Князь Демидов. Том XII. Часть 1

— Моё ледяное сердце дрогнуло.

— У-у-у… Я польщена. — усмехнулась Машуня: — Идём! Возможно, успеем на выступление Жульены.

— Мратство… — выругался я: — Совсем забыл про это… Ускоряемся!

* * *

Не устаю удивляться тому, насколько же местные дворяне обожают создавать праздничную атмосферу!

Огромный бальный зал был украшен сотней тысяч парящих свечей. Что-то мне это напомнило, но я никак не мог вспомнить, что именно… О! Теперь понятно, почему любовное зелье профукали. Толпа инспекторов поддерживала всю эту красоту в воздухе, вместо того, чтобы идти и искать наглых любовных преступниц. А возможно — и преступников… С чем чёрт не шутит? Надо бы провести показательную казнь Госпожи Фрезе специально для тех, кто скрывает оставшиеся пузырьки. Ничто так не стимулирует совесть, как прилюдное получение по заднице!

Но вернёмся к украшению зала, ибо уж очень прелестно тут всё сделали.

Чуть ниже парящих свечей, восхитительными каскадами растянулись праздничные гирлянды. Переливаясь всеми цветами радугами, они создавали эффект яркого светового дождя.

И заканчивали прекрасную картину — высокие колонны, украшенные золотистыми тканями.

Не знаю, кто всё это придумал, но цветовая гамма идеально передавала осеннее настроение. Причём не ту раннюю сентябрьскую осень, с тёплыми солнечными деньками. И не позднюю ноябрьскую, когда начинались омерзительный дождь с промозглым ветром… А, нечто среднее.

То невероятное время, когда все деревья окрашиваются в золотистые, оранжевые и ярко-красные цвета. Всюду стоит запах опавших листьев и лёгкой сырости. Не мерзкий затхлый, а скорее — освежающий аромат улицы.

Да уж… И, с чего я стал таким романтичным? Неужели Терра так влияет?

— Давайте скорее! — прошептала Злова и сопроводила нас к небольшой группе столов, которые стояли отдельно от всех. Так вот она, какая — зона для VIP-персон.

Кстати, чуть дальше, с правой стороны от сцены расположилась ещё одна небольшая группа столов. Причём на каждом стояла золотая табличка с именами — видимо, для приглашённых гостей. Правда, никто не пришёл. Даже немного странно… Вроде, вполне достойное мероприятие даже для уровня столицы.

Основная масса студентов расселась за общими столами, которые были расставлены в виде огромной русской буквы «П». Не сказал бы, что свободных мест прям много. Хотя, возможно, мне лишь казалось, поскольку студенты активно общались и жестикулировали руками, создавая видимость мощной толпы.

— Вот! — Злова услужливо отодвинула стул для Машуни: — Развлекайтесь, а мне пора идти дальше.

— Погоди. — я взял богиню за руку и перешёл на шёпот: — Только что в комнате Госпожи Фрезе произошло нападение на Толика.

— Что?! — Злова с ужасом посмотрела на меня: — Как же это…

— Госпожа Фрезе накачала моего брата любовным зельем. Из-за этого инцидента… вашу Аллочку чуть не отлюбили прямо в коридоре.

— Господи… Аллочку?!

— Ага. Сам в шоке.

— Кошмар… Как Анатолий Аркадьевич себя чувствует? — взволнованно спросила Злова: — Он в порядке?

— Да. Оставили его на девчат. Скоро отойдёт. В общем, как будет возможность — передай толстому песцу, что инспекция работает плохо!

— Обязательно передам. — кивнула богиня: — Но сперва мне нужно встретить наших особых гостей. Это не обсуждается!

— Естественно. — я отпустил Злову, и та поспешила удалиться из зала.

Очень надеюсь, что ситуация с любовным зельем больше не повторится.

— Садись, давай! — Машуня дёрнула меня за рукав: — Любимый мой…

— Ага. — я сел за стол и огляделся.

Из знакомых лиц увидел только Бардебигля с «Мисс Максимальная Скромность» и Великого Князя — Петра Михайловича Романова с юной смуглой красавицей. Младший брат моей фиктивной невесты приветственно улыбнулся, а затем кивнул мне. Пока не объявили начало фуршета — подниматься из-за столов нельзя. Таковы правила. Мне вообще пришлось внимательно изучить этикет, прежде, чем отправиться сюда. Триста страниц отборного усыпляющего чтива…

— Дорогие друзья! — на сцену, под бурные овации вышла Пуся в обворожительном серебряном платье: — Рада видеть вас всех на самом важном мероприятии осени. Долго говорить не буду… Ибо этим у нас, как вы знаете — занимается Госпожа Фёдорова.

По залу пробежался смешок: — Сегодня — волшебный вечер! Самое время хоть немного забыть об учёбе и насущных проблемах. Проведите это время с пользой! Не стесняйтесь общаться друг с другом. Ну, а теперь… Встречайте! Ректор нашего любимого Университета — Мавра Фёдорова!

Увы, на этот раз аплодисменты были очень прохладными и, я бы даже сказал — дежурными.

— Всем доброго вечера, друзья! — на сцену вышла Мавра в настоящем концертном платье с блестками: — Это восхитительное событие — до краёв наполнено музыкой, танцами и временем для самых неожиданных, но в тоже время — крайне романтических свершений. Но будьте осторожны, друзья мои! Во мраке зала вас могут поджидать различные… опасности. В первую очередь, это касается мальчиков-первогодок, которые пришли без подруг. — ректор многозначительно посмотрела на третьекурсниц, которые уже успели схватить невинных «агнецов» и теперь улюлюкали с ними за общим столом. Парни держались достойно! Бледнели, покрывались потом… Но в их глазах сияла храбрость и надежда, что сегодня ночью их без боя отпустят обратно в общежитие. Хотя были среди них и те, кто очень рассчитывали на «продолжение вечера». Какой уж там устав и риск исключения со скандалом, когда гормоны в юном теле уже давно превратились в самый настоящий пробудившийся вулкан?

— И все мы, конечно же, хотим, чтобы вы прониклись традициями и культурой нашего общества. — продолжила Мавра: — Поэтому, я очень надеюсь, что вы успели внимательно изучи…

К ректору на сцену запрыгнула Катюша, и отпихнув своего начальника в сторону, нагло отобрала микрофон:

— Хватит слушать эту скукотищу! ДА НАЧНЁТСЯ ОСЕННИЙ БАЛ!!!

Мавра хотела свернуть Шикову в бараний рог, но взорвавшаяся овациями толпа остановила разгневанную ведьму. Она скромно улыбнулась и тоже похлопала. Правда потом всё равно схватила миниатюрную преподавательницу и утащила за кулисы.

Оркестр, который всё это время сидел в углу, начал играть очень плавную музыку. Кажется, Толик показывал мне нечто подобное. Вроде, это называлось джазом?

Домовые, одетые, словно официанты, начали ходить между столами, предлагая всем закуски, безалкогольное шампанское, безалкогольный имбирный эль и воду с лимоном. Во! Последнее — мой вариант.

— Мы успели на конкурсы, Любимый. — изо всех сил скрывая радость под маской холодной начальницы рапиристов, произнесла Машуня: — Видимо, они задержались… Только, не совсем понятно, почему?

— Ох… — я лишь обречённо вздохнул. Нет, мне вовсе не хотелось разочаровывать свою фиктивную девушку. Просто, Толик вечно скидывал мне ролики из сети, где на свадьбах у простолюдинов, гости бегают вокруг стульев, пытаются лопнуть воздушный шарик неприличным движением, или пробежать от одного конца зала в другой с яйцом на ложке, стараясь его не уронить. Всё это выглядело настолько нелепо, что я искренне хотел бы оградить себя от участия в подобном. Но Машуня… Её ледяная маска постепенно трескалась, однако взгляд был таким ласковыми и полным надежды, что у меня просто не хватило бы духу отказать.