Ключ

– Значит, остается ждать, пока ключ проявит себя, - с некой обреченностью произнес Брайас.

– Да,- кивнул Казимир, - это еще один повод, почему девушка должна переехать сюда. Здесь нам будет удобнее наблюдать за ней.

– Боюсь, это будет не так-то просто, - с неохотой произнес Брайас.
– Она умудрилась поладить с Леей и Риссой, и теперь навряд ли захочет переезжать. К тому же это вызовет ряд вопросов.

– Брайас, ты должен ее уговорить. Она тебя послушает.

– Она никого не слушает, - фыркнул маг.
– Единственный способ уговорить ее - это рассказать всю правду.

– Мы не можем пойти на это!- возразил Стас.
– Если она действительно так своенравна, неизвестно, как она поведет себя, когда все узнает. Мы ни в коем случае не должны говорить ей правды!

– Мы и сами ее не знаем!- возразила Дана.
– А обманывать бедную девочку нехорошо.

– Ты еще скажи, что и темных адептов бить нехорошо, - окрысился Стас, - они же маленькие!

Дана промолчала. Вместо нее ответил Казимир:

– Мы скажем ей правду, когда сами будем ее знать. А пока мы только напугаем ее. Спешный переезд нам ни к чему, у нас в запасе есть, по крайней мере, еще неделя, чтобы его подготовить: найти правильный повод, предлог, чтобы девушка не испугалась и не сбежала от нас. За это время мы должны найти ответ, что же такое этот "ключ".

***

Брайас вернулся домой уже за полночь. Поднявшись по лестнице, он свернул к гостевым комнатам. Приоткрыв нужную дверь, маг заглянул внутрь: Эмилия спала крепким сном, ее больше не мучили дурные сны и воспоминания. Светлые волосы мягкими локонами разметались по подушке, один - самый непослушный - упал на глаза. Маг осторожно убрал его с лица и улыбнулся: ключ, за которым охотятся Темные, и над загадкой которого бьются лучшие маги королевства, сонно почесал нос и повернулся на бок. Такая хрупкая и беззащитная. Такая вредная и упрямая. Смешная глупая девчонка, которая умеет быть серьезной мудрой женщиной. Или женщина, которая так и осталась в душе ребенком.

Маг прикрыл за собой дверь и отправился спать.

***

Всю следующую неделю шел дождь, и ежедневные прогулки Эмили накрылись медным тазом. Зато остался маг, который позволял ей тихо посидеть в лаборатории и понаблюдать за его работой, или просто поболтать за игрой в шашки. И все же большая часть ее времени по-прежнему доставалась книгам.

В один из таких дней, когда Брайас и Лея уже вернулись из Университета, Мила, закутавшись в плед, уютно устроилась на диванчике в библиотеке с очередной книгой. На этот раз это был какой-то рыцарский роман о герое-одиночке, продержавшемся в осажденной крепости до прихода туда своего сюзерена, а потом умер у него на руках. Полкниги Мила уговаривала себя дочитать до конца все мысли и внутренние переживания рыцаря, куковавшего в башне с кучей врагов под окном, воспоминания о прекрасной даме и слезливую сцену мысленного прощания с "обожаемой Гертрудой". Наконец, враги, которым также как и Миле надоели причитания болезного рыцаря, решили начать атаку. Автор был не мастак, но сцена боя ему определенно удалась. Мила даже вся подобралась, сидя на подлокотнике дивана. И вот, когда враги уже поднимались по лестнице башни, а на горизонте показались дружественные войска, книгу захлопнули прямо у нее перед носом. От неожиданности девушка потеряла равновесие и грохнулась на пол.

– Брайас!!!- девушка попыталась встать, но в довершение ко всему, запуталась в пледе.
– Какого черта!!

– Между прочим, ты поступила точно так же, - спокойно напомнил ей маг, довольно улыбаясь.

– Тогда... Ой!
– поднимаясь, девушка стукнулась головой о подлокотник рядом стоящего кресла, - я просто прикрыла книгу. Тссс!
– она потерла ушибленное место.
– А ты, зараза, захлопнул ее на самом интересном месте!

– Мне тогда тоже было интересно, - заметил маг, помогая ей встать.

Ойкая, Мила села на диван и стала выпутываться из пледа.

– Мне хотелось, чтобы ты прогулялся. А я-то тебе зачем?

В этот момент она выглядела крайне забавно - взъерошенная, с хитрым прищуром - и напоминала воробья, вытащенного из лужи и теперь возмущенно пищавшего, выражая свое недовольство. Брайас хихикнул.

Девушка схватила маленькую диванную подушечку и швырнула ее в мага. Тот просто сделал шаг в сторону, и злополучная подушка полетела в открытую дверь и того, кто в ней стоял. Издав тихое "шмяк", подушка шлепнулась об пол, а на пороге остался стоять высокий молодой мужчина с волнистыми каштановыми волосами.

– Вообще-то я собирался сказать, что у нас гости, - сказал маг.
– Эмилия, это Лессандр. Лесс, это Эмилия, готовится в роту королевских стрелков.

– В таком случае, у нее неплохие шансы, - улыбнулся гость, переступая порог, - не каждый может похвастаться, что попал в вампира. Пусть даже диванной подушкой.

Эмилия очаровательно улыбнулась:

– Благодарю, но Брайас как всегда всё преувеличивает. Стрелок из меня никудышный, ведь целилась я в мага, а попала в его друга.

– На то и нужны друзья, чтобы прикрывать друг друга, - вампир улыбнулся и пристально посмотрел в глаза.

Девушка отметила, что карие глаза Лесса стали светлее, а потом вновь вернулись к прежнему цвету, как будто по радужке пробежала огненная полоса.

– Должно быть, вы устали с дороги, - заметила Мила.
– Рисса скорей всего не знает о вашем приезде. Думаю, следует ей сообщить об этом, а заодно помочь накрыть на стол. Скоро ужин.

С этими словами девушка протиснулась к двери.

– Да-да, - кивнул Лесс и как-то странно улыбнулся, - она будет просто счастлива.

Девушка тут же вышла. Как только дверь за ней закрылась, ощущение, будто ее рентгеном просвечивают, пропало.

– Мда, - сказал Лесс, глядя на закрытую дверь.
– Одно из двух: или я старею, или у нее действительно есть чутье.

Он устало опустился в кресло и вытянул ноги.

– А теперь рассказывай, зачем тебе понадобилась моя помощь.

Брайас сел напротив него. Взмах руки - и перед ними графин с золотистым элириийским вином и два бокала. Наполнив их, маг протянул один из них другу. Чокнувшись, друзья выпили за встречу, а потом Брайас вкратце обрисовал ситуацию.

– Мы перерыли всю библиотеку,- продолжил он, - включая личные архивы Казимира и секцию запрещенной литературы. Но нашли лишь маленький клочок полусгнившей бумаги со словами "и имя ей было "ключ"". Подняв записи, мы установили, что данный клочок из древнего эльфийского манускрипта, хранящегося в Высоком лесе. Я уже связался с Эрионом, и он обещал помочь, поэтому завтра я отправляюсь туда.

– Хочешь, чтобы я составил тебе компанию?

– Нет, хочу, чтобы ты остался здесь и проследил, чтобы с Эмилией ничего не случилось.

– Но почему бы просто не отправить ее в Универ, тем более что ее там ждут с распростертыми объятьями?- удивился вампир.

– Не хочу рисковать.

Видя, что другу этого не достаточно, добавил:

– Она умудрилась поссориться с одним студентом.

– И стоит так трястись из-за маленькой ссоры? Может она ему нравится, но бедняга не знает, как проявить свои чувства?

– Этот "бедняга" чуть не запустил в нее Тенью.

Лесс что-то слышал об этом заклинании. Помниться, это одно из некромантских заклинаний оно должно на некоторое время ослепить жертву, а потом по капле забирать из него жизнь, лишая воли.