал я шипеть.

Несколько секунд тишины.

— Проход с колючками! — Есть прогресс. — От колючек пахнет сладко!

— Где… эти колючки? — смотрю на мотыльков в упор.

— Вода! — пропищала сестра. — Вода и другой проход!

Значит, путь там, где меня ждет отряд.

— Ну вот, — улыбнулся я. — Что сложного?

Прежде чем отпустить бедолаг — а то сородичи сейчас утроили бы мне «плюшевое» нападение, — мне захотелось кое-что проверить.

Древние слова. Они воздействуют только на жуков Матре?

Легкий вдох.

— Са до ва ромиктоси, — сорвался шепот с моих губ. Глаза вспыхнули.

Мотыльки перестали ерзать. Чуть наклонили головы. И смотрели… теперь иначе. Членораздельные слова больше не звучали, только дикие звуки. Страх испарился, осталось подчинение. Охренеть, работает!

Пока неизвестно, чем такое подчинение чревато. А потому закончим эксперимент.

— Эм, — отпустил я мотыльков. — Свободны!

Чуть откинул диких. На долетев до земли, они успели прийти в себя и, быстро заработав крыльями, упорхали к своим. Судя по состоянию, эффект от моих слов сработал. Они и сами не поняли, что произошло.

Хрустнув шей, пошел обратно. Пробираюсь через кусты. Хм. Что-то… в глазах темнеет… Че-е-ерт. У пыльцы все же есть эффект! Хм.

Я чуть сгорбил спину. Очевидно, шла адаптация, но пыльцы на теле было слишком много.

— Зот? — первой заметила, как я сникаю, Мел.

— Кхм, — встряхнул я волосами. — Другой проход… с колючками… — И упал на колени. — Из… из этого помещения…

Приземлился с высоты половины своего роста мордой в песок.

Слушаю, как голоса отряда отдаются эхом. Они полны тревоги. Но, думаю, ведьма быстро поймет, что виновата сонная пыльца.

Эх… Никогда не теряй бдительность, Зот. Каким бы сильным ты ни был… Одно из правил выживания всегда должно быть основой.

Всегда.

Глава 11 Плодородный лес

Я даже… хе! — даже не удивлен тем, где сейчас нахожусь. Сон, кошмар, видение. Давненько их не было.

Все вокруг искажалось, переливалось, превращаясь в непонятные мазки. Но в этот раз не было никаких картин прошлого.

Да, стою посреди непонятного бурления. А передо мной — он. И теперь я точно знал, кто это. Не было ни страха, ни трепета, только самодовольный смешок упал с моих губ.

— Ну и? — разнесся эхом мой голос. — А хотя… знаешь? — приподнял я руку. — Ты надоел. — Фыркнул. — Все это просто ширма, — сжался мой кулак. — Ты ничего не можешь сделать, Зи-Атур. Ты просто тень, которая может только лаять.

— Вот как? — все еще темнота вместо ясного образа да пронзительные глаза бирюзового цвета. — Бешеная… Хм. — Я почувствовал покалывание в висках. — Собака. Забавное слово.

— Прочь из моей головы, ублюдок! — раскрыл я пасть.

— И кто теперь лает… Зот? — Его спокойствие выбешивало. — Но сколько бы ты ни… Хе-хе, — не смех, но замогильный холод, — ни сопротивлялся, ты все ближе.

— О да, — напряглись мои мускулы. — Все ближе, — улыбнулся я. — И пускай не верю в предсказание, ради тебя сделаю исключение. — Я призвал клинок. — Кого бы ты ни послал, они все сдохнут. А с их смертью сдохнешь и ты.

— Ближе, Уро-Зот, еще ближе, — появилась зубастая улыбка.

От фигуры разлились миазмы. Они захватили все, и позади Атура проявились еще силуэты. О… Оборотень. Мерзкая тварь, истекающая мазутом, и улыбчивый парень в шляпе-цилиндре, похожий на человека.

— Твои сестрички? — сплюнул я.

— Как бы дитя ни оттягивало неизбежное, час Бездны близок.

Оборотень завыл, цилиндровый стукнул тростью. Неужели эта тройка… Владыки Бездны из разных миров? Мелони рассказывала.

Всепожирающий.

Всеправящий.

Всеохватывающий.

А я сейчас совсем один. И пускай это просто иллюзии. Черт…

Слабый гул, дрожь по телу.

Позади меня вспыхнуло несколько ярких лучей! Судя по тому, как бирюзовые глаза наполнились яростью, этого не должно было случиться. Но случилось. Будто кто-то вмешался. Развернувшись, я смотрел, щуря глаза. Маленькая девочка в дождевике еле заметно улыбалась.