Ключи от рая

Где-то капала вода – мерно, ритмично, – звук падающих капель был единственным в окружившем меня безмолвии. Попытался открыть глаза – ничего не получилось. Или получилось? Странно, почему же тогда так темно…

Я лежал на чем-то жестком. Пошевелив пальцами, нащупал под собой что-то холодное и шершавое. Каменный пол. С трудом приподнялся, морщась от боли.

Темно, где-то рядом и в самом деле капает вода. Встав на четвереньки, осторожно ощупал пространство вокруг себя. Ага, стена, а это… Это вмурованное в стену железное кольцо. Я уже видел такое. Похоже, я снова в тюремной камере. Как же я здесь оказался? Ах, да…

Облизнув пересохшие губы, снова прислушался к звуку падающих капель. Не иначе, где-то здесь есть кран. На ощупь стал пробираться к источнику звука, вскоре руки ощутили сырость. И не только: каменный пол покрывала плесень, прикосновение к холодной склизкой поверхности оказалось очень неприятным.

Очередная капля, совсем близко – вытянув руку, я коснулся стены, попытался нашарить в темноте кран. Да где же он?..

Мне понадобилось несколько минут, чтобы осознать глупость своих поисков. Здесь не было никакого крана, вода капала с потолка. Подставив ладони, я вскоре сумел поймать первую каплю, за ней вторую. После долгих усилий мне удалось кое-как смочить губы, но на большее рассчитывать не приходилось. В конце концов, я снова отполз в сухой угол камеры и забылся беспробудным сном.

Впрочем, проснуться мне все-таки пришлось, и не по своей воле. Открыв глаза, я увидел горой возвышавшегося надо мной стражника.

– Вставай… – прорычал он и пнул меня еще раз – вероятно, для того чтобы окончательно привести в чувство.

Пришлось подняться, хотя делал я это без особого удовольствия. Все мышцы ныли, мысли ворочались невероятно тяжело, с трудом протискиваясь по лабиринтам извилин. Во рту стоял неприятный привкус. Итак, куда меня?

Ответ на этот вопрос я получил спустя несколько минут. Нельзя сказать, что он удивил меня, – я ждал этого.

Первым меня встретил Мучо. По его губам скользнула нехорошая улыбка, глаза неприязненно блеснули.

– Я ведь говорил, что ты вернешься, – сказал он, подойдя ближе. – Теперь мы с тобой побеседуем…

Мне показалось, что Мучо меня сейчас ударит, но этого не произошло: он остановился в паре метров от меня, опасаясь подходить ближе. Еще бы, ноги у меня свободны.

– Посадите его в кресло, – велел Мучо стражникам, те послушно исполнили приказ.

И хотя я пытался сопротивляться, это ни к чему не привело, вырваться из рук дюжих стражников мне оказалось не по силам. Зато мои трепыхания доставили Мучо массу удовольствия.

– Чует, чем пахнет… – засмеялся он, приматывая мои руки к подлокотникам. – Теперь уж мы с тобой повеселимся… Свободны…

Последнее относилось к стражникам – к моему удивлению, они послушно удалились. Не иначе, за время моего отсутствия Мучо повысили в должности.

– Вот так-то… – произнес Мучо, закончив привязывать мои ноги, затем отошел и полюбовался своей работой. – Замечательно.

Я молчал. Странно, но у меня не было ужаса перед тем, что меня ожидало. Казалось, я был не участником событий, а отстраненным наблюдателем. Именно поэтому я спокойно смотрел на Мучо, размышляя о том, откуда в этом человеке столько злости.

Столик с инструментами уже стоял рядом, я видел хищный блеск отточенной стали. Мучо уловил мой взгляд и злорадно улыбнулся.

Послышались шаги. Человек шел медленно, то и дело останавливаясь, я различил тихий стук посоха. Не иначе, Мастер пожаловал…

Это и в самом деле был он. Странно, но за прошедшие дни Мастер сильно осунулся и постарел, – казалось, каждое движение дается ему с огромным трудом, взгляд Мастера стал совсем блеклым. Рядом с ним, поддерживая старика за локоть, шел Дучо. Я невольно улыбнулся, увидев разбитые губы толстяка, – что и говорить, здорово я его приложил. Приятно посмотреть на хорошо сделанную работу.

– Стул… – выдохнул Мастер.

Мучо быстро подтянул стул с высокой резной спинкой.

Тяжело опустившись на него, Мастер вытянул ноги, его дыхание было хриплым и тяжелым. Около минуты он приходил в себя, хватая воздух широко открытым ртом. Наконец взглянул на меня, в его глазах появилось какое-то подобие интереса.

– Снова ты… Я ведь говорил, не стоит обманывать… Так нет, все туда же. Глупец…

Я молчал, – в сущности, мне просто не хотелось разговаривать. Пустое все это.

– Молчишь?.. Ничего, разговоришься… Все молчат сначала… Зато как поют потом… И ведь одно и то же всегда… – Мастер закашлялся, прижимая руку к груди, потом снова помолчал, переводя дух. – Зря ты так… Зря… Не надо было спорить… Глупо… Ну ничего, что ж теперь… Все ошибаются… Дучо, займись им… Только аккуратно, он еще нужен…

– С чего начать? – Дучо взглянул на Мастера.

– Сам решай, ты теперь здесь главный… – Мастер усмехнулся, его тусклые глаза слегка ожили.

– Да, Мастер, – кивнув, Дучо повернулся ко мне. – Поработаем?

Он смотрел на меня оценивающим взглядом – возможно, выбирал, с чего именно ему начать, потом улыбнулся в предвкушении скорой расправы. Я заметил, что части зубов у него не хватало, и даже имел наглость улыбнуться в ответ.

– Сейчас ты у меня посмеешься.

Дучо взял со стола большие изогнутые щипцы. Мучо обошел меня сзади, я почувствовал на голове его руку. Затем его пальцы скользнули по моему лбу и впились в глаза.

– Открой рот, – приказал Мучо, продолжая давить на глаза и запрокидывая мне голову назад. – Ну!

Это было очень больно, в глазах вспыхнули сверкающие круги. Я невольно вскрикнул и тут же ощутил во рту холодный металл. Попытался вывернуться, но не смог.

– Крепче держи… – сказал Дучо, орудуя щипцами.

В ту же секунду к боли в глазах, и так непереносимой, добавилась новая.

– Нравится? – осведомился Дучо, ухватив щипцами зуб и медленно поворачивая их из стороны в сторону. – Отпусти глаза, пусть смотрит.

Мучо убрал пальцы, продолжая крепко удерживать мою голову; я открыл глаза. Все застилали слезы, лучи пробивающегося сквозь узкое окно света рассыпались на ресницах сверкающей радугой. Я моргнул, затем замычал от боли – Дучо снова начал покачивать щипцы.

Это длилось несколько минут, Дучо искренне наслаждался своим триумфом. Затем с искаженным от злости лицом крутанул щипцы, в глазах у меня потемнело от боли. Выломав зуб, Дучо поднял окровавленные щипцы и поднес к моим глазам.

– Видишь? – Он продемонстрировал вырванный зуб, затем бросил его в металлическое ведро. – И это только начало… – Дучо тяжело дышал, по его лбу катились капли пота.

Я почти не слышал его, давясь хлынувшей кровью; в глазах потемнело от боли. И это только начало…