Ключ

Из складок плаща показались тонкие женские руки, откинувшие капюшон и открывшие лицо его спутницы. Брайас смертельно побледнел - это лицо снилось ему каждую ночь, вот уже пять лет. Тан. Таниэль. Та, что была его жизнью, и та, что стала его смертью.

Мила увидела, как над ней на секунду склонилась сероглазая эльфийка с черными кудрявыми волосами. Если бы можно было описать ее одним словом, то девушка, пожалуй, выбрала бы "изящество". Рядом с ней Мила смотрелась как каменное идолище у хрустальной статуэтки. Девушка с завистью отметила, что у мага хороший вкус.

– Но...- Брайас не верил своим глазам.
– Как это возможно? Ведь я...

– Что?- удивилась Таниэль.
– Ты видел, как по этой шее бежала струйка крови?

– Хрустальный смех эльфийки эхом отразился от потолка и стен подвала.
– Брайас! Порой ты бываешь наивен как ребенок! Это обычный балаганный трюк!

– Ну-ну, дорогая,- вмешался Толуас, - не стоит так унижать магистра. Признайся, что пришлось повозиться, чтобы найти ножичек с полостью, закачать туда крови... В самом деле, Брайас!
– Толуас подошел к нему поближе.
– Должен же я был подстраховаться! Мне нужен был хороший призывающий, а твоя, точнее моя, подружка была лучшей!

– Бедный Брайас!
– Тан нежно погладила мага по щеке.
– Наверно, тебя мучит вопрос: почему? Почему она с ним? Почему она предала меня...
– Женщина положила руки ему на плечи и попыталась притянуть к себе, но маг словно не замечал ее.
– Эх, Брайас, Брайас, Брайас...
– руки Тан скользнули по его груди.
– Из тебя мог бы получиться первоклассный архимаг, но ты никогда не смог бы стать хозяином мира. А Арчеру это почти удалось...

Эльфийка нежно прижалась губами к щеке мага, как раз там, где появлялась ямочка, когда он улыбался. Мила неожиданно для себя отметила, что ей совсем не нравятся телодвижения эльфийки и ее развязная манера общения. "Вот дрянь!" - сердито подумала девушка, громко фыркнув и тем самым, привлекая внимание магов.

– Дорогая, Эмилия права. Нужно заканчивать, - Толуас протянул эльфийке нож, что достал из-под плаща. Витой рог мягко серебрился в свете огней.

– Милочка, не волнуйтесь, - Тан потрепала ее за щеку. В ответ Мила наградила ее самым презрительным взглядом, прикидывая, куда денет голову эльфийки, если все же останется здесь.
– Будет очень больно.

Замахнувшись, Тан всадила в нее нож. Надо же, не обманула, действительно больно.

Таниэль чувствовала, как Сила поднимается по ножу и заполняет его. Но вскоре лезвие само пошло вверх, будто что-то выталкивало его изнутри. Эльфийка даже не успела до конца вытащить его, как рог пошел трещинами, а затем разлетелся на мелкие осколки, вызвав яркую вспышку. Вслед за вспышкой последовала мощная волна магической энергии, Силы, поглощавшая все на своем пути.

***

Белый свет... Мягкий, неяркий... Матовый... Белый шелк... Нежный и легкий... Мила.

– Мила..

– О! Смотри, очнулся!

Лицо сидящего на постели расплывалось, как ни старался маг сосредоточиться на нем. Единственное, что было более-менее отчетливым - это широкая клыкастая улыбка.

– Сгинь, Лесс!
– прошипел другой, втискиваясь между ними.
– Брайас! Ты как?

У второго были совершенно очевидно заметны торчащие заостренные уши.

– Все плывет,- признался маг, с трудом выговаривая слова.

– Еще бы!
– хмыкнул эльф.
– Тебя час назад вытащили из-под завала!

– Ну ты и живучий, дружище, - с завистью проговорил вампир, но маг только отмахнулся:

– Мила... Ее нашли?

– Нет, - тихо ответил эльф.

– Но зато нашли двух других, - радостно доложил Лесс, - и даже полуживыми! Казимир их под охраной сдал страже. Представляешь, им, помимо всех подвигов еще и смотрителя какого-то повесили!

– Завал полностью разобрали?- не унимался маг.

– До последнего камня, - уточнил Эрион.

– Ее нет, Брайас, - Лесс тихонько тронул его за плечо.

– Ты смог вернуть ее домой.

– Или развеял по всему миру, - тяжело выдохнул маг и закрыл глаза.

***

Брайас быстро шел на поправку и уже через неделю появился на пороге кабинета Казимира. Ректор все также сидел за своим письменным столом и кипой бумаг, как будто ничего не изменилось, как будто ничего не было.

– Брайас! Рад видеть!

– Я тоже рад Вас видеть в добром здравии, учитель, - улыбнулся маг, проходя в кабинет.

– Моим здравием я обязан Дане,- усмехнулся ректор, приглашая ученика присесть.
– Если бы она так быстро не нашла меня в Зале, быть бы мне сейчас у Бесса на посылках!

Магистр Дана Капская шла с пересдачи, которую принимала у нерадивых студентов, когда натолкнулась на капитана городской стражи. Магичке не сразу удалось вытрясти все необходимое - бедолага сильно заикался и лепетал что-то невразумительное. Наконец она поняла, что в Зале телепорта произошло что-то страшное, и Казимир остался там совсем один. Женщина поспешила к нему на помощь и как раз успела застать парочку адептов и одного магистра, оставленных спешащим Толуасом, чтобы добить ректора.

Объединив усилия, Казимир и Дана успешно отбились от Темных. Архимаг сказал, что Брайасу и всем остальным нужна помощь, и назвал место, где их искать - развалины.

Когда Дана и несколько других преподавателей прибыли к подвалу, то обнаружили там целый отряд Темных, во главе со Стасовиром Палласом. Завязалась потасовка, в результате которой преподавателям все же удалось одержать победу. Неожиданно земля под ногами задрожала, а затем из подвала вырвался бешеный поток Силы. Камни полуразвалившихся стен загудели и стали рушиться. Те, кто был наверху, похватали раненых и тут же смылись на безопасное расстояние. Именно тогда вытащили Лесса и Эриона, ребята были без сознания, но целы и невредимы. Оказалось, что вырвавшаяся волна излечила всех раненых, даже тех, что были при смерти. К сожалению, не только "наших", но и Темных, поэтому маги разделились: одни вместе с Казимиром, также исцеленным необычной волной, отправились на поиски сбежавших адептов, другие вместе с Даной остались разгребать завал. Сначала обнаружили Толуаса и Брайаса, и тот и другой подавали признаки жизни, а чуть позже добрались до каменной плиты, возле которой была найдена Тан и больше ничего. Мила исчезла бесследно, и если бы не изумрудная подвеска, которую маг носил с собой, можно было подумать, что ее и вовсе не было.

– Толуас уже пришел в себя, - сообщил Казимир, - и теперь его ждет бессрочное заключение в башне Безмолвия. Пожалуй, это будет даже лучшее наказание, чем просто рассеивание. Теперь он лишен Дара и обречен на вечное одиночество в полнейшей тишине. А Тан...

– Она тоже получила по заслугам, - ответил маг.

Эльфийку - отступницу подвергли "чистке", а затем передали Высокому Лесу за неслыханный выкуп золотом и редкими свитками. Лес по-прежнему дорожил своей кровью, пусть даже и такой паршивой.

– Что сказал Ковен, когда узнал про все это?

– Пожурили. Сказали, что нехорошо утаивать такие важные факты, как появление ключа. В конце концов, в том, что Темные так разошлись, есть и их вина, поэтому мы все прощены, а некоторым даже полагается награда.

Он протянул Брайасу маленькую коробочку. Даже не открывая ее, маг знал, что там лежит - золотой знак архимага. "Из тебя мог бы получиться первоклассный архимаг, но ты никогда не смог бы стать хозяином мира". Ему совсем не была нужна власть, абсолютная и всепоглощающая. Ему достаточно было заниматься любимым делом, и чтобы рядом была любимая женщина, а теперь у него ни того, и ни другого.