Ключ

– Как мой розовый щит, – тихо произнесла я. – Но есть же и другие разумные с высоким КПВ.

– Высоким? Самый высокий КПВ до регистрации твоего составлял шестьдесят четыре процента.

И только тут я вспомнила. Демон называл меня ключом ещё до того, как я открыла портал. Впервые я услышала его голос после неудачного вечера, проведенного в "Небе" с Харисом, когда возвращалась домой. Значит, они всё это время знали, кто я. Но, демоны, КАК? Были ли они рядом? Или, может быть, они чуют меня… через поля…

– А если на Источник будут воздействовать несколько магов? – спросила я, пытаясь отвлечься и заглушить страх.

– Я не знаю всего процесса, это лишь то, что смогли выяснить наши ученые. И Гранто, – Арельсар достал из бардачка маленький наушник с микрофоном и приладил его к уху. – Эр пять, как слышно? Понял, подъезжаем…

Кевт сбавил скорость и перестроился ближе к обочине.

– Гранто с первого года обучения ассистировал Эмрилю, который работал с теорией гиперпроводника, – продолжил он, ища съезд к лесу. – Только Эмриль отдавал предпочтение искусственному прибору и лишь вскользь упоминал о возможности существования живого существа с высоким КПВ. Он всю жизнь пытался создать искусственный гиперпроводник.

– Зачем? Чтобы открыть порталы?

– Нет, чтобы разработать вечный двигатель, – Арельсар съехал с трассы, и мы поскакали по бездорожью прямиком к лесу.

От тряски усилилась боль в плече.

– А апирское вторжение? – прокряхтела я, цепляясь за земное поле, как за спасательный круг.

– Это были медведи, – процедил кевт.

– Был ещё один ключ?

Мой вопрос проигнорировали.

– Мы приехали, Антея, – Арельсар заглушил двигатель и, выскочив из машины, помог мне выйти. – Пройдем вперед.

Мы двинулись вдоль кромки леса, оставив джип за небольшой возвышенностью, которая скрывала его от посторонних глаз. Терпко пахло морем, и порой мне казалось, что сквозь шелест листвы слышится гул прибоя.

Этого участка леса я не знала. Здесь не было протоптанных тропинок, поэтому приходилось продираться прямо через кусты, что с одной рабочей рукой получалось крайне неловко и медленно. Арельсар шел впереди и всячески помогал мне, но я возблагодарила Свет, когда заросли кончились. Ещё бы немного – и даже поля не удержали бы сознание.

Когда мы вышли на просеку, я смогла оглядеться. Древние деревья уходили далеко в небо, едва ли не цепляясь за облака, а их огромные, толстые ветви переплетались в вышине, едва пропуская солнечный свет. Похоже, мы объехали пустошь и оказались неподалеку от бухты, которую я видела из самолета.

– Стой…, – кевт вытянул руку, преграждая путь, и что-то быстро заговорил на незнакомом мне языке, рукой прикрывая наушник.

Пока он разговаривал, я озиралась по сторонам, стараясь разглядеть какие-нибудь знаки, указывающие на присутствие здесь разумных. И только через некоторое время, когда глаза привыкли к зелени листвы и полумраку, я заметила в глубине леса бронемашину, огибавшую несколько толстенных стволов, наподобие гигантской змеи. Её "голова" терялась в зарослях, а хвост выходил на просеку, на которой мы стояли. Значит, это была вовсе не просека, а дорога, проложенная механической "змеей".

– Идем, – Арельсар пропустил меня вперед. – Вон до того дерева с огромным дуплом. Там нас ждут.

За деревом, опершись о ствол, стоял, одетый как Арельсар, мужчина, с автоматом наперевес. Увидев нас, он вытянулся и козырнул.

– Вольно, – бросил Арельсар. – Как успехи?

– По данным разведгруппы, существо сейчас двигается вдоль восточной границы, сетку не задевает, – отрапортовал военный.

– Когда пришло в активность?

– Пару часов назад. Действий не предпринимаем, ждем дальнейших указаний, капитан.

Мне стало трудно дышать, и я прислонилась здоровым плечом к стволу дерева, прижавшись к мшистой прохладной коре лбом.

– Антея, нам надо идти, – услышала я голос кевта, и почти тут же до ушей долетел неясный призыв.

"Ключ. Здесь" Меня будто ударила током, так быстро дернула я за Арельсаром, чувствуя хоть какую-то защищенность рядом с вооруженным солдатом. Мы прошли вдоль машины, около каждой кабины которой дежурил военный. Арельсар кивками приветствовал вытягивающихся по струнке подчиненных, и чем дальше мы шли, тем меньше мне верилось, что кевт всего лишь "возглавляет один отдел".

– Жди здесь, – бросил он, когда мы вышли к "голове" – первой кабине бронемашины с огромными мозаичными стеклами, похожими на глаза стрекозы. Свет преломлялся на гранях, усиливая сходство. У меня зарябило в глазах, и я предпочла отвернуться.

Арельсар поздоровался с одетым в гражданское дворфом и нырнул внутрь кабины, на ходу начав кого-то отчитывать. Кого – узнать не посчастливилось – дверь заехала в пазы с неприятным скрежетом.

Дворф какое-то время настороженно разглядывал меня и, наконец, прокашлявшись, поинтересовался.

– Это вы активизировали Источник? Можно задать вам пару вопросов? – дворф вытащил из-под крутки электронный блокнот. – Я из экспертной группы. Меня зовут…

"Ключ… Ты здесь. Ключ. Мы ждали". Я зажмурилась.

– Простите. Я не могу…

"Ключ". "Ключ". "Ключ". Слово, не переставая, повторялось в моей голове.

– Антея, ты… Эй, Антея? Ты здесь? – Арельсар взял меня за подбородок и заглянул в лицо.

– Я слышу его, – прошептала я, хватаясь за поля, как утопающий за круг. Но чем больше энергии удавалось схватить – тем громче звучал голос. – Он рядом.

Арельсар отвернулся, что-то быстро заговорив в наушник, и внезапно, без предупреждения, на меня свалился контрольный блок, сбив обезболивание. Плечо будто прошили насквозь; от неожиданной боли перехватило дыхание, но голос тут же исчез.

– Ай, – пискнула я, цепляясь за руку кевта и оседая.

– Что? – Арельсар повернулся ко мне. – Кто кинул блок? – рявкнул он, вскидывая голову и озираясь.

– Зачем кинули блок? – завопил дворф.

– Он сюда ползет! – отозвался кто-то из военных. – Капитан, стягиваемся?

– Держись, – Арельсар обхватил меня за талию. – Где Кэрроу?

Он помог удержаться на ногах, но от боли путались мысли, и терялись поля, уходя от взаимодействия. Когда грань между реальностью и беспамятством должна была кануть во тьму, чья-то невидимая рука потянула меня обратно, по пути возвращая силы.

– Меня хилят…

– Это я, – эльфийка склонилась надо мной, осторожно провела по забинтованному плечу рукой, устанавливая контакт. – Давай я тебя подержу, пока ты не возвратишь поля. Не умеешь ломать блок?