Князь Демидов. Том XII. Часть 1

— Что-то не так? — осторожно поинтересовалась рапиристка.

— Нет-нет. Просто, очень жаль, что Толик всё пропустит.

— Ну… Будем надеяться, что девочки его починят. — произнесла Машуня и взяла меня за руку: — Знаешь, чем старше становишься, тем меньше в твоей жизни… радостных и беззаботных моментов.

— Есть такое. — согласился я. Заход рапиристки настолько меня удивил, что даже в сердце немного кольнуло.

— Сегодня утром, я впервые за долгое время была… искренне счастлива. Не рада. Не «более-менее удовлетворена результатом»… А испытывала нереальное счастье. Теплые волны растекались по моему телу прямо, как в детстве. Огромный валун, всё это время, лежавший на моей душе — наконец-то рассыпался и отпустил. А сейчас… сидя рядом с тобой, я чувствую себя, как за каменной стеной. — казалось, будто Машуня сама в шоке от своих слов. Она даже рот прикрыла, когда договорила.

— Я прекрасно тебя понимаю. — с грустью вздохнул я: — И мне даже немного льстит, что ты решила честно и открыто заявить о своих… эмоциях. Я тоже давно не был счастлив. Но признаюсь… От того, что помог тебе — тоже испытал нереальное облегчение. Но ты не думай! Я — не герой и не добряк. Просто… привык помогать друзьям. А ты — мой очень хороший друг.

— Хороший друг? — ледяная маска рассыпалась, и наружу вышла милая и радостная девчонка, которая прижалась ко мне и чмокнула меня в щёку: — Рада, что ты правда такого мнения обо мне. А-то вчера было очень неловко… Ещё и тот разговор с родителями. Такое ощущение, будто я силком заставила тебя помогать мне.

— По началу — так оно и было. — усмехнулся я: — Но на будущее — если, что-то надо, то просто скажи.

— Договорились. — просияла Машуня.

А тем временем к нам вернулся мой божественный отряд в компании с золотистой и невероятно красивой Дуняшей. Хех… на щеке Анубиса красовался смачный след от губной помады.

— И, как тебя угораздило? — поинтересовался я, игнорируя максимально ревнивый взгляд волчицы.

— О, чём это вы? — Ан попытался закосить под дурачка.

— Про помаду на щеке. — усмехнулся я.

— Ах… Это… — Страж весов суетливо вытащил из кармана пиджака платок, и принялся оттирать следы внезапного студенческого преступления: — Здешние студентки — совсем невоспитанные! Не то, что моя дочь.

— Это мы уже заметили. — я мотнул головой в сторону третьекурсниц, которые сидели с мальчиками-первогодками: — Так, что с тобой стало?

— Одна барышня попросила Анубиса выслушать её секрет, мур-мя. — хихикнула Устинья: — Ну он подошёл, наклонился и схлопотал! Она его, чуть за собой не утащила, ур-ру-ру! Видимо, среди девочек тоже есть ценители «высокой культуры». Прямо, как Толик!

— Эх… А, я делал на это большую ставку. Но, видимо, уши и хвост не помогают. — хмыкнул я: — Может быть, тебе стоит найти подружку среди духов?

— Не… Воздержусь. — Ан отчего-то аж встрепенулся и нахмурился: — Был не самый лучший опыт в отношениях.

— Вот, как? Ладно. Настаивать не буду. — ответил я.

Домовой в миниатюрном фраке услужливо поставил передо мной салат Оливье с говяжьим языком. Только сейчас понял, что со всей этой беготней успел немного проголодаться.

А тем временем, в зал начали заходить люди в очень дорогих нарядах. В основном — парочки преклонного возраста.

— О! Госпожа Корф! — обрадовалась Машуня, взглядом указав на старушку в чёрном платье, которая шла под ручку со статным хмурым пареньком. Ах да… Это же Юлий — наш суровый птиц из рода огненных фениксов. Не однократно пересекался с ним в каменной лавке Госпожи Корф. Вечно на меня пыхтит… Как будто, ревнует свою бабулю ко мне.

Затем я увидел ещё одно знакомое лицо — Великий Князь Александр Георгиевич Романов. Это тот, который добился успехов в министерстве образования и теперь частенько приходил с проверками в Университет. Шёл он вместе с молодой красивой брюнеткой. Судя по кольцу на безымянном пальце — это его супруга.

А затем, мои губы произвольно искривились в наглой усмешке. Маленький рост, фиолетовая длинная коса, нелепые очки, увеличивающие глаза и крайне недовольная моська. Госпожа Гертруда — почётная Ведьма Его Императорского Величества, которая пыталась выведать у меня информацию о Саранче, но в итоге попала в эротический кошмар. Пришла одна… Даже странно. Вроде, такая миленькая. Неужто вышла замуж за работу?

Заметив меня, Гертруда злобно нахохлилась, и сделав манерный «Хмпф!», отвернулась, а затем ушла за свой столик. Хе-хе… Надо будет сегодня с ней поговорить.

После того, как Злова помогла почётным гостям сесть на свои места, Пуся вновь вышла на сцену:

— Друзья! До первого танца осталось всего пятнадцать минут. Поэтому — объявляю о начале фуршета!

Многие восприняли новость с облегчением, и тут же разошлись за высокие столики с закусками.

Время светской болтовни.

Как я уже говорил — все эти балы и прочие «официальные мероприятия» Университета сделаны для условной тренировки коммуникабельности у студентов. Чтобы привыкали вести себя прилично и знали, о чём говорят дворяне во время светских раутов.

Мы с Машуней, сделав максимально пафосный вид, тоже решили пройтись по залу и поздороваться со всеми знакомыми. Однако меня тут же одёрнул Пётр Михайлович.

— Владимир Аркадьевич! — парень улыбнулся и крепко пожал мою руку: — Простите… Могу я на пару минут похитить вас у Госпожи Слуцкой?

— Дорогая? — я вопросительно взглянул на Машуню.

— Только если не на танец. — пошутила она, но сделала это с такой холодной физиономией, что Великий Князь даже немного напрягся.

— Всенепременно… — растерянно ответил он и увлёк меня за собой.

Как только мы оказались возле одинокого столика с цветами, Пётр Михайлович мгновенно изменился в лице. Стал до жути бесчувственным и холодным. А от его глаз исходила крайне неприятная аура…

— Владимир Аркадьевич, как ваше настроение на сегодняшний вечер? — голос Великого Князя был холоднее льда.

— Вроде, не плохо. Так, о чём вы хотели поговорить?

— Не хочу показаться бестактным и невоспитанным… — Пётр подошёл ближе и вперил в меня жуткий взгляд: — Но, кто для вас Госпожа Слуцкая?

— Бесценная подруга.

— Вы… встречаетесь?

— Нет. А, с чего вопрос? — нахмурился я.

— С того, что в нашей семье — нет места бабникам и гулякам, Владимир Аркадьевич. Вы — сделали предложение моей уважаемой старшей сестре… Посему — уже всецело принадлежите ей. — голосом убийцы прошептал Великий Князь: — Учтите, я весьма заинтересован в том, чтобы вы вступили в нашу семью. Но моя работа… Кхм… Моя профессия не позволяет врать моим родственникам. Вы понимаете, что будет, если я увижу признаки измены?