Ключи для Континента

– Это выглядит потрясающе. Иногда я завидую сама себе, – Тари стояла на пороге. Короткое тёмное платье подчёркивало все достоинства её фигуры. Изумительное тело – гибкое, сильное, женственное. Не худое, но и не полное – всего в меру. Рост стандартный – пять футов четыре дюйма. Тонкие щиколотки, узкая небольшая стопа. Волосы чёрные, гладкие и тяжёлые – очень жаль, что она ленится за ними ухаживать и носит достаточно короткую ассиметричную стрижку. Яркие, средней полноты губы, прямой гордый нос. Цвет глаз отсюда не разглядеть, но я знаю – они зелёные, как трава, а вокруг зрачка едва заметные золотистые искорки. – Заканчивай поедать меня взглядом, давай сначала уничтожим всё, что стоит на столе.

– Полностью поддерживаю, – мы справились минут за десять. Если бы не соблюдали элементарные правила застольного этикета – закончили бы в три раза быстрее. Промокнув губы салфеткой, подружка ловко собрала тарелки и приборы в высокую стопку:

– Я помою и уберу. Жди в спальне, – значит, хочет переодеться в какую-нибудь новенькую шмотку, которая в теории сделает её ещё краше, а на практике будет сорвана в первые же секунды демонстрации и брошена под кровать, где пролежит неделю, как и все вещички, показанные мне ранее. Правда, перед тем, как начать кувыркаться, стоит немного полежать, переваривая съеденное. Уснуть не выйдет – не настолько я стар и немощен. Гладкая ткань простыни приятно холодила тело, пахло мёдом и домашним уютом, на кухне едва слышно позвякивала посуда. Постепенно все звуки стихли, дверь распахнулась, и в комнату скользнула Тари. Ого, это что-то новенькое! Неужели смирилась с тем, что нежные кружева не для неё? Минимум ткани, узкие эластичные ленты пересекаются под всевозможными углами, образуя строгий геометрический узор на матовой светлой коже… Красиво, необычно и очень ей идёт.

– Раздеваться будешь сама, я в этом точно запутаюсь и что-нибудь оторву в процессе, – откидывая одеяло и садясь на меня верхом, она промурлыкала:

– Такие штучки можно вовсе не снимать…

До чего дошёл прогресс, лениво подумал я, когда кровь снова прилила к мозгу. Вместо того чтобы изобретать новые лекарства или машины, облегчающие труд рабочих, люди придумали бельё с отверстиями. Не спорю, спрос рождает предложение, но неужели народу нужно именно это? А как же духовный рост и саморазвитие?

– Опять размышляешь о несовершенстве этого мира? – Тари со стаканом в руках села на свою сторону кровати. – Почему большинство мужчин после близости начинают философствовать?

– Давление в некоторых органах снижается, мозг получает чуть больше крови, вот и приходит на ум всякое. К тому же твоя выборка может оказаться непредставительной. Сколько процентов опрошенных вели себя как я? – опустошив ёмкость и поставив её на тумбочку, она забралась под одеяло, устроилась поудобнее на моём плече и ответила:

– В очередной раз пытаешься выяснить, какое количество парней побывало у меня в постели? Тебе незачем это знать, а меня, в свою очередь, не должно интересовать, с кем ещё ты спишь. Мы ведь договаривались: у каждого свои секреты, помнишь? – верно, был у нас четыре года назад долгий тяжёлый разговор о личных границах.

– Может, пора пересмотреть правила? Я уже давно не заводил интрижек, и, честно говоря, мне этого совершенно не хочется. Оказалось, никого лучше тебя нет. Не делай вид, что тебя сейчас хватит удар – ни о какой официальной регистрации отношений речи не идёт, однако… – закончить предложение мне помешал раздавшийся на улице крик. Слов не разобрал, но, судя по интонации и тембру, голосит молодая женщина, очень громко и отчаянно. Поднявшись, я выглянул в окно. Двое мужчин медленно окружали худенькую светловолосую девушку. Каждый держал в руке по ножу. Не раздумывая, я влез в брюки, прыгнул вниз: второй этаж, да с магической поддержкой – раз плюнуть, встал перед девчонкой:

– Два шага назад, господа, и побыстрее! – готовых заклинаний на мне, разумеется, не висело, но людей можно ранить и пульсаром, для создания которого нужно только сильное желание и секундная концентрация. Над ладонями вспыхнули жёлтые огоньки, стремительно увеличивающиеся в размерах. Я мог позволить себе эффектную демонстрацию: Тари наверняка уже метнулась в прихожую, надела браслеты, заняла позицию у окна и при малейшем признаке угрозы начнёт палить. Первым отступил более высокий:

– Ты не видел нас, мы не видели, из какой квартиры ты выскочил, – отлично, обороняться им нечем. По-хорошему, нужно было отойти в сторону и позволить детективу Наи задержать хулиганов, но мне так не хотелось её отпускать… Удерживая пульсары на месте, я несколько секунд помолчал, потом открыл рот:

– Договорились, – огоньки поменяли цвет на зелёный, стекли вниз, окружив нас с девушкой. Несостоявшийся грабитель презрительно сплюнул, переглянулся с подельником и отчалил. Прочитав заклинание, защищающее куда надёжнее слабенькой энергетической стены, я повернулся к незнакомке:

– Ты цела? – она вытаращила светло-голубые глаза и заверещала на языке, которого я никогда не слышал. Резкие, немелодичные звуки – северный акцент? Нет, тогда бы я хоть что-то понял – весь Континент говорит на общем наречии. У неё травма головы или какая-то болезнь? Кажется, речь становится неразличимой при кровоизлиянии. Отвезти в больницу? А может, девицу кто-то проклял? Поколебавшись минутку, я принял решение. Поднёс палец к губам: «Замолчи!», аккуратно взял за плечи, «прощупал» ауру. Человек, испугана, ничего не болит. Следов магического воздействия тоже нет. Послал прямо в мозг слабый импульс – не бойся, я не причиню тебе вреда, иди за мной. Это сработало: её дыхание выровнялось, расширенные зрачки сузились, рот закрылся. Девушка робко улыбнулась, встала рядом. Слегка сжав узкое запястье, я повёл несчастную к себе.

– Решил поиграть в героя? Спасти невинную деву, накормить, вымыть и уложить в свою постель? – успевшая накинуть балахон Тари не скрывала раздражения. Она имела на это право – я опустил глаза и принялся каяться:

– Девочка не может объяснить, что случилось. Если приведу в лечебницу – заставят таскаться с ней по кабинетам. Проще оставить у себя и утром со всем разобраться. Квартиру я закрыл, человек не сможет ни выйти, ни зайти – обворовать меня и сбежать не получится.

– Вдруг эта милашка – наёмная убийца? – предположение подруги меня изрядно развеселило:

– Солнышко, приглядись повнимательней: такая худышка и вилку-то с трудом в руках удержит. Ни оружия, ни артефактов у неё с собой нет, – и обуви, между прочим, тоже. Одежда ветхая и нелепая: толстая мягкая рубашка в сине-бежевую клетку, испачканные уличной пылью широкие брюки из тёмной грубой ткани. Поджав губы, Тари ещё раз оглядела незнакомку с ног до головы. Та смутилась, слегка порозовела. Снова сказала нечто непонятное, потом сделала вид, что пишет. Точно! Я сбегал за карандашом и блокнотом, отвёл девушку в кухню, усадил за стол. Она тут же зашуршала грифелем по бумаге. Через некоторое время протянула получившееся мне:

– Ты хоть что-нибудь понимаешь? – разглядывающая рисунок Тари помотала головой. Увы, нашу гостью нельзя было назвать талантливой художницей. Фигурка с длинными волосами выбегала из большого овала, потом хватала нечто со стола и оказывалась между хулиганами. Внизу листа она нацарапала длинное предложение из странных букв. Заканчивалось оно вопросительным знаком.

– Пытается рассказать, что с ней случилось, и демонстрирует, что умеет писать. Магией, по-видимому, не владеет – общаться телепатически не выйдет. Ты залезал к ней в голову? – не дождавшись ответа, моя подруга приблизилась к девчонке и «прочитала» её самостоятельно. – Ничего необычного: страх, усталость, непонимание. Физически вроде бы цела, проклятий и иных воздействий, кроме твоего, я не заметила. Ладно, не посылать же её обратно на улицу…

Облегчённо выдохнув, я пошёл за простынями и полотенцем. Подумав, прихватил в гардеробе рубашку и новые носки. Тари отвела девушку в ванную, вернулась ко мне, порылась в бездонных карманах форменной одежды:

– Как помоется, отнесу ей расчёску – такую гриву после мытья обязательно надо распутать. Жаль, ленточки нет – заплела бы косу на ночь. Нижнее бельё тоже пригодится – взяла себе на смену, но бедняжке нужнее. Брюки почищу заклинанием, когда она заснёт, – я обнял её сзади, коснулся шеи губами: