Книга вторая. Эпоха Лоу Кэнэл
Шрифт:
Хорошо бы снабдить модуль телепортационным каналом - тогда пехоте внутри ждать вообще не понадобится. Но увы, при технологиях Ковенанта на что-то меньше километра в длину установка не влезает.
Итак, вместо двадцати восьми "Малых клещей", мы получаем в том же ангарном объёме двадцать четыре трамода, полные комплекты навесных систем на все случаи жизни для двенадцати из них и ещё комплекты "под ситуацию" для второй дюжины (по умолчанию это всё-таки комплекты для космического абордажа, но их можно быстро заменить через телепортационный канал с "Единством" или с "Кротокрысом"). Два "Больших клеща" оставляем в неприкосновенности. Если учесть, что максимальная десантная группа "Малого
Запрос был отправлен на Флот Спасения. Там наверняка выругались нехорошими словами - своих проблем по снабжению хватает, чтобы ещё всякие членовозы для начальства мастерить - но дисциплина есть дисциплина, развернули ещё один производственный цех.
В конце концов, трамоды (немного упрощённые и тем самым удешевлённые, без пустотных щитов) пригодятся и самому флоту - как временное жильё и как транспортные катера. Для мирной землеподобной планеты такие "домики" избыточно прочны и автономны, там дешевле построить из местных материалов. А вот во враждебном во всех смыслах окружении - это почти идеальное средство колонизации. Выкинул с корабля десяток-другой трамодов, поставил по периметру проекторы щитов и огневые башни, воткнул в центре звездолёт в качестве административного центра - готов посёлок-крепость, который не так-то просто взять даже штурмом. А если всё-таки взяли - он включает антигравы, всплывает, там подхватывается на буксир тем же звездолётом - и убирается в более спокойное место. Независимая СЖО каждого трамода позволяет сохранить мультивидовую природу Ковенанта, а собственный реактор - избежать возни с развитием инфраструктуры на местности, по крайней мере первое время (потом, конечно, строится общий реактор для посёлка, чтобы не жечь ресурс).
А на стоянках в открытом космосе те же трамоды сыграют роль паромов - можно летать друг к другу в гости, не вынимая из консервации более дорогие транспортные шаттлы. Почему более дорогие? Потому что больше половины ресурсной стоимости трамода - это его навесная периферия, а здесь она нафиг не нужна, таскать модули туда-сюда могут Часовые, которым износу вообще нет.
– И что теперь, когда вы выкачали из моей головы всё возможное знание?
– холодно спросила Ранн.
– Убьёте или оставите при себе в качестве игрушки?
– Зачем?
– удивился Ричард.
– Никаких стратегических секретов Ковенанта ты не видела. Отвезём обратно в твою столицу - как её там, Фалгу? И положим там, где взяли. Нам не нужна война с твоим народом.
– Ты восхитительно самоуверен, пришелец из-за гор. Вам не нужна - и ты полагаешь, что этим вопрос решён? Решение о мире принимают две стороны, для решения о войне достаточно одной. Мой народ не простит вам такого оскорбления. Даже если я прощу.
Ричард негромко рассмеялся.
– Дорогая моя, да это меня меньше всего волнует!
Ранн подошла к нему вплотную, уже знакомым жестом взяла за нижнюю челюсть. Омут её глаз затягивал, гипнотизировал.
– А если я скажу, что не хочу возвращаться?
– Это ещё почему?
– Ричард слегка обалдел.
– Там у себя - ты королева, здесь - в лучшем случае источник ценной информации.
Губы женщины изогнулись в чуть презрительной улыбке.
– Я никогда не отказываюсь от брошенного вызова. Твоя женщина бросила мне вызов - и победила в первой битве, но не в войне. Если я позволю себя вышвырнуть, как использованную тряпку, я не буду достойна именоваться королевой. К своему народу я ещё вернусь - с силой,
превосходящей всё, что они могут вообразить. Но сейчас главное происходит здесь.Она впилась резким поцелуем в его губы. Ричард невольно на него ответил.
– Впусти меня в свой мир, или убей, если боишься это сделать. Но если у тебя осталась хоть тень благородства, не выкидывай прочь. Позволь мне показать, что я не бессильна.
Ричард устало вздохнул.
– Там, в твоей стране - тебе тоже бросили вызов. И значительно более серьёзный, чем перетягивание каната в виде меня. Великое достижение - отбить мужчину у женщины, которая на него никаких претензий и не имела. А у вас там вообще-то война идёт, и ещё одна намечается!
– Неужели я тебе так не нравлюсь?
– Ранн демонстративно потянулась, прогибаясь назад.
– Тьфу, да при чём тут это? Я уже говорил тебе, что в Ковенанте запрещены межвидовые сношения - в твоём дворце я на это пошёл только в дипломатических интересах. Но здесь действуют другие законы и повторения той ночи не будет.
– Только? И даже не получил удовольствия?
– Глубоководная откровенно смеялась над ним, она прекрасно ощущала побуждения самца, даже когда не могла прочитать его мысли.
Ричард поднял женщину за узкие плечи огромными лапищами и хорошенько встряхнул.
– Дура, я тебе жизнь спасти пытаюсь! Никто не спорит, ты хорошая любовница, но для меня лично есть вещи важнее секса!
– О своей жизни я могу позаботиться сама. И тебе ведь нужно нечто большее, чем секс, не так ли? Тебе нужно единение разумов. Я чувствовала в тебе эту потребность, сколько ты не пытался закрыться от меня. Я могу дать её тебе - то, чего эта птичка никогда не даст. Она слишком любит себя.
– Можно подумать, ты себя любишь меньше.
– О, я не отрицаю, что эгоистична и честолюбива. Но гордыня бывает разная. Свою гордыню я с удовольствием разделю с тобой, мой ласковый и нежный зверь. А матриарх никогда не откроет тебе своего разума.
– Тебе-то от этого какая выгода?!
– А ты не думай о моей пользе. Подумай о своей, - Ранн потёрлась о него всем гибким телом.
– Тебе не кажется, что сложилась парадоксальная ситуация? Я рассуждаю о том, что тебе будет приятно, а ты - только о безопасности моей и моего народа. При том, что мы оба - отнюдь не образцы альтруизма.
– Согласен, глупо выходит. Но ты понимаешь мои мотивы, или по крайней мере претендуешь на это. Я же не могу понять, что тобой движет. Ты умная женщина, тебе не могло закрыть глаза на собственный народ это глупое соперничество.
– Соперничество не столь уж глупое, - отпустив его, Ранн прошлась по комнате.
– Алеф, дорогой мой... Мне уже не одна тысяча лет. Когда я чувствую силу, я узнаю её. Под любой маской. За тобой я ощущаю силу, от которой у меня, сильнейшей ведьмы Внутренней Венеры, мурашки идут по коже. Силу, для которой моё королевство - не более чем мелкая деревенька на отшибе. Я не могу отпустить её, не попробовав. Иначе все отпущенные мне тысячелетия - а мой народ живёт долго, Алеф, даже слишком долго - я буду тосковать о настоящей жизни, о том, что, возможно, прошло мимо.
Сказали мне, что эта дорога
Меня приведёт к океану смерти,
И я с полпути повернула вспять.
С тех пор все тянутся предо мною
Кривые, глухие окольные тропы...
– Вот теперь я тебе верю, - медленно кивнул Ричард.
– Ещё бы! Ты ведь и сам такой же! Ну же, отбрось свой страх! Возьми то, чего ты хочешь! Дай мне свою силу - а я отдам тебе взамен своё тело и разум!
Тонкие пальцы женщины пробежались по изгибам его рельефных мускулов.