Ключи мира

Больше причин для тревоги не было. Никто не пойдёт захватывать новые земли, раз уж жители вполне себе мирные. В этом тоже сомнений не было. Устраивать сражение за нейтральный кусочек земель — весьма глупо.

Договорятся.

Может, станут княжеством или что-то в этом роде. Вуанту титул справят и из говорящего с духами враз князем станет. Я улыбнулся этой мысли. Князь Вуант Воотоваарский. А что, звучит!

Я достал из кармана телефон и взглянул на него. Всё равно не работал, что-то мешало эфиру передавать сигнал. Проверив общий фон и не найдя в нём ничего необычного, я успокоился. Возможно, пройдёт со временем.

Но я хотел, чтобы у старейшины была возможность связаться со мной. Вдруг всё будет не так уж славно, как я предполагал. Поэтому я попросил проводить нас до того места, где появится сеть.

— Я и собирался это сделать, — немного уязвлено сказал Вуант. — Удостовериться, что дорога есть, и вы по ней доберётесь без проблем.

На том мы и договорились, после чего и начались проводы.

Без гостинцев нас не отпускали. Причём, кажется, каждый житель попытался что-то впихнуть в руки. Начиная от домашних заготовок вроде варений и вяленого мяса до сувениров более серьёзных вроде оружия.

Пока мы толпились возле ворот, ко мне подошёл старший охотник. Гар, как ни странно, выбрал всё же в пользу новшеств и остался. Вид здоровяк по-прежнему имел виноватый, а в руках держал какой-то свёрток. Протянул его мне со словами:

— Верно вы всё сделали. Уж не злитесь на меня, примите как извинение за дурную башку. Спасли же вы нас, по факту-то.

Ну подрались, с кем не бывает. Долго ещё эту тему мусолить? Я похлопал его по плечу и широко улыбнулся:

— Сами себя спасли. За подарок благодарю, буду беречь… — я бережно развернул и осёкся.

Нож! И какой — загляденье просто. Сплав хитрый такой, что сразу и не разобраться. По беглому прощупыванию магией я лишь понял, что не затупится он никогда. И режет всё, вплоть до самого крепкого камня.

Не самым дорогим был для охотника лук. А этот клинок с тёмной рукоятью, обёрнутой берестой. На металле виднелась гравировка в виде рун.

— С миром отдаю, — поклонился Гар, произнося формальное разрешение на передачу оружия.

Старые традиции. По преданиям клинки обладали собственной душой и привязывались к хозяину, верно служа ему. Если такой украсть, то ничего хорошего не выйдет. Поранит нового владельца, а то и убьёт. При создании подобного применялась магия слова, заговор на удачу и прочие ритуалы.

Редко сейчас такое оружие делали.

Мой холодный арсенал пополнялся исключительными экземплярами. Словно я притягивал такие вещицы.

Я восхищённо взялся за нож и прикинул его к своей руке — идеально!

Вес, баланс, материал. Всё сделано будто под меня. Даже недоверчиво посмотрел на руки охотника, чтобы убедиться — точно не для таких лапищ.

— Для брата делал, — заметил мужчина мой оценочный взгляд. — Не успел отдать, зверь задрал его. Давно дело было.

Его невесёлая улыбка была многозначительной. Сразу показал и что важно для него, и что не стоит уже сочувствия и сожаления. Вот уж действительно ценный дар.

— Обычай у нас такой есть. Три клинка. Первый делаешь для себя, когда наступает пора посвящения. Свой я потерял, когда ушёл за границу, — вздохнул Гар. — Признаюсь, в городе поддался искушениям. Поставил на кон и проиграл.

Он помрачнел, вспоминая те времена. Потряс головой и продолжил:

— Второй для родича. Этот клинок обучить требуется, это… Сложно объяснить. Но должно оружие пройти испытания разные, прежде чем отдать можно. Так что этот клинок, — охотник кивнул на подарок, — многое повидал и многое умеет. Когда брат погиб, не стал я другого делать. Так мы жизнь вместе и прожили…

Мужчина замолчал, смутившись от собственной откровенности. Я, чтобы избавить от неловкого молчания, спросил:

— А третий?

— А третий тоже для себя, — усмехнулся Гар. — Чтобы, когда дряхлым станешь настолько, что в тягость не только близким, но и себе, тогда в сердце его и загнать.

Несмотря на излишнюю драматичность, осуждать здешние обычаи я не стал. Дикарство, ничего не скажешь, но уж воля их, как распоряжаться жизнью и смертью.

— Так у нас и говорят, когда уходить пора. Время третьего клинка.

Поэтично несмотря на суть. Я уважительно кивнул, убирая нож за пояс. Ножны прилагались, так что оружие заняло почётное место рядом с кинжалом кузнеца.

— Поэтому спасибо вам, — торжественно произнёс охотник. — Что не наступило время третьего клинка для многих из нас.

Сказав это, он быстро удалился, без усилий прокладывая себе дорогу через толпу — та просто расступалась. Я проводил его взглядом и обернулся. Все в сборе. Пора!

Люди, нагруженные корзинами и дополнительными котомками, выглядели совершенно счастливыми. Мало того что всё удачно закончилось, так ещё и местные провожали, как родных.

Я поспешил махнуть рукой, делая знак выступать. Прозревшие гвардейцы уже успели разглядеть прекрасный пол и не очень-то торопились уходить.

Первыми пошли мы со старейшиной. Следом за нами Тимофей и Казаринов, а уж потом служивые, лихо затянувшие походный марш.

У ручья я замедлил шаг. Всё же опасения, совсем незначительные, были. Столько тут бились о невидимую преграду, что машинально я остановился и присмотрелся.

Выступил вперёд и шагнул на ту сторону.

Спиной почувствовал напряжение идущих за мной — сработало ли? Я без слов удовлетворённо улыбнулся, и остальные оживлённо запрыгали через воду. Последним перешёл Вуант, покачивая головой. Кому как не постоянно ходящему между мирами понимать, что путь открыт.

Связь появилась буквально через пять минут.

Завибрировал телефон, давая понять, что сообщение пришло много. Та же история была у подполковника — сразу же полез в карман. Я же достал из рюкзака запасное устройство. Ещё в Вознесенском понял, что может такое пригодиться. И запасся несколькими простыми моделями.

Так что пока командир связывался с начальством, я рассказывал старейшине, как обращаться с техникой. Сообразил он очень быстро, быстро освоившись. Вызвал меня и проверил, как всё работает.

Затем признался, что о таком слышал, просто толку не было от телефонов. С кем ему связываться, когда никто не поймёт?

Я всё же уговорил Вуанта не идти с нами до городка. Видел, что события его тоже вымотали. Да и с жителями поселения многое обсудить нужно было. Без лишних ушей.

— Если что — сразу набирайте, — на прощание велел я, указывая на телефон.

Как-нибудь вернусь и научу сообщения отправлять. Всё же интересно, как у них дальше сложится. Чувствовал я определённую привязанность к ним. Да и ответственность, как ни крути. Не такую, чтобы срываться с места и решать все их проблемы, если те возникнут, но и равнодушия к их судьбе не было. Что будет в моих силах — сделаю.