Книга 14. Путь в Бездну

Ещё необычным было то, что за неделю преследования мы не получили докладов о серьёзных пополнениях гарнизона Ада. Про них словно забыли или сбросили со счетов. Что кстати было вполне возможным. Чтобы хоть как-то усилить своё войско, Хазид забирал отряды со всех встречных крепостей на своём пути. Да и небольшие городки потрошил основательно. Забирая в свою армию всех смертных способных держать оружие. Благодаря этому его армия увеличивалась быстрыми темпами, а вот у нас несмотря на подкрепления Судии, численность пока лишь падала. Да и скорость продвижения замедлилась в несколько раз. Ведь нам приходилось брать под контроль весьма большую область, которую раньше контролировал враг. Везде приходилось оставлять гарнизоны, тем самым постепенно уменьшать нашу численность. Да ещё и проклятый Хазид не давал нам расслабляться, делая время от времени пакости.

Скажем, форпост в котором мы три дня назад оставили три сотни бойцов, внезапно перестал выходить на связь. Посылать туда разведчиков было слишком долго, поэтому я сам вместе с Фарзуасом переместился к оставленному замку.

Моим глазам предстала ужасающая картина побоища. Все мои войска были истреблены, обращены в кровавые ошмётки, валящиеся в ещё не до конца растаявшей корке льда. В общем, мы не успели, и тут уже побывал сам Хазид, а может и не один, он просто истребил весь отряд. Возможно будь у наших крепостей время на воссоздание серьёзной обороны, то один или два Герцога не смогли бы взять такой объект с наскока. Но пока защитных полей у нас почти негде не было, а сами крепости нуждались в восстановлении. И ускорить этот процесс без больших трат было нельзя.

Чтобы подобное не повторилось вновь, нам пришлось ещё больше замедлить своё продвижение. А наш Каур с Жабаром теперь постоянно отсутствовали в войске, перемещаясь по нашим форпостам, и устанавливая везде довольно сложную и ёмкую сигнализацию. Которая станет сигнализировать нам, если там кто-то применит Поле Искажения. Крепость это конечно не спасёт, но хотя бы поможет быстрее отреагировать на атаку.

В общем удержать то, что мы захватили, тоже оказалось непросто. Было ясно, что противник продолжит свои атаки как на само войско, так и на уже захваченные крепости. Мы не исключали, что они даже могут перебросить войска к одному из форпостов глубоко в тылу, и попробовать взять его под контроль. Не потому, что способны удержать, а чтобы ещё больше распылить наши силы и замедлить движение войска.

* * *

Мои прежние мысли о том что Ад уже списал Пандес со счетов и готов его покинуть, оказались преждевременными. Баатезу всё же получили подкрепление в две тысячи бойцов, и похоже к ним прибыла ещё и трои новых Герцога. Несмотря на это, разведка докладывала, что у генерала противника ситуация по-прежнему оставалась близкой к критической. Разворачиваться и идти нам на встречу они даже не думали. Вполне возможно, если и получили подкрепление, то каких-нибудь молодых властителей, которых правители Ада бросили в эту мясорубку, чтобы не допустить полного разгрома своей группировки.

Это подтверждалось и тем, что спустя сутки в их войске видимо случился небольшой бунт. По докладу разведки выходило, что кто-то из новых Герцогов попытался качать права и требовать хоть какого-то решения проблемы от генерала. Понять их было можно. Войско разбито, почти не получает подкрепления, не получает кораблей, и крупных городов под контролем почти нет. А за ним по пятам идёт страшный более сильный враг. Понятно что после отбытия со Слоя Эфериона, там уже никто не сможет выйти со мной на бой, даже Хазиду такое сражение не вытянуть. Вот Герцоги и попытались умничать, скорее всего требуя переправки на другие участки фронта, те Слои Кровавой Войны где обстановка была не столь безнадёжна. Наш шпион доложил, что в палатке Герцогов произошла небольшая стычка, в которой Снежный Король обратил в лёд Герцога Сахарра с первоосновой шестирукого каменного исполина, после чего отсёк тому руки. Дальнейших подробностей мы не получили, но похоже после этой демонстрации силы, новые Герцоги смирились и больше не возражали, странной политике и действиям Хазида. Ну, а может всё это просто спектакль и нас вводят в заблуждение. Они ведь хорошо знают, что в их войске есть наши шпионы, поэтому скармливают им неверную информацию, чтобы внушить нам ложные надежды на скорую победу. А сами при этом что-то вновь задумали. Хотя Хазид не показался мне особо хитрым стратегом, если это и план, то явно не его.

На одном из привалов мне выпал шанс разобраться с доставшимися мне в последнем бою артефактами. У Белизара было четыре слегка изогнутых меча, два из которых были изготовлены похоже лично для него. Эти клинки содержали по семь единиц божественности и имели в себе встроенные жучки, без сомнения показывающие местоположение оружия. Эти два клинка я сразу же убрал в подпространство и теперь уже достану в кузнице при переплавке, либо на их продаже. Ещё два клинка имели прямую форму и отличались по размеру. В одном было пять единиц в другом шесть. Обычное артефактное оружие, видимо полученное из арсенала Ада. Жучков там не было и их можно будет спокойно продать или передать своим вассалам. Например можно вообще дать временно балорам. Добавить к этому ещё несколько орудий, что у меня были при себе, то можно будет создать две группы по три или четыре бойца. Во главе с моими телохранителями. Оснастить такие отряды достойной защитой, и при необходимости натравить их на пару Герцогов противника.

Пусть такого бойца, как Хазид или я сам, подобным отрядам и не завалить, но с рядовыми правителями они уже скорее всего справиться смогут. В общем, я решил продумать эту идею, хотя наши балоры не очень любят сбиваться в подобные стаи, а предпочитают выступать в качестве тысячников.

Помимо клинком Белизара мне досталось и два артефактных, серпа Герцога Аскара. Каждый по четыре единицы. Тоже весьма приятный куш, хотя само оружие и не особо удобное, и требует опыта в обращении. Но всё же балорам отдать можно.

Помимо оружия у меня теперь было четыре элемента артефактной брони. Которую можно временно передать моим Лордам, телохранителям или даже отряду балоров, если такой создам. В любом случае не стоит таким серьёзным предметам лежать без дела. Предметы содержали от четырёх до шести единиц. Осмотрев их, я решил обсудить этот вопрос с Кимбаалом в ближайшее время. Вот был бы тут Хамар, можно было бы ему отдать все элементы и тем самым сделать своего друга значительно сильнее. В будущем я так и сделаю, но и сейчас пусть приносят пользу.

Ещё от Белизара мне достался обломок топора и кусок рукоятки меча. Учитывая что один предмет содержал пять единиц, а второй три, вещи это были довольно могучие. Не будь я Лордом трёх Источников оставил бы себе, но сейчас они мало что мне дадут. Поэтому я их лучше передам Кимбаалу. Поместив их в свои лапы, он сможет усилить ауру в этих участках, и тем самым увеличит силу удара. Но конечно, дракону я их тоже дарить не стану, а дам временно или продам. У меня всё же целый Слой, который ещё нужно отстраивать, и столь ценные подарки я делать не могу. А вот продать по скидке это уже другое дело.

Часть 2.

На нашем пути встал небольшой, но хорошо укреплённый городок, населением около семи тысяч. Мы знали, что он довольно сильно связан с Адом, и вряд ли его нам отдадут без боя. Город находился в огромной сводчатой пещере, и был окружён полукруглой каменной стеной высотой около двенадцати метров. Башен с Оком Огара тут не было, но щиты присутствовали, и они неприятно удивляли своей мощью. Да и бойцы на стенах, похоже были готовы биться с нами до последнего. Переходить под нашу руку тут никто не собирался, наших парламентёров просто обстреляли из луков.

Поэтому мы стали готовиться к штурму. Проверили подступы к городку, обезвредив несколько ловушек и установив заклятия оповещающие, если в ближайших двадцати километрах от города начнётся какая-либо магическая активность. К сожалению, баатезу уже несколько раз пытались применять тактику, заманивания наших сил в подобные пещеры или каменные проходы, а потом наносили из стратосферы Слоя магический удар, чтобы обрушить проход.

Обычно применяя для этого один из вариантов усиленной Божественной Молнии, либо от одного до пяти Метеоритов Грая. Эти заклятия не носили ультимативный характер, хоть и были достаточно сильны, к тому же Герцогу одного Источника их было не призвать. Наши маги даже без поддержки Лордов обычно были способны блокировать подобное, и даже отбивать. Хоть это и опустошало наши накопители энергии. Но примененные внезапно и не напрямую, они создавали нам массу проблем.