Книга пяти колец. Том 8

— Хэй, ты легче всех. Думаю, тебе стоит пойти первой. Последними пойдем мы с Яном.

— Согласна, По. — Паучиха легко скинула рюкзак и тут же достала веревку, которую обвязала вокруг пояса. — Держите веревку, что-то он не внушает мне доверия. Сестра сокрушителя тверди быстро и уверенно шла по раскачивающемуся мосту, от одного вида которого мне было не по себе. Без всяких проблем она перебежала на другую сторону, крикнув, что часть досок хорошо так подгнили и надо быть очень осторожными. Мэйлин и Лиан тоже перебрались без всяких проблем, после чего Хэй, как самая легкая, перетащила по мосту наши доспехи и рюкзаки, используя какую-то странную магию. Остались мы с По.

— Кто первый? — Я спросил, глядя в глаза цилиню. Каждый из нас понимал, какой будет ответ, но я должен был предоставить ему выбор. По ответил так, как я и ожидал. На душе стало намного теплее от его слов:

— Ты, брат. Я намного тяжелее. Так что первым пойдешь ты.

— Согласен. — Мне оставалось лишь кивнуть и, глубоко вздохнув, до максимума наполнить энергией все свои кольца силы. В такой ситуации даже малейшая деталь может оказаться решающей.

— Да хранят тебя боги и духи, Ян. — Негромко произнес По мне в спину.

Будем честны. Я, мягко говоря, не люблю высоту. Не то чтобы я ее боялся, но она вызывает у меня инстинктивное желание пригнуться. А осознание того, что под этими хлипкими старыми досками бурная горная река, что несется с бешеной скоростью, не добавляло мне спокойствия. К тому же до этой реки еще и лететь метров десять, а что там за дно, знает лишь Небо.

Шагнув на раскачивающийся от моего веса мостик, я испытал легкое головокружение, с которым почти мгновенно справился. Скрип прогибающихся подо мной досок, шум стремительной реки и завывание ветра слились для меня в единую какофонию. Шаг за шагом я медленно двигался по хрупким доскам, мысленно матеря тех, кто должен был следить за надлежащим состоянием этого объекта.

Хруст доски на середине моста прозвучал как приговор, но я рывком успел перепрыгнуть на следующую доску и тут же ускорился, чувствуя, что и она начинает ломаться. В голове не было никаких мыслей, кроме одной: как же будет переходить По? Не знаю, каким чудом, но я все же сумел перейти на другую сторону, и теперь мы вчетвером напряженно смотрели на нашего брата.

На лице цилиня не было ни капли сомнений. Посмотрев на солнце, он широко улыбнулся и что-то прошептал. Скорей всего, очередную молитву своему безжалостному богу. Я всегда знал, что мой кровавый брат полный отморозок, но чтобы настолько…

Завершив свою молитву, он, словно заправский спринтер, взял разгон и помчался, словно молния. Все замедлилось, и я прямо видел потоки воздуха, которые пытались сбить тяжелую фигуру моего побратима. Забыв обо всем на свете, я самозабвенно читал молитву Хозяину Штормов, великому Фэй Линю, и, кажется, он не оставил своего потомка. Ветер неожиданно стих, словно кто-то выключил вентилятор.

— Осторожнее! — раздался крик Мэйлин, но было уже поздно.

Я видел, как мост угрожающе скрипит под его весом. Вдруг одна из досок под ногой Тан По треснула, затем с громким хрустом провалилась в пустоту. Ян затаил дыхание, наблюдая, как Тан По успел перенести вес на другую ногу, но мост начал раскачиваться еще сильнее. И новая доска также не выдержала.

С ужасом я наблюдал, как доски ломаются одна за другой, и вот уже даже ловкости По не хватило. Он запнулся и начал падать на колени, одновременно схватившись за веревочные перила. От его действий мост закачался, мечась из стороны в сторону, как в китайских шоу. Вот только тут была не теплая вода безопасного бассейна.

То, что случилось потом, я никогда не смогу забыть. Словно в замедленной съемке, По швырнул свое тело в воздух, наплевав на рушащийся мост. Резкий взмах руки, и его жуткое оружие стало его спасением.

Металлические пальцы его цепи глубоко впились в толстую ветку дерева, растущего на самом обрыве. Мы все могли лишь молиться, чтобы ветка сумела выдержать немалый вес нашего брата.

А его лицо было подобно статуе безмятежного Будды, пока он продолжал лезть по натянутой цепи. С каждой секундой он поднимался все выше, и вот уже его рука схватилась за скинутую веревку. Когда он наконец-то выбрался, я крепко его обнял и негромко сказал:

— Какой же ты псих, брат. Никогда больше не смей нас так пугать. Ответом мне был лишь нервный смех.

Стоило нам приблизиться к высоким каменным стенам форта как с вершины одной из башен тут же раздался звук рога. Одиночный звук означает внимание по привычке подумал я. За воротами послышался топот тяжелых сапог. Чуть позже створки разошлись с оглушительным скрипом, и перед нами предстали стражники — все как один в возрасте. Понять,что это ветераны можно было не только по суровым лица, но и по наградным знакам на их доспехах.

— Кто такие и зачем здесь? — коротко спросил их предводитель держащий в руках свиток. Я вполне бы поверил, что он чиновник больше привыкший орудовать кистью, а не клинком. Слишком холеное лицо, слишком тонкие и длинные пальцы в шелковых перчатках. Но все портил его тяжелый взгляд. Он смотрел так будто сейчас вонзит в мое сердце клинок. Так смотрят лишь те кто прошел через множество битв и потери стали частью его души. Перед нами был не простой воин. Это был опаснейший ветеран, а глаза ворона говорили мне, что передо мной мастер колец воды, способный клинком перерубить не только вражеское тело, но и каменную колонну.

Сделав шаг вперед я посмотрел ему в глаза выдерживая его тяжелый взгляд. С легким поклоном я произнес:

— Студенты Академии Земли и Неба. Прибыли согласно приказу великих наставников. Прошу о нас позаботиться, старший.

— Пятнадцатые. — Негромко сказал он и спросил наши имена. После ответа он записал их в свиток и сказал, что мы можем тут передохнуть прежде чем отправиться дальше.

Внутри форта царила деловая атмосфера. Узкие улицы между каменных зданий были вымощены грубыми плитами, по которым громыхали сапоги солдат, которые даже не смотрели в нашу сторону. На тренировочной площадке седой боец со шрамом через всё лицо сражался сразу с тремя противниками, показывая поразительную скорость и технику. Группа лучников занималась у цели, их стрелы вонзались в мишени с пугающей точностью.

Теперь я понял зачем так близко от столицы эти форты. По факту это место дислокации боевых отрядов ветеранов, которые могут изменить баланс сил в столицы если там поднимут восстание или еще что-то подобное. А весь этот забег предназначен в первую очередь, чтобы мы — будущие генералы Нефритовой империи своими глазами увидели с чем мы будем иметь дело.

Пополнив припасы продовольствия мы попрощались с командующим не желая терять ни одного лишнего часа, даже на горячую еду. Уже уходя Мэйлин задала вопрос:

— Старший, могу я узнать, кто нас обогнал? — Тонкие губы ветераны искривились в усмешке и он ей ответил.

— Вы будущие командиры и вы должны осознавать, что Нефритовая империя не однородна. Тут есть и горы и степи, реки и болота. И в каждой местности будут эффективны свои бойцы. Подумайте, кто мог вас обогнать по горам?

— Почти уверена, что первыми пришла команда Хида Тао. — Произнесла Хэй. — А вот со второй пятеркой есть сложности. Вариантов куда больше.

— Как интересно. — Командующий фортом посмотрел на паучиху. — С виду хрупкая девочка, но в тебе чувствуется сила и ты понимаешь силу других. Ставлю половину месячного жалования, что ты сможешь угадать как давно Хида, со своими людьми, тут был. — Теперь уже улыбалась сестра Сокрушителя тверди.