Книга пяти колец. Том 8

— Такая цена говорит о серьезности запроса. Что нужно сделать? Уничтожить имперский город? Поднять восстание в столице? — Гуанг покачал головой и негромко сказал: — Это бессрочный контракт. Семья Ошида из клана Журавля должна быть уничтожена…

Друзья, обычно, чтобы не снижать динамику событий, я не пишу подобные интерлюдии. Да и будем честны мне зачастую не хватает времени и сил на еще большее раскрытие истории. Но сейчас я решил, что стоит напрячься и написать этот кусочек сюжета. Спонсором творческой энергии, благодаря которой я сегодня это написал, является шикарный концерт Мельницы в Новосибирске и роскошный вокал Натальи О’Шей

Глава 15

Осень всегда приносила регенту Акито нескончаемые хлопоты. Информация о сборах урожая стекалась со всех уголков империи, превращаясь в отчёты, которые требовали внимания и вердиктов. Несмотря на усталость, Железный Журавль находил в себе силы раз за разом слушать сводки, выискивая в них признаки коррупции и кумовства. Он знал: если сейчас не ударить провинившихся по рукам, то позже придётся их отрубать, а подготовленные чиновники слишком ценны, чтобы ими разбрасываться.

Его размышления прервал звук резко распахнувшейся двери. В кабинет, залитый светом ламп, вошёл Чёрный Журавль. Его шаг был быстрым и решительным, а лицо хранило едва заметную тень тревоги — для тех, кто знал его столь же хорошо, как регент.

Такеши сделал положенные восемь шагов и склонился в уважительном поклоне.

— Приношу извинения, почтенный дедушка. У меня срочный разговор.

— Насколько срочно?

— Смертельно.

Регент едва заметно кивнул и повернулся к чиновнику.

— Мы закончим позже. Подготовь сводный отчёт по провинциям к завтрашнему дню.

Чиновник низко поклонился, пробормотал что-то о выполнении и поспешил удалиться. Когда дверь закрылась, Железный Журавль лениво потянулся к кувшину с вином.

— Если ты так торопился, то начнём. Налей нам вина, и рассказывай, — его голос звучал спокойно, но взгляд был пристально изучающим.

Чёрный Журавль налил вино в две чаши и, передав одну деду, сделал глоток, как того требовал ритуал.

— У нас большие проблемы, — начал он.

— И какие же?

— Насколько мне известно, тот, кто выдавал себя за представителя Обезьян на Большом совете, на самом деле принадлежит к великому клану Воронов.

На губах регента появилась лёгкая улыбка.

— У тебя хорошие источники информации. Да, всё верно. Ян — чемпион клана Воронов. Первопредки подтвердили древний договор, и в течение пяти лет Вороны вновь займут своё законное место среди кланов Нефритовой империи. Это твои большие проблемы?

— Нет, дедушка, но это напрямую связано. Я не спрашиваю, почему мне об этом не сообщили — это ваше право.

Старик молча кивнул.

— Но важно другое. Ян ввёл в клан моего друга — Цао Гуанга.

— Это тот цюань со стены, которого продвинули Черепахи? Помню, был какой-то скандал, но его быстро замяли.

— Именно. Тогда кое-кто повёл себя невежливо, но после сломанных рёбер все решили, что произошло недоразумение.

— С точки зрения Яна это отличный выбор. А вот почему согласился Гуанг, мне не совсем понятно.

— Их старшие — побратимы со Стены.

— Как интересно… Эти защитники Стены всегда приносят хаос в Империю. Так в чём же проблема?

— На Яна было совершено несколько покушений.

— И твой друг, как истинный Ворон, решил ответить?

— Да, старший. Но есть нюансы. Гуанг передал мне письмо, а его семья исчезла из города.

— Что в письме?

— Он ждёт меня завтра в портовой гавани. У него зафрахтовано судно.

— Почему это так важно?

— В письме он пишет, что семья Ошида начала низкую войну против его клана. Он обязан ответить: за кровь платят кровью. В гавани он ждёт моего ответа. Вмешается ли клан Журавля в войну Воронов с Ошида или, в соответствии с традицией, каждый будет отвечать за свои дела.

Железный Журавль задумался. Ему не нравилась эта ситуация. Казалось, она могла обернуться катастрофой.

Чёрный Журавль продолжил, видя замешательство деда:

— Сегодня утром нашли два обезглавленных тела Ошида. Головы были насажены на пики. У них не было глаз.

Регент сделал небольшой глоток вина, чувствуя, как напряжение проникает в каждый уголок его сознания.

— Это начало войны. Вырванные глаза это древняя метка ворона. Твой друг быстро встал на крыло. Ты прав, ситуация действительно смертельная и наше вмешательство потребуется. Мы должны найти способ защитить клан и не утратить репутацию.

Чёрный Журавль молча кивнул. Обсуждение затихло, но в воздухе повисло ощущение надвигающейся бури.

Железный Журавль сделал еще один медленный глоток вина и поставил пиалу на стол, словно взвешивая свои слова. Взгляд его стал холодным, как сталь на клинке, и тяжёлым, как грозовое облако.

— Мы не можем позволить этому выйти из-под контроля, — наконец произнёс он, голос ровный, но твёрдый.

— Вы предлагаете вмешаться? — Чёрный Журавль прищурился, пристально изучая деда.

— Да, но не так, как ожидает твой друг. Мы не можем позволить тотального истребления семьи Ошида, — Железный Журавль сложил руки на столе, пальцы сцепились, словно символизируя сеть, связывающую судьбы. — Не сейчас. Пусть я презираю большую их часть, но они журавли. Если они будут уничтожены, то наша репутация пошатнется.

— Они напали первыми. Их действия были предательскими, — возразил внук.

— Возможно. Но ты должен понимать, что в политике, как и в бою, важна не только правда, но и контекст. Ян и его Вороны нам нужны. Но и потерять Ошида мы не можем.

— Воронов из-за голосов в Совете? А Ошида из-за репутации? — Чёрный Журавль быстро уловил суть.

Старший кивнул.

— Верно. Вороны — ключевой элемент моей стратегии. Они должны жить, чтобы их голоса существовали. Но если они станут неконтролируемыми их придется уничтожить. А без их голосов я утрачиваю большинство.

Он выдержал паузу, давая внуку время осмыслить услышанное.

— Ты ведь понимаешь, что это означает? — добавил он.

— Начнется хаос, — Чёрный Журавль говорил медленно, будто проверяя свои слова.

— Именно. Мы не можем допустить, чтобы хаос подточил Империю изнутри, пока на границах снова поднимают голову демоны. Не сейчас, когда открываются врата Дзигоку.

Такеши провел рукой по краю своей пиалы, размышляя.

— Но что вы предлагаете? Если Гуанг уже начал войну, он не отступит. Он готов сражаться до последнего вздоха, а если я правильно понимаю кого он привлек к своим операциям так просто это не остановить.