Книжник

— Макс! Ты чего пропал? — отвлекла меня Вельда, заглянувшая в сарай.

— Сейчас иду, — не глядя на нее, ответил я, а потом добавил: — Дай мне пять минут.

Рассчитывал еще таким же способом прочесть панели. Не получилось, никакого отклика. Выходит, в них не заложена этакая инструкция, а значит рассчитаны на знающего человека. Общее представление имею, это уже хорошо. Знать бы еще про активатор и тогда все станет еще проще. Разумеется, можно помечтать, что сумею наладить производство схожих артефактов, но на сегодня это несбыточная мечта. Мало того, даже приблизительно не понимаю из чего пластины и кубики сделаны и какие заклинания использовались. Почему в замке «живой огонь» добывается из недр земли, а в переносных магических аккумуляторах с помощью солнца? Или тут главное — энергия чего-то? Пока не стоит таким голову забивать, надо развиваться, получать знания, а потом уже думать и прикидывать что к чему. Если такими знаниями никто не владеет, то это просто золотая жила.

— Чего такой задумчивый? — поинтересовалась Вельда, когда я из сарая вышел.

— При случае, если подвернется возможность, ты все же приобретай эти кубики и панели, если они не повреждены, — медленно произнес и признался: — На сегодня их использование под вопросом, компенсировать затраты не смогу. Риск, что вложения не окупятся — присутствует. Решение за тобой, но перспективы радужны.

— Ничего не поняла! — покачала головой хозяйка трактира.

— Подробности пока не готов рассказать, — признался я.

Мы направились в зал трактира, в который уже подтягивается народ и налегает на выпивку и самую обычную закуску. Террия с Шалием меня уже поджидали, они немного выделяются на фоне местных работяг. Сегодня в зале нет ни одного охотника за драконьими сокровищами. Посетительниц мало, в основном мужики, что как понимаю привычно для заведения.

— Ужин уже заказали? — поинтересовался я, устраиваясь на табурете.

— Тебя ждем, компот пьем, — ответила Террия.

Наелись, распили бутылочку вина на четверых, к нам хозяйка трактира присоединилась. В разговоре почти не участвую, на вопросы зачастую отвечаю невпопад, пытаюсь решить задачу с несколькими неизвестными. Надо организовать дело и предложить друзьям в нем участие, в том числе и Вельду заинтересовать. Вот только чем? В кармане золотых монет кот наплакал, а планы грандиозные. Есть и вопрос в конкуренции, стоит начать «подниматься в гору», так желающих перехватить прибыльное дело появится много.

— Террия, Шалий, пойдем ко мне в номер, надо в тишине о кое-каких вещах посовещаться, — заявил я, а потом погладил коленку Вельды, сидящей рядом и обратился к ней: — Не обижайся, пока сам не пришел к какому-то решению, как действовать с тем, что увидел в сарае.

— Вот еще, — дернула плечом хозяйка трактира.

Реакция Вельды понятна, это ее право. Надеюсь, она обрадуется нашему предложению, когда с друзьями переговорю.

Мы поднялись в мой номер, Террия спокойна, Шалий нетерпеливо на меня поглядывает, но разговор не начинает. В общих чертах я повторил о коммуникациях в замке и предназначении пластин. В подробностях остановился на артефактах в сарае. Нет, тонкости не стал рассказывать, в том числе и про неизвестный активатор. Пока не получил согласие на участие в задуманном, то рассказы про частности неуместны. А одному мне точно не справиться. Развитие окажется медленным и увеличатся риски, что кто-то раскусит замысел.

— Макс, это все, как ты выражаешься — прикольно, — потер подбородок Шалий. — Переходи уже к делу. Какой план и что хочешь предложить?

— Заниматься этими артефактами и получать доход, — коротко ответил я.

— Насколько поняла, есть много ограничений, — вступила в разговор молчавшая до этого времени Террия. — Необходимо искать старые здания, построенные древними магами, где остались трубы и духовые шкафы. Убеждать владельца вложиться, чтобы получить сомнительный комфорт. Ему же без разницы, как готовят пищу или греют воду для его омовения.

— А похвастаться? Поразить гостей и важно, надувая щеки, показывать, как это удобно? — задал я вопрос.

Девушка задумалась, а парень показал большой палец, он быстро все просчитал и согласен, что клиентура найдется и сама нас станет искать.

— Хорошо, — кивнула Террия, — допустим, план удастся. Ты нам предлагаешь участвовать, правильно?

— Да, — коротко подтвердил я.

— Идея твоя, знания тоже, — медленно произнес Шалий. — Макс, зачем мы тебе? Почему сам не сорвешь куш?

— А я не говорил, что собираюсь все делить в равных долях, как с добычей в горах, — развел руками, приступая к одному из сложных моментов в любых переговорах. — Можно обговорить стандартное вознаграждение или получения определенного процента с дохода нашей компании от прибыли.

— Это как? — нахмурилась девушка.

— Допустим, десять процентов каждому, остальные средства идут в доход компании. На закуп артефактов, налаживания работы, возможно и производство артефактов. Про последнее говорить совсем рано, необходимо изучить и экспериментировать, — пояснил я. — Кстати, Вельда предлагала произвести скупку древних, никому ненужных и непонятных механизмов и запасных частей. Как насчет того, чтобы взять в долю хозяйку трактира? Я — за! — подумал и подытожил: — Как-то так. Выбор за вами.

Шалий стал составлять еще одно соглашение о партнерстве, а я отправился к хозяйке трактира. Вельде не потребовалось долго объяснять, она согласилась поучаствовать. Мгновенной прибыли и золото с небес не стал обещать, работа предстоит непростая. А в свете того, что еще не определился с генеральным штабом и преследователями, то и вовсе далеко не все так радужно. Пока нет даже денег на скупку, поэтому никто ничем не рискует. Бумагу подписали, заверили ее своей аурой, а потом разошлись по номерам. Ну, Террия к себя отправилась, Шалий решил спуститься в зал и выпить чашку чая. Одна из работниц трактира парня дожидается и желает о чем-то переговорить. Подозреваю он ей долго и вдумчиво все объяснит и не один раз. Чем, собственно, и сам занялся, раздевая Вельду и заваливая ее на кровать.

Невыспавшиеся, хмурые, ранним утром мы выдвинулись в Фозель. Нет, Террия-то бодра и свежа, это мы с приятелем помяты и без сил. Пока все идет, как планировали. Только погода испортилась, и мерзопакостный дождь идет не останавливаясь.

— Черт! — ругнулся я, когда отъехали на пару километров. — Инструмент из замка не взяли! Вчера про него вспомнил, а потом из головы вылетело.

— Думаю, сможем похожий найти, — ответил Шалий, — если коммуникации в домах сохранились, то в каждом такие ключи и отвертки хранились. Вряд ли их выбросили и потеряли.

Спорно, но дискутировать не стал. Торопиться в любом случае нельзя, посмотрю, прикину что и как, намечу определенные шаги, а инструмент, если понадобится, кто-нибудь привезет или в почтовой карете Ваншан отправит.

Тракт почти пустой, встречных мало, Метеор бежит спокойной рысью. Коней загонять нет причин и желания, как и устраивать скачки наперегонки. Хватит, и так пять золотых Вельде из моего кармана «уплыло». До Фезоля сильных расходов не предвидится, в придорожных трактирах остановимся перекусить, да и лошадям дадим передохнуть. А насчет пути в столицу, если туда отправимся, боюсь, не все так просто окажется. Предстоят ночевки в дороге, а это очередная статья расходов. Возле костра, конечно, хорошо, особенно когда ночи теплые и нет комаров, но лучше на кровати.

К вечеру добрались до городских ворот Фезоля. Короткое выдалось путешествие и ничем не примечательное. На нас не напали лихие людишки, в придорожном трактире никто не устроил драк. Все прошло тихо и мирно, даже удивительно. А вот въехать в город оказалось не так-то просто.

— С верхового — золотой, — зевая, заявил стражник, оглядывая нашу компанию.

— Это еще почему? — удивился Шалий.

— А еще досмотр на предмет запрещенных вещей, — подошел второй и стал пялиться на Террию.