Книга 1. Два короля

– Бери щит и копье - он кивнул в сторону стены, где лежали крышки от дубовых бочек и двухметровые колья, заточенные с одной стороны. Я скривился, посмотрев на это произведение искусства здешних оружейников.

– Тебе что-то не нравится?
– Фит изобразил злую рожу, она правда у него и до этого была совсем не добрая, - другого вам козьим детям никто не даст!
– закричал Фит, брызгая слюной во все стороны.

– Бери и бегом к своему десятку, будешь тренироваться бить копьём.
– Фит протянул руку в сторону нескольких измученных крестьян, усердно машущих кольями.

– Что ж Фит, ладно, поизображаю немного работу с копьем, но за козла ты мне ответишь.
– Думал я, шагая к месту тренировок. Самое смешное это то, что меня даже никто и не думал обыскивать, поэтому мой мешок был при мне, за спиной. Наверное, никому в голову не могло прийти, что у такого как я, там может быть что-то ценное. Ценного там, и, правда, ничего не было, я всё припрятал заранее, перед тем как направился в замок. Оставил запасное нижнее бельё, зажигалку и пару серебряных монет, ещё одну спрятал в сапоге. Место, где я прикопал свой маленький клад, хорошо замаскировал и запомнил, потом быстро смогу найти.

Мужики тренировались усердно, как они при этом не покалечили друг друга, оставалось загадкой не только для меня, но и для них самих. Пристроившись с краю, я тоже, как только мог, изображал тренировку, крышка от бочки, которая заменила щит, была тяжёлая и мокрая, а ещё сильно пахла рыбой. Двухметровый заострённый кол, заменивший копьё, тоже был наспех сделан, мало того что шершавый, так ещё и кривой. Изображать усердие мне быстро надоело, и я сначала стал часто отдыхать, а потом и вовсе присел на бревно, лежащее у стены замка. За новобранцами никто не следил и уж тем более не учил, вскоре некоторые, глядя на меня, тоже пристроились на бревно рядом со мной. Возле ворот собралась небольшая толпа, какая-то худая и высокая дама, совсем не приятной наружности, громко визжала, махая руками перед мужчиной в полном доспехе. Этот самый мужик, являлся местным бароном, а дама была некто иная как баронесса, то есть его жена. Барон был почти на голову ниже своей истеричной супруги и смотрел на неё снизу вверх. По какому поводу шла разборка, было не понятно, до меня доносились только особо визгливые звуки. Выдав всю свою сольную программу, баронесса с гордым видом удалилась, исчезнув за дверью замка. Барон был зол и что-то выговаривал Гарету, тот в ответ только кивал, соглашаясь, потом барон тоже куда-то ушел, а Гарет, как ни в чём не бывало, снова устроился на бочке. С наступлением темноты нас загнали, в прямом смысле этого слова, в сарай, где оборудовали временную казарму. Вместо кроватей стояли широкие лавки, в центре сарая горел костер, над которым был подвешен большой котёл, дым выходил через дыру в крыше, в котле что-то варилось, тихо булькая. Повар - очень худой дедуля, одетый в засаленную рубаху, перемешивал варево большой ложкой. Люди мялись возле стопки пустых глиняных мисок, ожидая команду к началу приёма пищи. Дедуля последний раз постучал ложкой о край котла и заверещал.
– Кашка готова! Подходи по одному!

Народ быстро похватал миски и ломанулся за кашей, я тоже не стал выпендриваться и пристроился в очередь. То, что плюхнулось в мою миску, на кашу совсем не было похоже, мутная жижа серого цвета с плавающим мусором сверху. Я, конечно, ел в своей жизни овсянку, хоть и не нравилась мне она, но эту кашу даже с овсянкой сравнивать нельзя - гадость ужасная. Посмотрел на мужиков, они уплетали за обе щеки, некоторые уже просили добавки, я осилил только половину, больше просто не лезло.

Поужинав, мужиков потянуло на разговоры, я внимательно слушал и помалкивал.

– Слышь Нат, говорят, что завтра поутру выступаем?

– Ага, точно, как светать станет, так и пойдём.

– Нат, а Нат, а ты знаешь, из-за чего война-то?

– Слышал я, что сосед наш, барон Тивий, обозвал дочку нашего барона - конским дерьмом. Вроде как после этого ещё и баронессе досталось, её он назвал старой клячей, из-за этого всё и началось.

– Что, прям так и назвал? Он что пьяный был?

– Про то, что пьяный или нет, я не знаю, а вот про то, что наш барон хотел дочку свою замуж за его сына выдать, то точно ведаю. Повёз он её на показ сыну соседскому, только невеста вот пришлась не по душе, он так прямо и сказал. Баронесса-то наша молчать не стала, уж не знаю, что там точно произошло, только после она войну-то и объявила.

– Врёшь ты Нат! Ни в жизнь не поверю, что баба войну объявит!

– Ничего я не вру, она на войне настояла, а наш-то барон не хотел вначале, ругались они долго, он и уступил, войну объявил. Барон-то понимает, что солдат-то у него мало, вот нас всех и собрали со всех деревень, даже беглых и тех в строй. Господа ругаются, а помирать нам, вот так-то мужики.

– Мда, слышь Нат, а что же барон-то наш, не захотел дочку-то свою за другого кого нибудь выдать?

– Так ведь нет поблизости никого холостого, а девке- то, уже почитай семнадцать исполнилось, пройдёт годик али два, совсем никому не нужна будет.

Я сидел, слушал, попутно придумывал, как от сюда смыться, пока ничего стоящего в голову не приходило. С наружи полно солдат, не ополченцев, а скорее всего наёмников. Ворота заперты, и костры ярко горят, незаметно удрать не получится, к тому же нас заперли в сарае. Хорошо подумав, пришёл к выводу, что сваливать нужно по пути к месту драки. Судя по разговорам, до места сражения добираться будем дня два, всё-таки армия, да ещё с обозом снабжения. Время всё хорошенько обдумать у меня ещё есть, а сейчас нужно попробовать немного поспать.

Рёв рога на рассвете, заставил нас всех подскочить со своих мест. Завтракали мы на ходу, кусок чёрствого хлеба и немного воды, вот и весь завтрак. Вскоре маленькая армия, нестройной колонной, месила грязь по дороге в сторону баронства Тивий. Армией это стадо баранов идущих на убой, назвать, язык не поворачивался, я упорно пытался подсчитать количество солдат, но вышло только приблизительно. Около пятидесяти ополченцев, вместе со мной разумеется, три десятка солдат с нормальным оружием (очень плохим), ещё где-то около двух десятков всадников. Обоз состоял из стариков и баб разного возраста и разной степени грязноты одежды. Несколько раз видел лучников, но не много, не больше десяти. Такой дружной и шумной толпой мы протопали до привала на обед, привал был коротким, где-то с полчаса, потом опять месили грязь уже до вечера. На закате разбили лагерь, палатки только для начальства и всадников, остальные расположились возле костров. Приблизительно в полночь, поднялся шум, люди стали свистеть и радостно вопить, я не сразу понял, в чём дело. Оказалось, что захватили торговый обоз ненавистного барона Тивия, я протиснулся сквозь толпу, интересно же, что там такого хорошего. Пять больших телег, загруженных мешками, тюками и бочками, стояли окруженные толпой. Возле обоза, на земле, полтора десятка побитых обозников, на одной из телег большая клетка с людьми в ней. Замок с двери клетки только что сбили и стали освобождать пленников, кроме одного, он так и остался, прикован цепью.

– Ух, какой это был пленник! Сегодня я впервые в своей жизни увидел представителя гномьего народа, ошибиться было невозможно, это точно гном. Гном был прикован толстой цепью за руку, прямо к стальным прутьям клетки. Правая рука примотана к груди, он был невысокого роста и очень широк в кости. Одежда местами порвана, на лице много кровоподтёков, под левым глазом синяк, в волосах на голове и бороде много мусора. Гном, сидя в клетке, зло смотрел на всех из-под своих густых бровей. Сопел и морщился, толи от боли, толи от неприязни. Люди толпились у клетки, радостно улюлюкая и тыча в гнома пальцами, особо отмороженные пытались ткнуть копьём или ещё чем нибудь, что под руку подвернётся.

Барон с гордым видом восседал на коне, осматривая доставшуюся добычу.

– Чему так рады-то?- спросил я у первого подвернувшегося рядом солдата.

– Как чему?
– удивился он - смотри, сколько всего захватили, а ещё и гном достался, барон сможет неплохо заработать, продав его эльфам. Эльфы страсть как гномов не любят и хорошо заплатят, чтоб потом его помучить. Народ ещё какое-то время толпился возле клетки, но потом всё-таки разбрёлся по своим местам. Гном, продолжал, молча сидеть в одной и той же позе, и смотрел себе под ноги.

Десятники принялись назначать караульных, мне как раз выпало охранять гнома до середины ночи. То, что мне выпало стоять на страже ночью, было большим плюсом, я стал обдумывать план побега, часа через полтора, как все уснут, надо бежать. Война меня не интересовала, я смог бы прямо сейчас удрать, только гнома было жалко, надо бы поговорить с ним, может быть, вместе свалим, он должен здешние земли знать лучше меня. Было бы неплохо достать еды в дорогу но чего нет того нет, ладно и так как нибудь, протяну.