Ключи для Континента

– Тайна… Какая может быть тайна, когда возраст и неумеренное употребление алкоголя берут своё? Держать это в себе бессмысленно, хотя… – давай, реагируй, для тебя же стараюсь!

– Можете не говорить, я догадался сам. У госпожи Осс не всё в порядке с головой? И вы пытаетесь понять, насколько она опасна для окружающих? – время сердито нахмуриться:

– Учтите, я вам ничего не сообщал! – Кариолайва кивнул. – Сколько раз ей рекомендовали ограничивать себя… Неделя-две поста – и снова рюмочка с утра, чтобы проснуться, бокал в обед для хорошего пищеварения, стакан на ночь, потому что без него не успокоиться! В этот раз лечением на дому не ограничится – галлюцинации и манию преследования обычными таблетками и микстурами не убрать. Придётся ехать в пансион, и хорошо, если на пару лет.

Вот оно! Искренняя, неприкрытая радость. Предполагал, что так будет.

– Но у достопочтенной магички нет родственников. Кому же поручат присматривать за домом? – я небрежно махнул рукой:

– Душеприказчик разберётся. Думаю, найдёт управляющего из людей и разрешит поселиться где-нибудь в гостевом домике. Кошка переедет туда же – забрать её в учреждение нельзя, но и отдавать животное Приолин не позволит, слишком уж она любит свою Низзи, – лицо гнома стало из довольного мрачным:

– Управляющий быстро найдёт способ избавиться от зверька. Знаю я их, на словах одно, на деле другое. Может, возьмёте Низзи себе? Человек вы вроде неплохой, – сейчас он или попытается атаковать, или признается:

– Пусть живёт там, где привыкла. Здесь она никому не мешает. Или всё-таки мешает? Настолько, что кто-то пытается выселить хищницу и её хозяйку из дома? – недоумение, испуг и – какое счастье – усталая обречённость. Рассмотрев меня повнимательнее, Зда грустно спросил:

– Вы из бюро расследований? Она оказалась сообразительнее, чем я думал?

– Я – Габриэль Маэ, частный детектив. Приолин Осс наняла меня, чтобы узнать, кто обитает в её подвале, – расслабляться рано, у него может оказаться сюрприз в рукаве, причём в прямом смысле. – Осмотрев помещение, я убедился: ни обычных, ни магических зверей в нём нет. Чары, наложенные на дом, реагируют даже на самую слабую магию. Однако, приглядевшись к решётке, заметил каменную крошку. Кто-то очень аккуратно расширил отверстие между стеной и металлом. Самую малость, если не приглядываться – не заметишь. Дождь, конечно, смыл все следы, но когда он шёл, шума не было. Тварь, которая приходит только в сухую погоду? А может, кто-то боялся, что намокшая гибкая трубка в самый неподходящий момент выскользнет из рук и чудо-изобретение разлетится вдребезги? Оно ведь лежит в сарае, куда вы самостоятельно провели газ?

– Как вы догадались? – похоже, моя осведомлённость его порадовала. Ну и прекрасно, быстрее закончу.

– Мой хороший друг – гном-полукровка, он без ума от всяческой техники и артефактов. Вы, полагаю, обошлись совсем без магии. Чем же вам так насолила бедняжка Низзи?

– Повадилась гадить на крыльце, метить углы и орать под окнами. Кошка для нашего племени – священное, неприкосновенное животное, я не могу обидеть крадущуюся в ночи, как бы мерзко она себя ни вела, однако и терпеть уже невозможно. Разумеется, сначала попытался поговорить с хозяйкой зверушки, но меня не стали слушать, – охотно верю:

– Госпожа Осс из древнего рода, вдобавок богачка. Всех, кроме людей и магов, она считает существами, недостойными её внимания. Не думайте, будто я оправдываю или осуждаю старушку – просто констатирую факт. К тому же Приолин вас услышала, просто не сочла нужным ответить. Вы обиделись на гордячку, вас выводили из себя проделки её питомицы, но и сильно вредить не хотелось. Что можно предпринять в такой ситуации? Заставить вредин переехать! Но как это сделать? Полагаю, для начала вы навели справки – кстати, кто вам помог?

– Тот приятель с соседней улицы, о котором я говорил. Он тоже гном, только живёт здесь лет на сорок дольше меня. Я-то совсем недавно переехал – вступил в наследство. Это дом моего деда-человека, – оказывается, он полукровка. Скорее всего по отцовской линии – слишком уж низкий. Мой друг Нойа, у которого мать из людей, как минимум на фут выше. – От него я узнал самое важное: Осс крепко закладывает за воротник и переезжать не собирается. Спустя пару бессонных ночей решил действовать. Честно говоря, предполагал, что противная старуха просто отправится вместе с кошкой к одной из подруг или ляжет ненадолго в больницу подлечить расстроенные нервы, а я пока придумаю и изготовлю несколько вещиц, которые помешают Низзи сюда приходить. Загонять госпожу магичку в гроб или всерьёз сводить с ума мне вовсе не хотелось, поверьте, – верю, ибо за годы работы научился видеть ложь. Актёр из господина Зда никакой – на лице всё написано. – Если вас интересует техническая часть, объясню: собрал простой механизм, который при подключении к газовой системе начинал стучать, скрежетать и порыкивать. Постарался сделать прибор компактным, но в ячейки решётки он всё равно не лез, пришлось ковырять кирпичи. На незначительные физические воздействия охранное колдовство не реагирует – провёл у окошка ночи три-четыре, но стесал, сколько требовалось. Благодаря акустике в подвале вышло громко, гулко и зловеще.

– А так как при изготовлении устройства не использовалась магия, поисковый импульс ни на что не наткнулся. Проверять почтенных соседей жандармы не стали, владеющая магией дама не могла представить, что против неё используют механизм, врагом она вас не считала – догадаться было бы сложно. Вам не повезло, что я привык отрабатывать гонорар на все сто и немножко разбираюсь в технике. В общем, злоумышленник найден, дело раскрыто. Остаётся решить, выдавать вас властям или нет? – в сущности, предъявить ему особо нечего: мелкое хулиганство, незаконное подключение к газопроводу, и всё. Средних размеров штраф, официальные извинения перед старой клячей… А ведь она способна испортить господину Зда жизнь и, скорее всего, так и поступит. Как хорошо, что я больше не следователь! Послушаем, что скажет мой собеседник:

– Я готов понести наказание – всё-таки имел злой умысел. Признаюсь сам – возможно, получу более мягкий приговор, – я покачал головой:

– Разберите свой аппарат, отключите газ и больше не вредите соседям. Чтобы Низзи вас не навещала, я оставлю на крыльце и вокруг изгороди несколько отпугивающих заклинаний. Почему вы сразу не попросили о таком знакомого мага?

– Потому что у меня таковых нет. Не все относятся к нам, как вы, – понимаю. Сословное неравенство и ксенофобию наше общество пока не победило. Может быть, лет через двести… Я вышел на улицу, наложил иллюзию, способную отпугнуть кошку, и следящее заклинание на всякий случай. Попрощался с растроганным гномом и пошёл прочь. Такси вызывать не хотелось – пришёл на остановку, загрузился в голубой двухэтажный автобус и покатил к дому. Начинало темнеть, постепенно загорались газовые фонари. Столица Континента готовилась к вечеру пятницы. Впереди два выходных, можно выпить, вкусно поесть и, в зависимости от настроения, пойти потанцевать либо засесть в баре с друзьями. Кто-то захочет приключений и направит свои стопы прямиком в бедные районы, где потеряет честь, кошелёк или голову. Раньше мне пришлось бы подниматься ночью с постели, наспех одеваться и ехать на место преступления, но, слава богу, уже пятнадцать лет я могу позволить себе выбирать. Сейчас, правда, у меня небольшой застой – месяц плевал в потолок. Оттого, собственно, и задумался о расширении круга знакомств – какая-нибудь из подружек Приолин наверняка подкинет нечто любопытное. Впрочем, этим вечером о работе думать не придётся. В десять придёт Тари, и до утра я буду занят только ей. Может, уговорю остаться и на субботу. Проехав ещё пару остановок, я вышел, заскочил в магазинчик на углу – на витрину только что выложили отличный сыр, поднялся к себе. За оставшийся час нужно привести себя в порядок да приготовить что-нибудь простенькое, полезное и вкусное.

Глава 2

В дверь постучали. Я посмотрел на часы: десять и одна. Она никогда не опаздывает более чем на три минуты, и это кажется мне восхитительным.

– Привет. Как твоё дело? – Тари откинула с головы капюшон, прижалась ко мне, потёрлась щекой о чистую рубашку.

– Раскрыл за один день. Ни трупов, ни мистики. Завтра сгоняю за гонораром, а этим вечером можно с чистой совестью расслабиться и пожить для себя. Ужин будет готов минут через пятнадцать, но если ты голодна, у меня найдётся, чем перекусить, – она стянула через голову форменный чёрный балахон до середины бедра, заговорённый, кажется, от всего на свете, сняла с рук тяжёлые многофункциональные браслеты – оружие, выдаваемое служителям правопорядка, владеющим магией, и только потом отреагировала:

– Я недавно приняла таблетку, есть и пить смогу через полчаса, – ох уж эти пилюли… с одной стороны, удобно – ни детей, ни дамских неприятностей, с другой – никакого алкоголя, пропускать приём нельзя, да и побочные эффекты присутствуют. Тари повезло, её организм медикаментами не угробишь, но некоторые, говорят, страдают от невыносимых мигреней и набора веса. – Чем порадуешь? Мне сегодня пришлось обойтись без обеда.

– Бедняжка. Ничего, скоро наверстаешь упущенное. На плите тушится курица с мёдом и восточными травами – ни кожи, ни костей, как тебе нравится, а к ней пюре из запечённого батата и салат из свежих овощей. Вино предлагать не буду, но если тебе любопытно, я выбрал красное сухое с Юга, к нему два вида твёрдого сыра – пятилетняя и двухлетняя выдержка, да немного вяленого мяса, – застонав, она рухнула на диван:

– Я же истеку голодной слюной! Придётся тебе меня отвлекать, – я вручил ей большое мягкое полотенце:

– Сходи в душ, расслабься и согрейся. Домашнее платье лежит на корзине для белья. Ванную потом вместе примем – я купил твою любимую пену с запахом летнего луга, – Тари блаженно улыбнулась, поцеловала меня и вышла в коридор. Быстро накрыв на стол, я плеснул немного в бокал, покрутил, вдохнул аромат. Спелые красные ягоды, кислая горная трава и чуть подгоревшая хлебная корочка. На вкус ничего особенного – обычное хорошее вино. С удовольствием выпил бы пару порций, но придётся ограничиться несколькими глотками: моя драгоценная предпочитает трезвых партнёров, от которых не пахнет спиртом или дрожжами. Сама она не пьёт ничего крепче красного травяного отвара. Отдав должное тонко нарезанному мясу – оно оказалось умеренно острым и будто бы таяло во рту, я сбегал на кухню, выключил газ и переложил готовую курицу на блюдо. Осталось сервировать ужин и зажечь свечи.