Ключи Пандоры

— Небольшая. Вас она не затруднит.

Официантка, которую загрузили работой на кухне, возникла на пороге кафе, когда неприметный собеседник брутального мачо исчез, оставив после себя грязную чашку и пепельницу, полную окурков. Мужчина ее мечты подошел к стойке и улыбнулся так, что из глаз его, казалось, брызнули солнечные зайчики, мигом раскрасив мир в яркие цвета. Сердце ее скатилось куда-то вниз, ладони вспотели, она снова облизала губы. Клиент продолжал смотреть на нее пристально, слегка улыбаясь, и было в той улыбке нечто такое, отчего она вышла из-за стойки и, не чуя под собой ног, направилась к нему, как бандерлог к старому удаву: бездумно, безвольно, притянутая сводившим с ума взглядом.

Мужчина что-то сказал, но она не расслышала и пролепетала, полагая, что он, должно быть, представился.

— Меня Катей зовут!

— Когда освободишься? — спросил Завадский.

— В шесть, — прошептала она. — Или в пять! Погода плохая, клиентов нет!

Щеки ее вспыхнули. Казалось, чиркни спичкой, и зажжется. Она подняла на Завадского взгляд, в котором светилось столь откровенное желание, что он едва сдержался, чтобы не ухмыльнуться самодовольно. Эта курица слишком быстро шла в его сети. Конечно, она — не красотка Быстрова! Но ничего, он свое наверстает!

Девушка преданно смотрела ему в глаза, ждала, что он скажет в ответ. Пусть банальное: «Приду к пяти, и пойдем гулять». Или в ресторан. Или… Или никуда не пойдем.

«Никуда не пойдем» звучало более привлекательно. Особенно если в этом «никуда» присутствовала постель.

Но он ничего не сказал, лишь усмехнулся и пошел прочь, ни разу не оглянувшись. А она стояла, схватившись за алюминиевую стойку, к которой крепился пластиковый навес кафе, и смотрела ему вслед.

Глава 9

Путешествие в соседний областной центр Юлю не вдохновило. Ехать в морг на опознание — удовольствие сомнительное. И какой от нее толк, если Максима она видела пару раз мельком в компании Никиты, да однажды он помогал устанавливать какую-то программу на редакционный компьютер, и то в бухгалтерии. Но решающим фактором, перевесившим чашу весов, стал звонок дорогого супруга. Валерий, застрявший в Литве по непонятным причинам, привычно осыпал жену телефонными нежностями, мурлыкал в трубку что-то в высшей степени неприличное, а затем вроде ненароком поинтересовался:

— Ну что, изменяла?

— Я тебя умоляю! — саркастически фыркнула Юля. — С кем? Вокруг одни обмылки, ни одного Абрамовича на горизонте.

— А чем же все время занималась? — спросил Валерий вкрадчиво.

И Юля, на миг утратив бдительность, ляпнула в ответ:

— Да так, ничем особенным. Никитка, правда, зовет в соседний город жмурика опознать.

Трубка издала звук, будто Валерий чем-то подавился, и через секунду мрачно молвила:

— Да уж! Лучше бы изменила!

Дальнейший разговор на сугубо житейские темы прошел в прохладных тонах. Муж обещал вскорости вернуться, мол, дел осталось с воробьиный хвост. Но напоследок строго-настрого запретил ехать в морг.

— Знаю я вас! — сурово сказал он. — Опять вляпаетесь во что-нибудь! Никитосу голову оторву, так и передай! И вообще, пусть мне на глаза не попадается!

— С чего вдруг? — рассердилась Юля. — Я не имею права работать так, как мне хочется?

— Вопрос не обсуждается! — слегка повысил голос ее покладистый муж. — Считай, что с этого дня ты под домашним арестом. Узнаю, что уехала куда-то дальше редакции, ноги выдерну!

— Не беспокойся, — сладко пропела Юля. — Не узнаешь!

Она швырнула трубку, уселась с ногами на диван и мрачно уставилась в стену, не реагируя на заливистые трели вновь ожившего телефона. Муж явно желал оставить последнее слово за собой, для этого и к гадалке ходить не стоило. Телефон замолчал, а затем разразился возмущенным писком смс-посланий, сверливших мозг с интервалом в десяток секунд. Юля с раздражением сунула трубку под подушку. Телефон возился в мягкой тюрьме, как зверек, рывший нору.

По большому счету, ничего страшного не произошло. Отвезти Никиту и Ирину в соседний город — дело одного дня. Муж и не узнал бы об этом. Мобильники тем и хороши, что можно на голубом глазу врать, что сидишь дома и вяжешь носки любимому, хотя на деле развлекаешься где-нибудь с кавалером. Вот только врать ей не хотелось, тем более по мелочам. Да и повод появился отказаться от поездки, дохленький, конечно, повод, но все-таки…

Очень уж ей не хотелось видеть на металлическом столе труп с биркой на пальце пусть случайного, но все же знакомого, а уж слезы Ирины и вовсе ее доконали бы!

Промучившись с полчаса, Юля нехотя достала телефон из-под подушки, позвонила Никите и, свалив малодушно все на деспота-мужа, ехать в морг наотрез отказалась.

Никита, конечно, в восторг не пришел, но и возражать не стал, без особого энтузиазма сообщив, что он и Ирина поедут на поезде, потому что междугородний автобус — не для его нервов. Сбыв проблему с рук, Юля повеселела и даже отправила мужу сообщение, что ехать никуда не собирается, вести себя будет примерно, а возникшее напряжение в семейных отношениях развеет настоящим развратом.

Спустя мгновение телефон ожил. Звонил Никита.

— Ты знаешь, — серьезно заявил он, — я всегда был за разврат.

Юля оторопело молчала, а затем почти умирающим голосом осведомилась:

— Я тебе, что ли, эсэмэс отправила?

— Кому ж еще? — развеселился Никита. — Нет, я, конечно, понимаю, что старая любовь не ржавеет! Но скажи, мать, как умудрилась адресатов перепутать?

— Потому что дура! — с досадой ответила Юля. — Телефон новый, не разобралась толком. Хотела Валерке отправить, он прямо перед тобой звонил, ткнула во входящие вызовы и, видать, промахнулась.

— Хорошо, хоть не наоборот, — хихикнул Никита. — Ох, рыба моя, спалишься ты когда-нибудь. Мой тебе совет: используй список абонентов.

— Не умничай!

— Я не умничаю, — вздохнул Никита и осторожно поинтересовался: — Значит, точно не отвезешь?

— Нет! Я наказана! Теперь супружеским долгом придется вину заглаживать.

— Ты уж постарайся! — серьезно сказал Никита, но по интонации было понятно, что он улыбается. — Чтобы твой благоверный тебе еще должен остался. Глядишь, отпустит куда-нибудь!

В трубке послышалось хихиканье. Юля сердито отключила телефон, а затем, разобравшись в списке абонентов, все-таки отправила мужу сообщение.

* * *

То, что женщина, которая странной подпрыгивающей походкой расхаживала взад-вперед у крыльца редакции, поджидала именно ее, Юля поняла сразу. Припарковавшись под кустом сирени, она минут десять не покидала салон, наполненный кондиционированной прохладой и вкусным запахом новой кожи. Сквозь стекло она наблюдала за женщиной, хорошо понимая, что пробраться внутрь незамеченной не получится. Незнакомка, которая держала под мышкой папку внушительной толщины, уже приметила машину и, прекратив галопировать у крыльца, замерла, словно хищник в засаде.