Князь Федор. Куликовская сеча

— Сарынь на кичку!

— САРЫНЬ НА КИЧКУ!!!

Первые ушкуи уже ткнулись носом в песок — и ратники принялись спешно спрыгивать с кораблей на берег, не иначе как с восторгом грядущую схватку! Боевой клич повольников поплыл по реке, подхваченный командами прочих пиратских кораблей…

Однако же сдается мне, что убегать, сверкая пятками, татары вовсе не собираются — спешно строясь в несколько ломанных линий чуть выше по берегу, их стрелки уже на ходу обрушили на повольников град стрел! И к моему ужасу, среди последних появились первые убитые и раненые…

— Все назад, назад! Нечего множить бесполезные потери!

Но в этот раз Димитрий Шуй уже не отозвался, сделав вид, что не услышал…

Поняв, что докричаться до ушкуйников я точно не смогу, я достал из-за пазухи сигнальный рог — после чего, прижав его к губам, несколько раз в него протрубил, пытаясь привлечь внимание ратников… И тут же обругал себя последними словами за то, что мы заранее не обговорили значения сигнальных звуков — хотя бы таких простых, как отступление! Например, когда трубишь три раза подряд… Увы, похоже я лишь подстегнул повольников своими сигналами — с их точки зрения подгоняя оставшихся пиратов как можно скорее вступить в бой! Ну, судя по тому, что ушкуи двинулись к берегу с еще большей скоростью, меня поняли именно так…

Немного помолчав и еще раз обдумав ситуацию, я обернулся к кормчему, Степану Никитичу — после чего твердо приказал:

— Гребем к берегу!

…Прошло всего несколько минут боя, за время которых, однако, многое успело измениться. Татары, решившись встретить ушкуйников у самой береговой полосы, успели дать лишь пару-тройку залпов прежде, чем повольники до них добежали…

Последние, к слову, отказались от медленного, но безопасного продвижения вперед в формации римской «черепахи». Это когда щиты сцепляют друг с другом не только по фронту, но и над головами товарищей, создавая единую глухую стену, непреодолимую для вражеских стрел… Собственно говоря, по одной из версий исследователей, стена щитов викингов — это как раз аналог защитного построения подобно римскому, а вовсе не атакующая формация!

В атаку викинги шли вроде как клином, той самой «кабаньей головой»… Ну, то есть в ее пешем варианте.

Да и потом свеи, основные противники ушкуйников вплоть до четырнадцатого века, давно уже подрастеряли военные традиции предков-викингов. Так что вполне может статься, что повольники и вовсе незнакомы со «стеной щитов» — и бежать под вражеским обстрелом до врага, просто подняв щит над головой, есть их самая верная тактика!

Но и татары оказались совершенно не готовы к нападению с реки — да и к нападению в принципе. Возможно, вот это конкретное кочевье пришло сюда с Тохтамышем, и про озорующих на реках повольников среди «новых булгар» никто и не слышал… В итоге нукеры, стараясь выиграть время для бегства женщин и детей, бросились навстречу ушкуйникам, лишь спешно схватив имеющееся под рукой оружие. Оседлать лошадей также никто не успел — по крайней мере, ни одного конного татарина я не увидел… И встретили ордынцы повольников практически у самого берега — так что долго и со вкусом расстреливать их врагу не удалось.

Не хватило ни времени, ни дистанции боя…

— Бей поганых, браты! Се-е-еве-е-ер!!!

— СЕ-Е-ЕВЕ-Е-ЕР!!!

Моя дружина отозвалась дружным боевым кличем, покидая ушкуй, уже ткнувшийся носом в берег. Я по неизменной традиции средневековых вождей первым ринулся вперед, хотя бы на шаг опережая ратников… Впрочем, знаю наверняка, что Алексей и Михаил — мои избранные, искушенные в боях ратники — неотступно следуют за мной, я все же не столь сильно волнуюсь перед неожиданной схваткой.

Между тем, до ожесточенно рубящихся татар и повольников нам бежать шагов тридцать-сорок от силы. Ордынцы упорно сражаются, хотя более опытные ушкуйники их теснят — и то ведь, высадились экипажи лишь десяти пиратских судов! Остальные пока только подходят к берегу…

— Бей!!!

Тридцать шагов я пробегаю легкой рысью за несколько секунд. Первым на моем пути оказывается молодой татарин, отчаянно секущий саблей по щиту медленно отступающего ушкуйника, расчетливо готовящего собственный удар… Поздно! Налетев сбоку, я наотмашь рубанул секирой, зацепив сзади шею ворога…

А уже в следующий миг принял на павезу чуть искривленный клинок второго ордынца, встретившего меня грудь в грудь! Но рефлексы Федора сработали как надо: скрутившись корпусом так, чтобы сабля татарина соскользнула по щиту, провалив его вперед, сам я стремительно рубанул навстречу, описав секирой короткую дугу над головой… И наточенное лезвие ее врезалось в основании шеи ворога, у самой ключицы!

Рывок топора на себя — и снова шаг вперед, поспешный уклон; поднять щит над головой просто не успеваю… К тому же сработали собственные спортивные рефлексы — и пригнувшись, я просто бью чеканом навстречу, ткнув им в живот ордынца. Остро пожалев, что моя секира не имеет копейного острия, как алебарда или гвизарма! Но даже такой удар выбил дух из бездоспешного татарина, согнувшегося от боли — и мне осталось лишь повторно рубануть по малахаю противника, вогнав боек секиры в район его затылка…

— Княже!!!

Отчаянный крик Алексея ударил по ушам — а спину обожгло смертным холодом; не видя опасности, я лишь рефлекторно пригнулся, резко присев на колени. Вовремя! Зашедший со спины-слева ордынец от души рубанул саблей, целя в шею, прикрытую лишь кольчужной бармицей… Но в итоге его удар лишь зацепил остроконечный шпиль бацинета, даже не сбив шлема с головы… А второго удара татарин сделать уже не успел — ударом щит в щит его буквально снес богатырь Миша, добив коротким, экономичным уколом.

— Спасибо, братцы! В очередной раз выручаете!!!

…Бой вскоре окончился — татары стояли ровно столько, сколько потребовалось, чтобы пригнать лошадей и эвакуировать женщин и детей, а заодно и уцелевших нукеров. Уцелело, к слову, немного… Весь берег устлан телами павших татар — хотя и повольники потеряли не меньше шести десятков воев ранеными и убитыми.

Непозволительные потери на начало похода — о чем я не преминул сказать атаманам, предупредив, что больше таких налетов повториться не должно! Ибо потери немаленькие, а выхлоп — нулевой. Это к слову о том, что татары успели угнать также и большую часть овечьих отар… А той баранины, что нам досталось, хватило лишь сварить в трофейных же котлах. И вместо полноценного «шашлыка» каждому ратнику досталась лишь миска не очень наваристого бульона с парой малых кусочков мяса…

С другой стороны, какое-то количество годных трофеев из оружия мы взяли — а главное, я сделал для себя далеко идущие выводы о реальной боевой выучке ушкуйников, несущих существенные потери даже от короткого обстрела татар. Ровно, как и о необходимости ввести «звуковую сигнализацию» хотя бы по самым простейшим командам…

Глава 14

…- Ну что, Твердило Михайлович, сослужил ты мне справную службу, так и награда поверь, будет ее достойна.

— Княже, так разве за награду старался? Елец теперь мой родной город и дом моих детей. Выходит, служу тебе, Федор Иоаннович — и в тоже время на благо семью стараюсь…

Я не удержался, дружески хлопнув по плечу жилистого, сухого сотника (ага, теперь именно сотского голову, хотя полнокровной сотни у него еще нет):

— И это правильно! У наших детей общее будущее, фундамент которого мы закладываем уже сейчас! Так что княжье и личное разделять не стоит…

Голова чуть вымученно улыбнулся, явно не поняв про «фундамент», так что я поспешил перевести тему: