Книга радужников

–  Сожалею, юноша, но мои новости испортят ваш праздник!
– сказал дракон со вздохом.
– А что до этой молодой особы - так она из рода местных радужников и, как она мне говорила по дороге сюда, весьма дружна с людьми этой деревни!

–  А, так это про неё рассказывал вождь Кэманке?! Вот и он сам идет поприветствовать вас!

Кэманке подошел к радужнику и поднял правую руку в знак приветствия. То же он сделал и приблизившись к Феониксу.

–  Так вот - о главном! Прошу тебя пересказать вождю всё, что ты сейчас узнаешь от меня, если он не поймет мою речь!
– сказал Феоникс.
– На этот остров прибыла армия чужих людей! Я говорю "армия" именно потому, что они вооружены до зубов и их отряды подчиняются приказам своего повелителя - человека довольно высокого роста, в боевой раскраске, со звериной шкурой, наброшенной на плечи. Не знаю их точного числа, но их много, как бродячих муравьев-охотников, а их большой лагерь расположился в четырех-пяти дневных переходах отсюда. Пролетая над лесом вблизи того места, я заметил еще несколько человек, которые старательно прятали свои тела под накидками, сплетенными из тонких ветвей и зеленых листьев. Эти люди, должно быть - лазутчики, которые сейчас рыщут по окрестным дебрям. Судя по всему, они ищут кого-то в зарослях, однако не исключено, что они просто выведывают наилучшие пути подхода к соседней деревне. Разумеется, я мог бы самолично вмешаться, напасть на их лагерь, сжечь его и все их лодки, однако есть одно обстоятельство, не дающее мне это сделать!

–  Что же может помешать тебе, огнедышащему дракону?!
– спросил Капитан, подошедший к берегу поближе.

–  Такое бывает и у вас, людей - это жизни других драконов, обитающих здесь и на Лунном острове!

–  Это высокая цена, однако, за что?
– спросил Кнаус.

–  Если я ринусь крушить это войско в одиночку, кто-то из захватчиков сможет скрыться, а потом напасть на деревни местных жителей или, что для меня еще хуже, отправиться на поиски гнезд радужников!

–  Гнезд? Хочешь сказать, что эти драконы селятся где-то на этом острове?
– спросил Ритерго.

–  Да, и они сделают всё, чтобы сохранить место расположения этих гнезд в тайне! Однако, сейчас местным жителям следовало бы заняться укреплениями вокруг своей деревни и приготовлениями к отражению возможного нападения. Вам и жителям соседнего поселения лучше вернуться к себе, дабы избежать внезапной атаки со стороны отряда вражеских лазутчиков. Советую вам отправляться немедленно, а о том, что делать дальше, мы еще потолкуем, я надеюсь!

–  Спасибо за совет, дракон!
– Капитан наклонил голову в знак признательности, а затем сказал брату Веренду.
– Передайте вождю Гупанаи, что мы возвращаемся как можно скорее, если он не хочет во второй раз пережить разгром своей деревни!

Не смотря на тревогу, никакой паники в прибрежной деревне не наблюдалось - жители, все как один понимали, что от мужества и хладнокровия каждого зависит теперь судьба всех. Деревня на глазах превратилась в военный лагерь, готовящийся к осаде.

Было решено, что Яркая Искра и Феоникс останутся в деревне вождя Кэманке и смогут помочь ему в случае нападения. Гупанаи со своей свитой отправился к себе так быстро, как только сможет. Капитан и другие члены экипажа, сопровождавшие вождя, углубились в чащу - как им сказал Гупанаи, где-то недалеко от деревни имелось место, весьма удобное для обороны. Так оно и оказалось - моряки нашли довольно большой холм с плоской площадкой наверху. Справа от него протекала довольно быстрая речка в несколько шагов шириной, а вокруг склонов рос колючий кустарник. Вскоре из деревни Гупанаи прибыла помощь - поселенцы с деревянными лопатами, каменными топорами и мотыгами с каменными наконечниками. С помощью этого инструмента и других подручных средств удалось превратить этот холм в неплохое укрепление за несколько часов. Во-первых, весь кустарник вырубили, а пологие склоны обкопали так, что образовалась довольно крутая стенка. Во-вторых, по краю плоской площадки были вбиты столбы в два ряда, а на них сооружено нечто вроде плетня - между этими деревянными изгородями засыпали землю и гальку с берега речки. Затем по верху и с внешней стороны плетеных "стен" разместили шипастые ветки, срубленные ранее. В-третьих, чтобы враг не имел возможности обойти "цитадель", течение было перегорожено подобием забора, а перед ним под водой в речное дно вбили несколько отточенных кольев. Слева проложили фальшивую тропу, перекрытую смертельными ловушками во многих местах. И наконец, для того, чтобы защитники могли пойти на вылазку или покинуть "крепость" в случае нужды, были предусмотрены два подъёмных трапа-сходни - с тыловой и с фронтальной стороны укреплений. Капитан предложил группе волонтеров до подхода основных сил противника занять оборону в передовой "засеке" - небольшом земляном укреплении, по форме напоминающем клин, скрытом кустарником от посторонних глаз. Капитан самолично решил находиться среди защитников "засеки", потому что хотел поддержать их, да и надеялся на то, что при атаке дикари увидят его и посчитают "засеку" главной, в то время как защите холма будет время подготовиться к длительной осаде. Посовещавшись, моряки решили, что будут сменять друг друга по утрам, сразу после восхода солнца. Сигналом тревоги было принято считать пистолетный или ружейный выстрел.

Во вторую ночь дежурства у "засеки" один из матросов спросил:

–  Капитан, а Вы не видели юнгу? Куда делся мальчишка, ума не приложу?!

–  Что?! Что значит "куда делся"?!

–  Да я-то подумал, что он пошел к забору, набрать воды в свою флягу, а он и вечером вчера не появился у костра! И урру исчез, и конь тоже!

–  Проклятье, чего же ты молчал! Ну, вот, похоже он отправился искать приключений на свою голову! Тьфу, нашел же время куролесить!
– Капитан сплюнул с досады.
– Уже скоро сядет солнце, искать будем завтра, при свете дня! Хорошо еще, что он не один! Однако, этот урру был бы сейчас здесь особенно нужен!

Капитан приказал усилить посты - теперь в охранении стояло по два человека. Как оказалось позже, это решение было правильным.

Огня не зажигали, поэтому людям стало труднее бороться со сном. Однако, общая тревога всё равно не давала никому расслабиться. На самом передовом посту дежурили двое, когда неясная тень скользнула позади кустов. Один из моряков взял ружьё на изготовку и медленно пошел по направлению, в котором и заметил какое-то движение. Когда он поравнялся со стволом невысокого дерева, кто-то нанёс ему сильнейший удар по затылку. Второй матрос, увидев своего товарища медленно оседающим на землю, схватил ружьё и стал вертеться по сторонам, не видя, откуда совершено нападение. В какой-то момент он сумел заметить, как ветки зашевелились, и резко обернулся в ту сторону - перед ним, как из-под земли, выросла фигура дикаря, прикрытая чем-то вроде накидки из травы, листьев и зеленых веток. Рука туземца взвилась вверх, а потом нанесла удар, сжимая костяное острие. Моряк, не раздумывая, нажал на курок. Грянул выстрел, от которого нападавшего осветила короткая вспышка, а его тело получило сильный толчок. С ужасной раной в груди, туземец упал на землю замертво. В тот же момент из-за кустов выскочили еще несколько человек, облаченных в скрывающие "плащи". Они обступили караульного полукругом, из-за чего ему, обнажив абордажный палаш, пришлось попятиться к укреплению. По его левому плечу текла кровь. На звук выстрела оттуда уже спешило несколько человек, а Капитан взобрался на земляную насыпь и сверху с пистолетами в руках оглядывал место сражения. Меж кустов завязалась рукопашная схватка, слышались отдельные выстрелы. Застрелив в упор двоих нападавших, Капитан выхватил свою шпагу и устремился на помощь своим людям.

Оказалось, что умея хорошо прятаться и почти бесшумно красться, лазутчики врага практически не умели фехтовать, а своими дубинками с каменными зубьями они пользовались весьма неуклюже. Другое дело костяное оружие - остряки, по длине сходные с кинжалами или ножами. Но что они могли сделать против ружей, пистолетов и палашей с саблями из превосходной стали, да еще и в руках храбрых защитников?

Атака была отбита. Капитан и остальные вернулись к "засеке".

–  Как считаешь, Хизго, мы всех их тут уложили?
– спросил капитан боцмана, который сидел на земле и тяжело дышал после быстрого бега.

–  Нет… вовсе нет… Капитан! Наверняка… наверняка, несколько мерзавцев удрали к своим! Наверно, следующей ночью надо ждать новых гостей, еще больше, чем сейчас!

–  Осторожность не помешает, конечно, однако на месте их вождя я сделал бы иначе! Те, что избежали наших пуль и палашей, расскажут своему предводителю, что тут всего лишь жалкая горстка врагов, а раз его цель - деревни местных жителей, вот он и попрет на них всеми силами! Из того, что нам известно, явствует, что именно наш "форт" стоит на равном удалении от двух деревень, да вдобавок - на тропе, так что, полагаю, он, получив по носу, нагрянет сюда всеми силами! Начать баталию придется опять здесь же, у насыпи и за ней - пусть следует за нами, как привязанный! Так он не минует ловушек и потеряет часть авангарда, а разозлившись, напорется на "крепость" и захочет взять её штурмом, используя своё превосходство в живой силе. Что ж, тут удобная позиция, её можно хорошо защищать, значит, нужно продержать здесь врага как можно дольше, и лучше всего, если нам удастся укокошить их военачальника - не думаю, что после этого они будут так же упорствовать в сражении! Да, Оннере, Вам предстоит бо-ольшая работа!

Тут Хизго нахмурился:

–  Что Вы думаете на счет юнги, Капитан? Или он дезертир?

–  Нет, боцман! Уже занимается заря, нужно сходить в "форт" и найти добровольцев, чтобы они отправились по его следу. Урру, я так думаю, в этих джунглях - как у себя дома! Присоединитесь к добровольцам, господин Лабстердаг, или ночная стычка Вас утомила?!

–  Никак нет, Капитан! Я готов идти!
– Хизго бодро вскочил и встал по стойке "смирно".

К поисковой партии в "форте" присоединились Думблез, Тилсизи и еще трое. Капитан тоже хотел отправиться в лес, но боцман и другие офицеры отговорили его - всем будет лучше, если он останется с обороняющимися. Отряд возглавил Думблез, и добровольцы скрылись в зелени.

– -

Этот разговор Ритерго невольно подслушал еще в деревне вождя Гупанаи. Один из жителей ходил в дальнее поселение всего из пары домов, прилепившихся к скалам на берегу быстрого ручья, к своему родственнику, охотнику и травнику. Деревенский житель, опасаясь каждого шороха, кое-как добрался до своего родича, а потом, трясясь от страха, отправился в обратный путь. Так вот, они говорили с братом Верендом о каком-то чудище, которое медленно движется в сторону деревни - человек сам видел это страшилище, прячась за деревьями. Подробностей юноша не упомнил, однако, судя по описанию островитянина, это было сущее исчадие. Раминос задумал изловить эту тварь и с помощью своих способностей повернуть её силу против захватчиков острова, если получиться.

Сперва пришлось пройти вдоль берега ручья, а потом несколько раз пересечь тропу туда и обратно, благо лес там был не такой густой. Дальше юнге пришлось спешиться и работать коротким палашом, прорубаясь сквозь растительность. Урру всё время отдалялся от него то вправо, то влево, обходя стороной самые густые участки и двигаясь совершенно бесшумно. Прошло довольно много времени, прежде чем Рурроур знаком остановил своего хозяина, а потом приблизился к нему для "разговора".

–  Что там? Ты нашел след? Может, тебе что-нибудь стало известно про это создание?
– прошептал юнга.