Книга 5. Одиннадцать чудесных девушек

– Но ведь надо думать о наследнике. Значит, придётся выходить замуж, - принцесса ещё ниже опустила голову, стараясь скрыть заалевшие румянцем щёки.

– Король эльфов около четырёх тысяч лет правил, не имея наследника. А женился - если я ничего не путаю, лет пять назад всего. Вряд ли он будет настаивать, чтобы ты вышла замуж в восемнадцать лет.

– Юниэль Римни, наверное, не будет требовать свадьбы. Но я не про него думаю, а про тебя...

– Ты решила, что я хочу на тебе жениться, чтобы стать королём Шангарии?! Хорошего же ты обо мне мнения! Успокойся, любезная принцесса, - голос Артёма сочился ядом, - я не имею и никогда не имел ни малейшего желания стать королём. Жениться тоже не планирую. И никоим образом не угрожаю твоей свободе.

– Правда?
– Адель голову подняла и посмотрела на юношу.
– Я больше всего боялась, что ты хочешь на мне жениться. А мне по большому счету нечего тебе предложить. Конечно, ты мой самый лучший друг! Но я не люблю тебя. Ну ...это ...как мужчину. Больно сознавать, ещё тяжелее говорить - сердце просто рвётся. Только ведь ничего же не изменишь...

– Думаю, и я пока не встретил свою единственную, - Артём вдруг улыбнулся.
– А это означает...

– Что нашей дружбе ничто не мешает?! Правда?!

– Ага, - ехидно ухмыльнулся Егор, - ничего не мешает... Кроме его ревности.

– Ревности?
– удивилась Адель.
– Странно. А к кому?

– К Золту, естественно, - успел ответить младшенький, уворачиваясь от тумака, которым пытался наградить его старший.

– К Золту, - принцесса сморщилась.
– Ты думаешь, - она повернулась к Артёму, - я влюблена в Золта? Уверяю тебя, это не так. Меня привлекает скрытая сила... В смысле, пока неоткрывшаяся никому из нас, невидимая, какая-то совсем иная. Я её чувствую и всё время жду, что она вот-вот проявится, покажет себя...

– Офигеть!
– воскликнула появившаяся из портала Анна.
– А все уверены, будто тебя волнует его мужественный облик и красота.

– Что-что меня волнует?

– Рельефные мышцы и морда лица, - буркнул Артём.

– Грубо, - усмехнулась Аня, пристально глядя на принцессу, - зато реалистично. Правда, Аделька?

– Точно! Именно, что морда, - принцесса закатила глазки и исчезла, чтобы буквально тут же возникнуть на прежнем месте.
– Ты как всегда права, Анечка. Я и смотрела-то всегда именно на морду, кстати кошачью, только не осознавала этого. Но он всё-таки не оборотень в чистом виде. А я - оборотень, и мне больше всего нравятся представители кошачьего племени... Если эта скрытая в Золте сила знает, что я чувствую её присутствие, и принимает приятный мне облик, то...

Принцесса задумалась и замолчала.

– Ну продолжай уже, - Аня дёрнула Адель за рукав платья, - не замирай. Не томи публику.

– То эта сила разумна, и я ей нравлюсь...

– А я - нет, - перебила девушку Анна.
– Не нравлюсь. У меня тоже, моя дорогая, впечатления от Золта вовсе не однозначные. Вроде бы он всегда старается сесть рядом и смотрит чуть ли не с обожанием, а в глубине глаз - лёд. Я уж стараюсь держаться подальше. Бывает, вдруг вздрогну, и аж мурашки по спине. Обернусь, а он мне вслед смотрит. Как думаешь, Аделька, сам-то-то он знает об этой своей особенности, наш красавчик демон с двойным дном?

– Кто его разберёт?
– нахмурилась принцесса и посмотрела на Артёма.

– Нет, ну я-то балбес, блин-компот!
– тут же откликнулся парень.
– Четыре года мучиться от ревности, чтобы в итоге узнать про чемодан без ручки! В смысле, саквояж с двойным дном. Видимо, поэтому он мне всегда казался слишком правильным и гладким, даже скользким, а он - с секретом. И откуда взялась эта хрень, ну которая в нем? Он с ней родился? Или в процессе жизни приобрёл, так сказать, заразился?

– Надо поговорить с Саритой, - внесла предложение принцесса.
– Она же мать.

– Вот именно поэтому сначала следует поговорить со Снежной Бим, - возразила Анна.

– Бимми прекрасный менталист. И энергетические возможности у неё... Сами знаете. Пусть посмотрит на Золта повнимательнее. А пришла-то я к тебе, Адель. Пригласить на бал, который устраивают драконы Радужных пределов. Забыла по какому поводу. Хотя странно, что забыла, обычно за мной такого не водится. Ну и Хаос с ним! Приглашают всех незамужних девушек из нашей компании.

– Не прокатит!
– мрачно изрёк Артём.
– Незамужние девушки - только в сопровождении неженатых юношей, телохранителей и охранников. А лучше ещё и родителей. Дабы желания разинуть рот на чужой каравай ни у кого из радужных, а также и всех прочих драконов даже не возникало! Сама подумай, Анечка! Приглашать девушек без сопровождения, без свиты и без охраны с их стороны чистое хамство. Принимать такое предложение - несусветная глупость. Согласна? Ну и отлично. Надо всех оповестить. В первую очередь юношей, во вторую - родителей девушек, а главное - летучий отряд духов-воинов. Чтобы все понимали, что вы не какие-то безродные курицы из деревни Ротозейка!

Сопровождать девушек отправились Снежная Бим с дочерью Майкой, Солейк и невидимый отряд духов-воинов. Ну и Хорн с Юджином увязались - просто из желания посмотреть.

Все вместе переместились к источнику зова и оказались в огромном бальном зале, где гремела музыка и кружились в танце несколько пар.

Вновь прибывшие сразу обратили внимание на резное золочёное кресло, больше похожее на трон, стоявшее у ближайшей стены. В нем сидел мужчина. Вернее, восседал - уж слишком важным и самодовольным он выглядел. Кто-то из девушек даже хихикнул...

Мужчина резко повернул голову на звук.

– О, я вижу приглашённые прибыли. Полный круг сияния - это отлично. Зачем-то притащили ребёнка, защитников и двух демиургов. Вам, красавицы, это не поможет. А мне даже лучше - больше рабов!

И он вскинул руки, видимо, бросил какое-то заклинание. Однако ничего не произошло. Мужчина снова поднял руки, теперь сложив пальцы в замысловатый жест. И опять безрезультатно. Лишь смолкла музыка и замерли танцующие.

– Какой смешной, правда, мамочка?
– в тишине раздался звонкий голосок Майки.
– Это звёздный ловец, да?

– Думаю, да, - улыбнулась дочери Снежная Бим.

– Не вижу ничего смешного?!
– заорал неожиданно разозлившийся мужчина.

– А я вижу! Мне всего двенадцать лет, меня всякое смешит. Вот ты, например. Потешный такой! Пыжишься, тужишься. А как силу теряешь, не замечаешь даже!

– Как теряю! Почему?
– ловец завертелся в кресле, силясь встать.

И не смог!

– Ты куда деваешь его силу, доченька?
– лукаво спросила Бимми.

– Помнишь, мамуля, мне Солейк помог создать маленькую чёрную дырочку? Так я её ращу! Я же взрослеть должна ...буду. Не все же мне собакой оборачиваться. А этот гордый ловец не умеет как следует управлять звёздным вихрем. Еде-еле удерживает. Всего-то сумел иллюзию бала создать - бездарную, кстати - да кинуть Ане зов.

– Уже второй ловец искренне считает, что полный круг сияния вечной любви способен стабилизировать звёздный вихрь. Почему?
– мрачный Хорн обратился с вопросом к Снежной Бим.

– Ой, ну мне-то откуда знать?
– удивилась Бим.
– Ты у ловца спроси, пока он сознания не утратил.

– Как это не утратил сознания?! Вы что тут вытворяете?! Я не хочу терять сознание!
– ещё недавно перекошенное от злости лицо мужчины теперь страдальчески сморщилось. От былого гонора не осталось и следа.