Ключ

— Ладно. Отпустите их, и я пойду с вами.

— Пойдешь, — ответил офицер. — По своей воле или нет, — стражи опустили мечи, плечи Ремы расслабились.

— Поверьте, — сказала Рема с ядом в голосе, — в ваших интересах моя поддержка.

— Я буду рад доставить тебя принцу Леннеку, — офицер тихо рассмеялся, Реме показалось, что она не так услышала его. — Ему подойдет буйная девчонка, которую сложно подчинить. Это отличается от его обычных любовниц.

Восемь

Дармик

Дармик покинул Усаво и присоединился к Первой компании, что проходила неподалеку, направляясь в город короля. Он нашел их на окраине Эсценара, добрался до их лагеря ранним утром.

— Доброе утро, капитан Феллек, — сказал Дармик.

Феллек был капитаном Первой компании. В каждой компании армии были четыре взвода, каждый из них вел лейтенант. Каждый взвод делился на пять отрядов, и ими управляли сержанты. Отряды делились на три-четыре бригады, их вели капралы.

— Мы вас ждали, командир, — ответил Феллек, кланяясь.

— Отдавайте приказ выдвигаться, — дождь стал туманом, но вскоре мог усилиться, и Дармик не хотел идти под дождем.

Секунды спустя загудел рожок, и капитан закричал:

— На места! — тысяча солдат в унисон выстроилась согласно рангу. На лошадях были только офицеры и личная группа Дармика.

Дармику нравилась точность его армии. Он подумывал устроить состязание между группами, чтобы усилить гордость и силу, как делали в военной школе Империона. Но Дармик понимал, что были способы лучше для достижения этой цели. Уважение в армии шло от равного обращения, а не состязания. Он хотел внушить страх людям острова, но его армия была другой. Опыт научил Дармика, что в сражении бок о бок желание пожертвовать собой ради жизни другого рождалось из чести, а не страха.

Феллек ехал рядом с Дармиком, справа от него несли флаг и знамя Первой компании. Дармику нравился Феллек. Он был самым старым его капитаном в свои сорок девять. Феллек был высоким, с широкими плечами и квадратным лицом. И хоть его волосы седели, у него еще были силы двадцатилетнего солдата. Феллек пришел с королем Барджоном из Империона. Он был частью отряда, что штурмовал замок, поймал королеву и привел ее к королю Барджону для казни. После вторжения Феллек поднялся в ранге, быстро стал сержантом, а потом лейтенантом.

Когда Дармик присоединился к армии, он оказался во взводе Феллека. Феллек всегда находил время для Дармика, учил его трюкам с мечом и тактикам боя. Дармика повысили до лейтенанта, и Феллек подарил ему свой кинжал с серебряным солнцем на рукояти. Феллек часто был для него большим отцом, чем настоящий. И когда Дармик стал командиром армии короля, он повысил Феллека до капитана Первой компании.

Они медленно шли к городу короля, Дармик подумал, что стоило пройти через все возможные города. Обычно они обходили города, чтобы путешествовать быстрее. Но Дармик хотел, чтобы крестьяне видели и ощущали мощь армии, тысяча солдат в броне была внушительным зрелищем.

Дармик ехал во главе с сотней людей сразу за ним, и ему было неспокойно. Он предпочитал путешествовать с личной стражей, группой из двадцати мужчин. И даже так было сложно услышать всех, когда был занят своими обязанностями. Дармик редко оставался один, его отвлекал долг перед семьей и короной.

В этом пути Дармик не мог перестать думать о светловолосой девушке. Он старался прогнать Рему из разума, но она возвращалась, не хотела, чтобы ее игнорировали. В первых двух городах Дармик разглядывал лица, ожидая увидеть ее. Было глупо думать так, ведь у нее была метка Джарко, и король запрещал путешествовать между регионами. Он не увидит ее, пока не вернется туда.

В третьем городе Дармик увидел светловолосую девушку у кузни. Дармик потянул за поводья коня, остановив его, но девушка ушла в тень, и он понял, что ее волосы были куда темнее. Она была младше Ремы, сутулилась, опускала взгляд — это не была уверенная девушка, какой он ее считал. Дармик потер висок и направил коня вперед.

— Командир, все в порядке? — Феллек спроси тоном отца. Он взглянул на девушку.

Дармик сел в седле прямее.

— Я в полном порядке.

Феллек кивнул и больше не поднимал эту тему, но взглянул на Дармика, подавив улыбку.

Покинув город, они поехали по лугам, где паслись лошади. Они подходили к ограде у дороги, бежали вдоль армии. Дармику обычно нравилось смотреть на бег свободных животных. Но сегодня они отвлекали, а их красота напоминала о Реме.

Солнце село, когда они нашли поле, где могла переночевать вся компания. И хоть земля была ровно, Дармику нравилось, что отсюда было видно округу, их не застали бы врасплох.

Они миновали большой город Фельго, и Дармик хотел знать, были ли там слухи о наследнике.

— Феллек, пусть устраиваются тут. Я встречусь со своей стражей и проведу разведку. Никто не должен знать, что я ушел.

Вид Феллека был таким, словно он хотел участвовать в планах Дармика. Но он сказал:

— Конечно, командир, — он поднял руку, чтобы протрубили в рог.

Почти час разгружали припасы и устанавливали палатки. Когда воздвигли центр управления и палатку для сна Дармика, он выбрал пятерых из своей стражи с собой. Они переоделись в простые наряды торговцев и пошли к городу.

Полная луна озаряла тропу, пока они шли. Дармик был рад тому, что идет, хоть воздух был холодным. Он весь день ехал верхом, было приятно размять ноги.

Они добрались до окраины Фельго, Дармик разделил своих людей на три группы. Он выбрал себе в пару Неко, они были одного возраста, легко могли сойти за братьев или друзей. Неко был чуть выше Дармика, был среднего телосложения. Его светло-каштановые кудрявые волосы были убраны назад. Дармику нравилось, что вид Неко позволял ему слиться с толпой.

Дармик и Неко шли по главной улице Фельго, пока не нашли людную таверну. Они прошли в двери и ощутили запах эля, мяса и картофеля. Они прошли сквозь толпу, нашли пустой деревянный стол в конце, на котором осталось много следов от кружек.

Неко склонился на стуле.

— Хороший вид, — факелы на стенах бросали странную тень на его лицо.

С места Дармика было видно почти всю комнату. Но было так громко, что слова нельзя было разобрать.

— Другие скоро прибудут, — сказал Дармик. — Уверен, они попадут в гущу.