Книга желаний

— То есть, если он станет вампиром, то выздоровеет? — Умный мальчик сразу ухватил суть вопроса. Мне жаль разочаровывать его, но Меченый, скорее всего, не переживет инициации. Я попыталась донести эту мысль до Вальрика, однако тот уперся в свою идею и не желал принимать возражений. Ну да, для мальчика все просто — его драгоценный наставник продолжает жить, и этим все сказано. А вот то, что превращение — процесс долгий, болезненный и отнимающий огромное количество сил у обеих сторон — это уже детали. Мы потеряем время, дней пять минимум, максимум… Максимума не существует — Карл упоминал о случае, когда процедура затянулась на месяцы, а торчать в этой пещере месяц я не собираюсь.

— Ты это сделаешь! — Мальчишка поднялся и небрежно отряхнул штаны. — Я приказываю!

В этом весь Вальрик. "Я приказываю". Приказать-то он может, но контролировать процесс придется мне. Кстати, к вопросу о контроле — Вальрику придется снять ошейник, иначе все его приказы — пустое сотрясание воздуха.

К идее князь отнесся без энтузиазма.

— Иначе не получится, — предупредила я.

— Врешь.

— Мне-то все равно, можем попробовать, но тогда он точно умрет. Я просто не смогу контролировать процесс превращения и в лучшем случае он просто умрет, в худшем — сойдет с ума, но при этом обретет силу да-ори. Человеческий разум не в состоянии самостоятельно справится с изменениями, и…

— Но если я отпущу, ты убежишь.

— Хочешь, слово дам, что не сбегу? — Разговор бесполезный, я ни на минуту не сомневалась в том, какое решение примет княжич. Надо быть совершеннейшим безумцем, чтобы поверить "порождению тьмы". Но Вальрик… Вальрик… то ли безумен, то ли доверчив.

— Хорошо, — сказал он. — Но ты дай клятву, что поможешь ему! И… и если не получится, то не сбежишь, останешься с нами! Поклянись!

— Клянусь. — Я не осмеливалась поверить своим ушам. Мальчишка все-таки сделает это!

— Клянусь. Именами Ветров клянусь и прошу быть их свидетелями слов. Я сделаю то, о чем просит этот человек, а если не выйдет, то останусь с ним до тех пор, пока не выйдем из Проклятых земель. — Не знаю, зачем я упомянула Ветра. Можно было призвать в свидетели Диавола, которому мы якобы подчиняемся, или излюбленного людьми Господа, а я позвала Ветра. Теперь придется держать слово, в противном случае даже страшно подумать, что со мной будет, и не важно, что здесь, на Проклятых землях, Ветра не слышат меня, они все равно узнают о данной клятве и о том, сдержала ли я слова. Каким образом? Не знаю. Просто не было еще случая, чтобы Ветра не узнали. Или пощадили клятвоотступника.

А Вальрик колебался, для него наша клятва звучала глупо и непонятно, откуда ж ему знать…

— Можешь ей верить, — раздался скрипучий голос. — Ни один из них не осмелится нарушить обещание, если обещая, ручался именами Ветров.

Меченый — надо же, проснулся, а я и не заметила — приподнявшись на локтях, с легкой насмешкой в глазах смотрел на меня. А он откуда знает? Ветра — это для да-ори, люди не способны их слышать, равно как и не должны вообще знать о существовании.

— Не знаю, что ты потребовал, но она это выполнит, или умрет.

— Хорошо, — Вальрик не шелохнулся. Он вообще не сделал ничего, но тварь, присосавшаяся к моей шее, вдруг упала на землю. Он все-таки сделал это! Господи, свобода! Наконец-то свобода!

— Ты клялась, — напомнил Рубеус. Очень вовремя напомнил, я уже собиралась… в общем, не важно, что я собиралась сделать. Но Рубеус прав: клятву я не нарушу, тут Вальрику бояться нечего. Присев на корточки, я подняла ошейник. Обычная полоса металла, шириной сантиметра три. Цвет — желтовато-зеленый, этакая смесь благородного золота и старой, начавшей окислятся меди. Замкa нет, но тогда каким образом эта штука держалась на шее? Полоса легко гнулась во все стороны, словно была сделана не из металла, а из ткани, однако агрессии по отношению ко мне не проявляла. Да в ней вообще жизни не было! Но как тогда? Не Божьей волей же, в самом-то деле, оно меня держало?

— Отдай! — потребовал Вальрик.

— На.

С гораздо большей охотой я бы уничтожила эту странную штуку. Вальрик же, свернув полосу в рулон, засунул ее в карман, правильно, целее будет, только во второй раз я не попадусь, я скорее умру или убью — что гораздо вероятнее, чем позволю снова надеть на шею аркан.

— И как самочувствие? На свободе хорошо, правда? — Поинтересовался Меченый. Что-то он разговорчивым стал, будем надеяться, что не из-за "тумана", если процесс затронул мозг, то Рубеусу и превращение уже не поможет. Впрочем, выглядел он чуть лучше, чем накануне. Язвочки на руках успели затянуться тонкой розовой кожицей, и жар спал. Это хорошо. Мой пристальный взгляд монаху не понравился, в глазах появилась настороженность. Скоро она уйдет. Скоро он будет полностью доверять мне.

— Даже не думай! Даже не пытайся! — Заорал Рубеус. Все-таки его осведомленность в некоторого рода вопросах, здорово мешала. Люди проснулись. Люди ему не помогут, я слово дала, и я его сдержу.

— Она хочет помочь! — Начал было объяснять Вальрик. — Не мешайте!

Зря он волнуется, теперь, когда на шее нет Аркана, мне никто и ничто не в состоянии помешать. Рубеус держался долго, сначала он пытался отвести взгляд, потом зажмурится, потом закрыть глаза ладонями. Сильная личность, пожалуй, из него выйдет отличный воин.

Пещера поплыла, запахи, звуки остались где-то извне, а мир сузился до размеров зрачка. У человека такие маленькие зрачки… Человек слаб. Всего одно сердце и то бьется неровно, то быстрее, то медленнее, это неправильно и я выровняла ритм. Заодно нормализовалось и дыхание, глубокое, нечастое, как раз такое, как нужно. А разум? Что с ним делать? Рубеус продолжает сопротивляться, хотя уже вяло, больше по инерции, нежели осознанно. Пусть спит, пусть видит красивый сон. К примеру рассвет… да, это будет последний рассвет в его жизни.

Первый, самый легкий, этап завершен. Я снова вернулась в пещеру, голоса обрушились со всех сторон, слишком громкие, слишком резкие. Снова ссора? Еще плохо понимаю, что к чему, слияние с чужим разумом дается нелегко. И вообще, мне отдых нужен. Но люди думали иначе. Чьи-то грубые руки вцепились в плечи. Чей-то голос настойчиво требовал ответа. Пришлось открыть глаза.

— Что ты сделала, тварь? — Брат Морли походил на огромный, надутый тяжелым красным газом, шар. — Что ты сделала?

— Ничего.

Этот человек был силен, а ярость и присутствие других людей, придавали ему уверенности в своих силах. Отпустив плечи — я едва не упала — руки сомкнулись на горле. Пытается задушить? Смешно. Легкий удар в болевую точку, и брат Морли со стоном падает на пол. Добивать не стала, его верность товарищу вызывает уважение.

— Он не умрет. Он станет да-ори.

— Вампиром. — Простонал Морли.

— Пусть так. Но он будет жить.

— Проклятым навеки.

— Лучше, если он умрет?

— Да, — толстяк, наконец, отдышался, но, слава богу, нападать снова не стал. Вместо этого он, сидя на полу, буравил меня ненавидящим взглядом.