Книга третья: Эпоха Барсума

– Ага. То есть ты можешь повторять такие подвиги только при наличии соответствующей добычи?

– Да. Кусок камня тех же размеров я бы в своё локальное пространство отправить не смог. Как с едой - что попало в рот не суют.

– Но тогда получается, что это колечко сделало тебя идеальным охотником на все виды некроморфов, включая Кровавые Луны?

– Идеальным - слишком сильно сказано... но хорошим, да. Ничего опаснее меня для них в Галактике нет. В этом и проблема. Турия намеревалась героически пожертвовать своим телом... но не душой. Свои запасы Эссенции она намеревалась перелить через Обелиски в другие Луны, так что её потери ограничились бы только некромассой и гордостью. И тут прихожу я... и отправляю её целиком в пасть таким же чудовищам, как она сама. С точки зрения Братских Лун, она просто исчезает! Уничтожено всё то, что они копили миллионами лет! Их сообщество, с одной стороны, напугано и не рискует ко мне приближаться - а вдруг я повторю нечто подобное снова. А с другой - они готовы на что угодно, чтобы не допустить повторения. А они злые и память у них хорошая.

– А ты действительно можешь повторить?

– В принципе - да, могу. На практике - очень сомнительно. С Турией у меня всё прошло без сучка и задоринки потому, что она, во-первых, была изрядно потрёпана, как вашими атаками, так и заразой Костепилки; во-вторых - потратила массу энергии на прыжки через порталы; в-третьих - только что пережила информационную атаку Розы. Да и эмоциональное состояние у неё было не лучшее. Кровавую Луну в хорошей форме, готовую к обороне, я бы так легко не "съел". Она тоже умеет манипулировать пространством, и скорее всего просто сломала бы мой портал раньше, чем я её туда засунул. Но ты правда собираешься пойти и объяснить это всё Братским Лунам, чтобы они почувствовали себя в безопасности?

– Нет, я собираюсь подойти и объяснить тебе, что на мой взгляд, ты существенно преувеличиваешь степень опасности.

– Да? И почему же?

– Что делает Ореол с Эссенцией?

– Понятно что - уничтожает. Мы же это помним ещё по операции в Каэр Ду, с которой всё началось...

– Вот именно. А теперь вспомни, что эту самую Луну мы уже один раз убивали. Именно с помощью Ореола. Это гораздо хуже, чем "Эссенция пропала в неизвестном направлении" - тут никаких сомнений не остаётся. Если Братские Луны переживают её потерю так остро, мы уже триста мегалет должны стоять номером один в их списке на уничтожение. Но если они и злопамятны, то явно не НАСТОЛЬКО. Дендерон нам простили - значит, простят и Турию.

– Не всё так просто. Есть несколько нюансов, милая. Во-первых, Луны тогда были гораздо меньше, малочисленнее и слабее. Сейчас они - хозяева Галактики, и не могут упустить такой риск. Ноблесс, как говорится, оближ. Во-вторых, тогда, строго говоря, нападали не мы, а Рыцари и Кортана. Мы только корабль для этого обеспечили, и то, как выяснилось, Рыцари вполне могли без него обойтись. Сейчас же виновен несомненно именно Ковенант.

– Допустим ты прав. И что? Это значит, что нам теперь нельзя входить в гробницы времени?

– В Солнечной системе - нельзя. Сейчас единственная разумная стратегия, какая нам остаётся - брать Гор-1 и Ва-Нах, грузить на них весь флот и уматывать из этого спирального рукава к такой-то матери.

– Ты эту гениальную стратегию Грапрису уже предъявлял?

– Не успел ещё, а что?

– А ты подумай. Ты правда думаешь, что Лунам будет трудно выследить корабль размером с планету? Я далеко не эксперт в космической навигации, но даже мне понятно, что это равносильно большой надписи "Мы здесь!". Курс сфероулья известен на тысячи лет вперёд, он не может сманеврировать, не поставив об этом в известность все окрестные звёздные системы! Ну, я молчу о том маленьком нюансе, что гарантийный срок у них в разы ниже того отрезка времени, на который мы собираемся прыгать. И гробниц времени для таких чудовищ у нас тоже нет.

– Ну, вторую проблему решить нетрудно. Парадокс корабля Тесея. Гор в нашем времени не обязательно должен быть физически тем же самым Гором, который мы уведём из Солнечной прямо сейчас. Можно чинить его или даже заменять в каждой системе, где остановимся по пути.

– Допустим, а первую? Луны даже на досвете гораздо быстрее и проворнее, а ещё они могут через Эмпирей прыгать.

– А вот тут не знаю. Надо думать. Прямо сейчас Луны не атакуют, так что есть время посоветоваться со всеми заинтересованными сторонами. Они будут ждать, пока я уйду в гробницу времени или гробницу Рианона. И вот тогда ударят.

– Я скажу Розе организовать по сети общий совет Ковенанта.

– Это не помешает. Но у меня будет одна небольшая просьба к тебе лично как к правительнице Луны.

– Это какая?
– девушка настороженно подняла ухо.

– У тебя тут уже три народа...

– На планетоиде - четыре. Ва-гасы, у-гасы, калкары и селениты. Но в моём прямом подчинении только один - у всех, кроме ва-гасов, свои правители.

– Хорошо, четыре. Так вот, тебе нужно принять пятый и шестой.

– Откуда?! И почему мне? Почему не на Гор, например?

– На Горе вся биосфера распланирована Жрецами-Королями на миллион лет вперёд. А вносить поправки в план они пока не могут - их слишком мало осталось. На Ва-Нахе же и так перманентная экологическая катастрофа - интродукция новых видов ничего существенно не ухудшит. А мне нужно куда-то пристроить биосферу Турии, которую она законсервировала в пространственном кармане. Я этот карман перехватил, когда сожрал Турию, но я не Луна, и не могу его удерживать в стазисе постоянно, он жрёт запасы энергии с огромной скоростью.

Девушка слегка присвистнула в ультразвуковом диапазоне.

– Но почему тогда не на Барсум? Формы жизни с Турии больше привыкли к местному климату, да и... поверхность Марса банально больше, чем поверхность Луны! Они тут все не поместятся!

– Я не собираюсь высаживать всё и всех. Часть я действительно скину на Барсум - они там только рады будут, если пустыни зазеленеют и воды прибавится. Но мыслящие формы жизни Турии - мазены и особенно тариды - слишком ценны, чтобы оставить их в этой эпохе. Когда ты с ними познакомишься...

– Я предупредила "отца" о земных космолётах, - начала конференцию Роза.
– Она обещала обезвредить их и доставить обратно на Землю без единой капли крови. Проблема не в этом, а в том, как объяснить землянам это нашествие. Надо также что-то придумать для барсумцев, как-то объяснить исчезновение их луны. Я не очень сильна в сочинении легенд, поэтому оставляю это на вас - у органиков получается лучше.

– С Драконом тоже не стоит особо откровенничать, - предупредила Александрия, - она всё ещё может быть спящим агентом Турии.

– Кто угодно может быть спящим агентом Турии, - заметил Граприс.
– Всё население Гора попало под психический шторм, всё население Барсума подвергалось воздействию пусть спящей, но Луны в течение многих десятилетий. Мы не знаем, что и в кого она заложила.

– Я это и имею в виду, - отрезала Александрия.
– Кто угодно, даже я. Даже Контесса, хотя мне страшно подумать об этом. Всё как после атаки Симург. Но конкретно сейчас наибольший вред можете нанести Дракон и ты.

– Я вычищаю самых явных сумасшедших, - сообщила Роза, - их соотношение с безумцами скрытыми примерно три к одному. У Луны, к счастью, было мало возможностей подготовить себе агентов со сложными инструкциями. Она слишком спешила, а Гор вообще считала списанным активом. Дж-Онн работает над нетравматическими методами глубокого сканирования - он обещал через пару недель сформулировать типичные признаки вмешательства Луны. Тогда мы сможем выявлять и тайных агентов. Вот только с Драконом этого не сделаешь. "Папа" сейчас в глубокой депрессии. Вернее, в ближайшем аналоге депрессии, какой может быть у ИИ. С программной точки зрения это можно назвать системной ошибкой. Осознание, что тобой манипулировало что-то вроде Симург, при её глубоком запрете на причинение вреда живым существам...