Книга желаний

— Какая разница.

Значит, моя догадка верна: нашего железного монаха ранили, а он из чистого упрямства молчал, за что и расплачивается. И ранили, скорее всего, те звероподобные твари из леса. Или все-таки тангры? Рана-то рваная, с омертвевшими бело-лиловыми краями и опасной чернотой внутри. Чем они его так? Клыками? Похоже на то. Значит, симбиоз? Вместо яда — вирус? Да нет, вряд ли, скорее всего случайность, Рубеусу не повезло столкнуться с больной тварью. Рубеусу адски не повезло.

— Еще раненые, кроме тех, кого я в лесу перевязывала, есть?

Ответом мне было презрительное молчание. Не так давно, после схватки в лесу, люди с готовностью принимали мою помощь, а теперь, после трех дней относительно спокойного существования снова вернулись к мысли, что я — тварь и нежить, и, следовательно, отвечать на мои вопросы ниже их человеческого достоинства. Идиоты, можно подумать, это мне нужно, мне-то как раз "туман" не страшен.

— Отвечать! — Гаркнул Рубеус. И тут же закашлялся. — Пить дай, — повторил он просьбу.

Воды ему нельзя, а вот вино… алкоголь замедляет течение болезни, как-то на основе этилового спирта даже пытались создать лекарство, но не вышло. Карл сказал, что это направление бесперспективно.

Флягу с вином Рубеус опустошил за три глотка и задышал ровнее.

— Морли?

— Я цел, — пробурчал толстяк. — Говорил же тебе, что нужно было вином промыть, а не чесноком толченым сыпать!

А вот и еще одна разгадка: запах чеснока перебивал аромат крови. Поэтому я и не поняла, что Меченый ранен. Он усмехнулся, знал, что делает, упрямый человек. Остальные члены отряда, под пристальным взглядом Рубеуса, вставали и божились, что не ранены, а если и ранены, то чувствуют себя хорошо. Хотя и так видно, могла бы сообразить, что если никто больше от жары не страдает, то и больных нету.

Следующие часа два я занималась неприятной работой: вскрывала пятна, выпуская застоявшуюся в них кровь наружу. Меченый отнесся к процедуре с философским безразличием, больно ему не было, хоть люди и морщились всякий раз, когда коготь вспарывал очередной гнойник. Процедура оттянет неизбежный конец, да и Меченому полегче станет — жар уйдет, но лишь до тех пор, пока не созреют новые пятна.

Пещера оказалась достаточно глубокой, чтобы я могла работать, не опасаясь солнца. Можно сказать, что с убежищем нам повезло, да только никто не решался заговорить о везении. Люди вообще разговаривали исключительно шепотом и старались держаться снаружи. Их страх перед болезнью был очевиден и понятен. Я когда-то точно так же боялась и страдала от понимания, что ничем не могу помочь маме… братьям… сестричке своей… и себе самой. Но я-то, в отличие от родных и любимых мною людей, выжила и до сих пор иногда кажется, что таким образом я их предала.

В конце концов, Рубеус заснул, а я, присев рядом, начала мысленно перебирать все известные способы борьбы с "розовым туманом". Бесполезно, монах обречен.

— Он умрет? — Вальрик с некоторой опаской присел рядом с Меченым. Мальчик был бледен и явно нервничал.

— Да.

— И ничто-ничто не спасет?

— Нет.

— А если я прикажу? — Он, нервно сглотнув, уставился на меня круглыми глазами. — Я ведь могу тебе приказать?

— Можешь.

— Я приказываю: спаси его! Пожалуйста, Коннован, спаси его!

— Видишь ли… я могу лишь сделать так, что он проживет дольше. На день-два, три, при хорошем раскладе — на неделю, но это все. И тебе подходить не рекомендую, это заразно.

— Ну и что? — Вальрик шмыгнул носом. — Я все равно не уйду.

— Не уходи, но и не приближайся, потому, что, если ты заболеешь, то умрешь.

— И ты тогда тоже умрешь! — Мстительно заявил он.

— Умру. Все когда-нибудь умирают. У тебя вино есть?

— Вот. — Княжич протянул плоскую флягу, надо же. Серебряная, изящная, с гравировкой и закручивающейся крышкой, такая в здешнем мире дорого стоит.

— Это для него, — на всякий случай пояснила я. — Воду нельзя, а вино можно.

— А кровь?

— Что?

— Кровь можно? — Переспросил Вальрик. — Меня отец одно время кровью велел поить, чтобы сильнее стал. И болезни всякие лечат, если человек крови много потерял или лихорадка. От лихорадки кровь помогает, если свежую пить!

А в этом что-то было. Переливание? Нет, это уже пробовали, не помогало, но вот чтобы пить… До подобной дикости раньше не додумались. Пить кровь. Собственно говоря, чем мы рискуем? Ничем.

— Можно попробовать.

— А поможет? — Глаза Вальрика загорелись такой откровенной надеждой, что мне стало стыдно, надо же, как он переживает, привязался к Меченому. Ну да у мальчишки никогда нормальной семьи не было — придурошные братцы не в счет. Вот и…

— Не знаю.

Против ожидания, Вальрик не разозлился и не ушел. Сидя на корточках, он пристально вглядывался в лицо Рубеуса, словно пытался угадать — выживет он или нет. Вряд ли, конечно, идея с кровью интересная, но глупая, я бы на вирус поставила.

— Не подходи ближе, заразишься.

— Но ты же сидишь, — возразил княжич.

— Мне можно, для меня розовый туман не опасен.

— Почему?

— Я не человек. У меня физиология другая.

— Что такое физиология?

А и в самом деле — вопрос хороший, как объяснить Вальрику, что такое физиология, когда у него простейших биологических знаний нет? Ладно, попробую.

— Физиология — это то, как ты дышишь, как работает твое сердце, легкие, печень и другие органы, — ударяться в подробности я не стала. — Легкие забирают кислород из воздуха, кровь его переносит по телу, ты питаешься, и пища переваривается в желудке…

— Знаю, — Вальрик уселся, скрестив ноги. — А что не переваривается, то…

— Вот именно, это тоже физиология. Так вот, у меня она другая, чем у тебя. Помнишь, я рассказывала, как появились да-ори?

— Ну.

— Люди направленно изменяли тело других людей, чтобы получить воинов, а в результате создали новый вид. Ну, не совсем вид, — подумав, в дебри проблем систематики я тоже решила не вдаваться, — но у да-ори не одно сердце, а три, и состав крови другой. Она даже по цвету отличается, понимаешь?

— Да.

— И так во всем: легкие, кишечник, почки, печень, центральная нервная система…

Он слушал лекцию, как песню, шевелил губами, проговаривая незнакомые слова, и кивал в такт, показывая, что все понимает.

— Мы гораздо сильнее обычного человека, и выносливее, и не чувствительны к подавляющему большинству вирусов, раны заживляем быстро. — А еще слышим голоса ветров и умеем управлять ими, только княжичу это знать совершенно необязательно, с него и так хватит.

— Но вы все равно — нечисть! — Убежденно заявил Вальрик. — Вы не можете без крови.