Книга Судеб, или Приключения девочки Лены в Чудесной стране

Подкрепившись ягодами, друзья легли на пушистую траву и уснули, и только Астор иногда поднимал голову, прислушиваясь к голосам незнакомого леса. Пёс замирал, принюхивался, но затем успокаивался и снова закрывал глаза. Ничто не предвещало опасности.

Лена проснулась, когда солнце было уже высоко. Её спутники не спали и ждали пробуждения девочки.

– Пора идти, – сказал Плакса.

Лена умылась, и друзья двинулись в путь. Плакса вёл их прямо к замку волшебника Зимзибара.

К воротам замка путники подошли, когда солнце уже скатилось вниз и лежало на вершине какого-то далёкого холма. Девочка увидела старинный замок, похожий на большую глыбу или скалу. Он казался очень старинным и красивым. Множество его башенок были густо увиты плющом, а стены поросли мхом. Стен вокруг самого замка не было, но попасть внутрь можно было только через одни-единственные ворота. Ворота замка были открыты, но полностью затянуты какой-то сетью, похожей на паутину.

Домовой в нерешительности остановился.

– Здесь нас поджидает первое препятствие, – сказал он. – Вход в замок охраняет паук-великан. Его зовут Шир-Шер. Сети преграждают вход в замок. Пробираться через паутину необходимо очень осторожно, иначе паук выскочит из своей норы, и тогда нам несдобровать.

– Как же мы пролезем через эту густую паутину? – спросила девочка.

– Необходимо осторожно развязать её узелки, – ответил домовой. – Это нужно сделать так, чтобы не пошевелить паутину, иначе Шир-Шер услышит.

Лена и Плакса осторожно приблизились к паутине. Она была сплетена из толстой, как верёвка, нити с довольно крупными ячейками. Одна из нитей вела от левого края паутины в пещеру к пауку. По её натяжению тот определял, попалась ли в его сети жертва.

Девочка и домовой подошли к правому краю ворот. В этом месте от паутины тянулся ещё один её конец. Он был завязан узлом вокруг каменного столба у ворот. Плакса наклонился и осторожно развязал липкий узел. Лена присела на корточки и стала помогать домовому. Нить была очень крепкой, и разорвать её было невозможно, но узлы развязывались легко.

Друзья действовали так осторожно, что паутина не шевелилась, и паук не высовывался из своей норы. Астор всё это время стоял на страже.

Много ли прошло времени, Лена не знала, но пальцы её устали и стали липкими. Спина затекла и болела, а ноги онемели.

Наконец они развязали столько узелков паутины, что появилась дыра, в которую можно было протиснуться, не рискуя запутаться в липкой сети. Домовой первым пробрался вовнутрь. Лена осторожно проползла за ним. Под сводами замка царил полумрак. Она испугалась и позвала Астора.

Пёс юркнул в дыру и зацепился шерстью за край паутины. Она заколыхалась и потянулась за Астором. Пёс рванулся и упал. Липкие нити держали его крепко.

Паук почувствовал колебания паутины и выскочил из норы. Это было громадное мохнатое чудовище.

Увидев его, Лена закричала:

– Астор, милый, ко мне, быстрее! Ну же, ну, Асторчик, беги ко мне!

Она не выдержала, бросилась на помощь и стала отрывать нити от шерсти. Плакса тоже поспешил к другу.

Подмога подоспела вовремя. Астор рванулся ещё раз и вырвался из плена.

Паук не спеша приблизился к паутине и остановился в недоумении. Жертвы не было. Сквозь паутину он увидел, как убегали друзья, а проснувшееся эхо разносило по гулкому коридору стук каблучков.

Приключения в старинном замке

Лена, Астор и Плакса бежали по тёмному мрачному коридору и, наконец, оказались у какой-то двери. Домовой потянул за медное кольцо, дверь скрипнула и немного приоткрылась.

Девочка заглянула в щёлку и увидела большой мрачный зал. По стенам его были развешаны потускневшие от времени портреты. Кое-где стояли рыцарские доспехи. В колеблющемся свете свечей люди на портретах, казалось, строго хмурили брови и сурово смотрели на Лену.

Посреди зала возвышался деревянный трон с красивой резной спинкой. Трон был таким огромным, что Лена не сразу заметила сидевшего на нём старичка. Плакса слегка подтолкнул девочку под локоть и прошептал на ухо:

– Это волшебник Зимзибар.

Старичоктри раза хлопнул в ладошки и позвал:

– Эй, слуги!

На его зов появились странные существа с крыльями. Присмотревшись, Лена поняла, что это не что иное, как летучие мыши. Они были очень большими, ростом почти с девочку. Мыши были одеты в старинные наряды: плащи, шляпы с перьями и даже ботфорты. Несмотря на одежду и вооружение, их внешний вид не вызывал сомнений в том, что это действительно летучие мыши.

Сначала девочке показалось, что это сон. Она протёрла глаза и ущипнула себя за руку. Боль убедила её в том, что она не спит.

Мыши прыгали, пищали и суетились перед троном, боясь приблизиться. Волшебник поднял руку, и все замолчали.

– Я хочу видеть короля летучих мышей, – сказал он.

Мыши расступились, и к волшебнику проковыляло существо в чёрном плаще с вышитыми на нём золотыми коронами. Две летучие мыши почтительно поддерживали его под руки.

– Ты звал меня, повелитель Чудесной страны? – спросило существо.

– Я недоволен тобой, король летучих мышей! Ты знаешь, что я околдовал всех твоих подданных, и они разучились летать. Тебе я поручил следить за тем, чтобы никто и никогда не пытался взлететь.

– Да, повелитель. Ты околдовал нас, и мы забыли, как нужно махать крыльями, чтобы взлететь. Мы боимся. Я слежу за исполнением твоего приказа.

– Однако министр порядка Дуралей доложил мне совсем другое! – закричал волшебник. – Твой сын, принц Крепыш, начал учиться летать. Мне докладывают, что каждый день он подолгу машет крыльями, прыгает и пытается взлететь.

– Не верь слухам, – взмолился король. – Крепыш не нарушал твоего запрета.

– Нарушал! Нарушал! Я сам видел в замочную скважину!

Из толпы выбежала ушастая летучая мышь.

– О, великий, я каждый день подглядываю за принцем, подслушиваю и вынюхиваю. Осмелюсь доложить, что их королевское высочество, принц Крепыш, страшно сказать, нарушили запрет и учатся летать.

– Молодец, Ушастик! – похвалил Зимзибар. – Привести ко мне принца Крепыша!

– Я здесь, Зимзибар, – раздался чей-то звонкий голос, и из толпы вышел принц летучих мышей.

– Ты и вправду учился летать? – сурово спросил волшебник.

– Да, это правда!

– Зачем?

– С тех пор, как летучие мыши разучились летать, они потеряли свободу и стали твоими рабами, – ответил принц. – Посмотри на наши крылья, они бесполезно висят за спиной. Будь великодушным и верни им силу!

– Замолчи, принц, иначе я отдам тебя на съедение Мергере. Мне не нужен свободный народ летучих мышей. Мне нужны рабы! Да и зачем вам летать? Разве вам приходится защищаться от врагов? Вам даже не нужно думать. Я сам решаю, что для вас хорошо, а что плохо!