Ключи мира

Все были немного напряжены. Лишь Головин улыбался. Я сказал другу, что отправил сообщение его невесте о том, что с ним всё в порядке. И он скоро вернётся. А больше капитану ничего и не нужно было.

— Пора, все собрались, — прошелестел местный и скрылся.

Что же, посмотрим, что они решат.

Поле в дневном свете выглядело совсем иначе, чем ночью. Засеянное после сбора урожая какой-то зелёной травкой, оно умиротворённо шуршало на лёгком ветерке. Ну просто изумрудное море, плавно волнующееся и блестящее на солнце.

Пасторальная картина, хоть бери холст и пиши с натуры.

Да и беспутцы казались не такими равнодушными, как вчера. Кто-то обсуждал насущные дела, кто-то улыбался погожему деньку, кто-то вообще дремал, развалившись в траве.

К тому же притащили брёвна, чтобы можно было сидеть. А одна семья так и вовсе разложила скатерть, на которой стоял кувшин. Надеюсь, с молоком.

В общем, атмосфера была совершенно другой.

Мы ещё минут десять ждали опаздывающих, затем старейшина коротко спросил, что же решили в итоге. Охотник снова стоял около пня-пьедестала, но теперь молчал.

— Ну а что тут решать-то? — звонко прозвучало из толпы. — Как духи велели, так и будет. Лишь бы коров не увели.

Над лугом разнёсся смех. Но часть одобрительно-поддерживающе поворчали. Беспутцев больше волновали имущественные потери, чем какие-то миры.

— Не дело это, — раздался скрипучий голос.

Люди расступились, пропуская совсем уж дряхлого старика. Дедок опирался на кривой посох и двигался очень медленно, кряхтя на каждом шагу. Смиренное молчание и ожидание дали мне понять: его здесь уважают.

Старик кое-как добрался до пня, развернулся и покачал головой.

— Раз уж так суждено, то нужно всё по чести сделать. Иль вы забыли все обычаи и заветы? Подношения нужно принести, тем более что духи нам вон, какой дар делают. И праздник устроить, уважить землю и предков, что в ней лежат. Не дело это, без должного праздника.

— Не дело, — сразу же прозвучало со всех сторон.

Вот чёрт… Я окинул быстрым взглядом собравшихся. Воодушевились, кивают. Старейшина, увидев то же самое, извиняюще на меня посмотрел и объявил:

— Значит, так тому и быть. Готовим подношения и празднование. К вечеру, — уточнил он, но скорее для меня.

Ладно, до вечера можно подождать. Людей тоже можно было понять, весь их мир если не рушился, то менялся кардинально. А традиции — неотъемлемая часть любого сообщества. То, что держит вместе, объединяет.

Суда по радости на лицах, это было единственное верное решение.

Дедок довольно покряхтел и пополз в сторону поселения. Я мимоходом проверил его и удивился — защищён. Ну или уже настолько немощен, что дар почти угас.

— Кто это? — подошёл я к Вуанту, когда люди стали расходиться.

— Ёгра собиратель, — с благоговением ответил тот. — Он, считай, почти каждому из нас жизнь подарил. Кого от хвори спас, кого в родах принял, кому голову на место поставил… Мог стать великим ведуном, но выбрал помогать то советом добрым и мудрым, то травами и окуриванием. Давно уж отошёл от дел, но несколько поколений ему благодарны до сих пор.

Я по-другому посмотрел в спину уходящему старику. Интересная личность, побеседовать бы с ним. Но я увидел, как дедок добрался до скамейки под раскидистой листвой дерева, присел и тут же заснул. Лет ему было, похоже, не меньше, чем этому старому дубу. Не буду беспокоить.

— Может, помощь какая нужна? — спросил я старейшину.

Перспектива весь день бездельничать мне не нравилась. Хотелось чем-то заняться, чтобы ускорить процесс.

— Помощь? — удивился Вуант и растерянно оглянулся. — Ну, я даже не знаю…

В итоге работы мне нашлось. Местные вежливо, но настойчиво отказывались. Зато я мог изучить их быт и жизнь, чем и занялся. Заглянул, кажется, в каждый дом и постройку, наблюдая за тем, что они делают.

Пару раз всё же помог достать из подпола те самые подношения. Жители щедро делились урожаем, заготовками и закрутками, снося их в центр поселения. Кто-то даже целую свежую тушу кабана притащил, правда, его прогнали, чтобы не завонялся под солнцем.

Осмотрел кузницу, мельницу, мастерские, промысловые склады и шахту. Последняя меня заинтересовала больше всего, так как материал там добывали уникальный. Какая-то порода камня, которую я никак не мог определить несмотря на ранг аспекта земли. Однозначно отличный магический проводник и накопитель, но вот состав был непонятен.

Там я провёл больше всего времени, исследуя извилистые низкие проходы, проложенные вглубь горы Воттоваары.

Потенциал материала впечатлял. Пожалуй, когда беспутцы выйдут в свет, им будет чем торговать и задорого. Надо им на празднике рассказать, чтобы не продешевили. Столичные маги будут счастливы, что уж говорить о создателях амулетов. Ну и артефакторах, конечно.

Для кафедры артефакторики в этом учебном году будет новая интересная тема. Если не прибью князя Левандовского, когда тот вернётся, пусть займётся исследованиями.

— Господин творитель! — послышалось эхо робкого голоса.

Оно множилось и множилось, пока долетело до меня. Акустика в шахте была прекрасной. Оказалось, что уже наступил вечер. Время празднования. Прощания и приветствия одновременно.

Я вышел из шахты ровно в тот момент, когда солнце зацепилось за вершину горы. Её расплавленные очертания колыхались где-то высоко надо мной, ослепляя.

Не сразу я разглядел пацана, как все местные, беловолосого и стройного. Он прикусывал губу, переминаясь с ноги на ногу — не хотел пропустить ни мгновения праздника.

— Ждут вас! — он махнул рукой на север и умчался так быстро, что показалось, исчез.

Я поспешил вслед за ним. В бок что-то кольнуло — то был колчан, про который я позабыл. Прихватил с собой, когда выходил на собрание. На всякий случай. Вот что мне в шахте мешало передвигаться! Чехол с луком я вообще не замечал. Но делать круг и относить трофей в дом, я не стал, чтобы не терять время.

Торжество устроили на том же поле, где и собирались местные.

Вытащили столы из всех домов, установили шатры и полевые кухни. Отовсюду доносились запахи еды, и у меня требовательно заурчало в животе. Поддерживая себя магией жизни, я забыл о питании, и зря.

Магия магией, а подкрепиться нужно.

Отыскал взглядом своих — их посадили за центральный стол, где сидели старейшина, охотник и тот старик. Который снова подрёмывал, пристроив голову на посохе.

Последние лучи солнца коснулись вершин деревьев, и наступили сумерки. Загорелись фонари, прикреплённые к шатрам. Их тёплый свет будто оживил всех, и через гул голосов было не разобраться, о чём говорят в паре шагов.