Ключи от Вселенной

Тарг в который уже раз изумлённо на меня посмотрел.

— Недурно! — похвалил он, причём невозможно было точно определить, что именно ему понравилось больше, моя решимость или оружие.

"Рэй, при всём уважении к проявленной смелости, твоё сумасшествие заходит уже слишком далеко! Прости, но ты просто съехавший с катушек болван, который так ничего и не понял!" — услышал я раздражённый голос Джейка.

Парень как обычно был недоволен моими действиями.

"Тебе конец, мужик! Схватка с представителем Клана — это гибель! Я, конечно, сниму шляпу в знак уважения на твоей могиле, но на этом бонусы и закончатся. Ты идиот, Рэй! Правда, на прощание должен признать, с тобой было интересно. Если тебе это хоть как-то поможет, могу сообщить, что к вам направляется Эйли. Узнав, что ты там один, она прямо-таки рвёт и мечет. В мою компанию она почему-то ни разу так не стремилась!" — обиженно заявил он. — "И кстати, для её возвращения были задействованы потоковые каналы другого Ядра, так что я здесь ни при чём! Вместо того, чтобы лезть на рожон, постарался бы лучше как-то продержаться. С Эйл у тебя хотя бы шанс появится."

— Я не могу подвергать её опасности, ты же знаешь. Переход сюда был исключительно моим личным решением.

Переключившись на Высшего, я ждал ответа.

— Так ты хочешь со мной сразиться? — с интересом спросил Тарг.

— Я хочу вернуть Яви. А на что ради этого придётся пойти — уже не имеет значения.

— Смело для человека, — снова похвалил он, и после некоторой паузы, наконец, приняв вызов, произнёс, — ты меня забавляешь, смерт, поэтому в качестве награды я сделаю для тебя исключение. Пусть всё будет так, как ты того хочешь. Судьба Яви решится в поединке. Вот знак её свободы.

Он поднял с земли первый попавшийся камень и, положив на ладонь, в мгновенье ока превратил его в изящное золотое украшение. Ромбовидный кулон на длинной цепи, привлекая внимание, маняще сверкал идеально отполированными гранями. Повесив драгоценность на ствол сухого, давно погибшего дерева, молодой человек продолжил:

— Бой может вестись любым оружием и в какой угодно форме. В чьих руках в итоге окажется сей предмет, тот и получит заветный трофей.

— Я готов.

— Но это ещё не всё, — остудил порыв Тарг, — моя ставка — свобода Яви, а что предложишь ты?

— Но у меня ничего нет, — пожал я плечами.

— Люди порой и не подозревают, чем в действительности владеют, — тихо произнёс юноша, — если проиграешь, то навсегда останешься в моей власти. Таковы окончательные условия.

— Приведи Яви и я согласен, — не раздумывая ответил я.

Тарг вновь сверкнул чёрными глазами и справа, возле разрушенных колон, появился прозрачный футляр, в котором, словно изучаемое насекомое, находилась Ялия. Судя по спокойному состоянию Ангела, она спала. Глядя на замкнутую в герметичном цилиндре Яви, в душе многократно возросло негодование, и волны ярости накрыли меня с головой. Едва совладав с желанием начать поединок немедленно, я лишь огромным усилием воли подавил эмоции.

— Сколько ненависти! — взглянув на меня, восторженно произнёс Тарг, — однако, надо признать, абсолютно напрасно. Футляр в данном случае выполняет лишь защитную функцию. Энергии Яви настолько не соответствуют нашему Миру, что окажись Ангел вне цилиндра, Тёмная Материя попросту уничтожит его хрупкую структуру.

Вернув себе спокойствие, я предложил:

— Пора начинать.

— Ты прав, — согласился Высший, и подобно Нэо начал стремительно преображаться.

В одночасье молодой человек трансформировался в нечто невообразимое. Новое тело Тарга было действительно ужасным. По сравнению с ним, облик Нэо выглядел теперь забавной детской игрушкой. Сгорая от нетерпения вступить в бой, всего в ста метрах от меня стояло настоящее исчадие ада. Огромные, чешуйчатые лапы с острейшими когтями служили монстру опорой. Две пары трёхпалых конечностей со страшными костяными крюками на концах были усыпаны острыми, словно акульи зубы, иглами. Вытянутая вперёд голова, разделённая надвое омерзительной оскаленной пастью, опиралась на короткую, защищённую шипастым капюшоном шею. Глаза Тарга из чёрных превратились в ярко красные. Весь вид этого порождения Тьмы вселял в душу невообразимый первобытный страх.

— Ты бои-и-шьс-ся меня, сме-е-рт! — зашипело чудовище, — я чу-у-вству-ую это!

И, надо признать, он был прав. Не поддающийся контролю сознания животный ужас и заложенный в нас природой инстинкт самосохранения буквально таки кричали, призывая меня к бегству. Но желание освободить Яви пересилило и в этот раз. Загнав эмоции поглубже, я, лишь сильнее перехватив оружие, приготовился к бою.

— Безрас-с-с-удный! — злобно прорычал Высший.

Отрешившись от происходящего, я сфокусировал внимание на золотом медальоне и мысленно обратился к Ву:

— Цель — спасение Яви. Достичь её любой ценой. Остальное вторично.

Словно услышав меня, программа моментально активировалась. Выполнив левой рукой несколько вращений, я зафиксировал оружие и стремительно пошёл в атаку. Теперь Тарг превосходил меня минимум втрое. В надежде рассечь лапу монстра и тем самым лишить его опоры, Ву приблизился вплотную. Но опережая его, одна из конечностей прошлась в нескольких сантиметрах от моей головы. Лишь в последний момент удалось среагировать и чудом избежать неминуемого нокаута. По инерции проскочив вперёд, я развернулся для новой атаки и тут же был снесён следующим ударом шипастой лапы. Пролетев несколько метров, я болезненно ударился о крупный каменистый осколок, но превозмогая боль поднял шест и вновь двинулся к Высшему. Намереваясь лишить меня жизни, он дважды наотмашь рубанул воздух. К счастью, огромные конечности прошли мимо. Улучив момент, чудовище попыталось отобрать у меня оружие, однако получив в ответ удар по когтистым пальцам, тут же отдёрнуло их обратно. Зайдя сбоку, Ву в прыжке решил было добраться до плеча гигантского исполина, но несмотря на внушительные габариты, противник оказался необычайно подвижным. С лёгкостью отразив удар, он в свою очередь повторно сбил меня с ног. Ещё толком не вступив в поединок, я был уже дважды отправлен на землю.

— Мне нра-а-а-вится, продолж-а-а-й! — издевательски прошипел монстр.

"Повреждение. Уровень оставшегося Энергопотенциала — сорок три процента", — сообщил боевой куратор.

"Рэй, это безумие!" — вспылил Джейкоб, — "Тарг даже не атакует, он просто забавляется с тобой!"

— Вижу.

Вновь поднявшись и определив для себя траекторию разбега, я стал разгоняться. Ускоряясь с каждым шагом, думал сейчас только о том, что без Яви я не уйду. Добравшись до противника, ловко нырнул под очередной смертельный мах и, используя лапу гиганта как опору, оттолкнулся вверх. Наступив на огромную кисть, совершил следующий толчок и в два счёта оказался рядом с его безобразной мордой. Вблизи, с вывалившимися наружу жёлтыми клыками, она выглядела ещё более омерзительно. Стараясь не упустить драгоценный шанс, Ву что было сил рубанул Тарга в голову, но тот, отклонившись, подставил под удар лишь своё плечо. Полуметровый тесак на всю ширину лезвия погрузился в чешуйчатую плоть, и когда оружие остановилось, Ву, максимально вскрывая рану, резким движением выдернул его обратно. Оглушительный рёв твари сотряс окрестности. Одна из лап, смахнув словно назойливую муху, в очередной раз сбросила меня вниз. Сгруппировавшись, падение удалось частично смягчить, однако касание с землёй всё равно вышло довольно болезненным. Продолжая невыносимо выть, Высший на некоторое время оставил меня в покое, и пользуясь этим, я, в десяток шагов добравшись до заветного дерева, сорвал с него цепь. Спрятав её под комбинезон, приготовился к новой атаке. К моему удивлению, раненым монстр оставался не долго. Высунув из пасти раздвоенный на конце язык, он принялся зализывать рану, которая при этом заживала буквально на глазах. Полностью устранив следы повреждения, Тарг с ненавистью посмотрел в мою сторону.

— Не сто-о-о-ило этого де-е-е-лать! — Тёмный был не на шутку разъярён.

Смертный в его понимании явно перешёл границы дозволенного, и следовало немедленно поставить зарвавшегося человека на место. Опустившись на передние лапы и раскрыв на шее обрамлённый острыми шипами капюшон, Лорд всем своим видом напоминал теперь какую-то чудовищную ящерицу из фильмов про апокалипсис. Понимая, что разминка с его стороны закончилась, я сосредоточился на возможных действиях гигантской твари. Но как ни старался, заранее предугадать их так и не смог. Тарг бросился вперёд настолько стремительно, что Ву, находясь во всеоружии, лишь в последнюю секунду сумел уйти вниз и избежать контакта с мерзкой пастью. Секунду спустя огромные челюсти с лязгом захлопнулись над моей головой. Видимо, сильно озадачившись тем, что пасть в итоге оказалась пуста, зверь, не веря своим ощущениям, крутанул длинной мордой в поисках исчезнувшей добычи, и тут же получил ощутимый удар сзади по усеянной уродливыми бородавками спине. Вопреки ожиданиям, в этот раз мачете срубил лишь несколько шипов, абсолютно не повредив плоть. Прочность панциря в этом месте оказалась непробиваемой. Но то ли с досады, то ли от того, что цель постоянно от него ускользает, умудряясь атаковать в ответ, гигант окончательно рассвирепел. Мгновенно развернувшись и вновь поднявшись на задние лапы, Тарг сжал трехпалые кулаки, и с яростью опустил их на землю. От неимоверной силы удара почва содрогнулась. Казалось, сместились даже стоявшие далеко в стороне колонны разрушенного храма. Моё тело подбросило в воздух, словно пушинку, и через секунду Высший уже держал меня зажатым в когтистой лапе. Подняв добычу на уровень глаз, он заметил на моей шее открывшуюся часть золотой цепи.

— Ра-а-а-но, — прорычало чудовище и попыталось огромным когтем сорвать кулон.

Поняв, что бой близится к своему закономерному финалу, я собрал остатки сил для последней атаки.

— Ментальный удар. Задействовать всю оставшуюся Энергию! — отдал я команду боевому куратору.

— Рэй, ты что творишь?! — заорал Джейкоб, — ты же погибнешь!

— Но ведь это лишь вопрос времени? — печально улыбнулся я парню.

— Не сейчас! — он явно не собирался прощаться, — держись, осталось совсем немного! К тебе идёт помощь!

— Эйли слишком дорога, чтобы ей рисковать. Прощай, Джейки, и позаботься о Яви. Спасибо тебе за всё.

Не слушая дальнейших возражений, я заблокировал канал связи и сосредоточился на завершающей атаке.

"Готовность девяносто процентов. Жизнеспособность под угрозой. Подтвердите целесообразность команды", — запросила программа.

— Продолжать.

Тарг тем временем уже захватил цепь и, желая не повредить, стал медленно тащить её вверх, снимая с моей шеи.

"Абсолютная готовность", — доложила система.