Князь Игорь. Витязи червлёных щитов

Неделю Славута не поднимался с постели. Но болезнь - то ли благодаря дочерним заботам Ярославны, то ли травам да нашёптываниям старого Гука, то ли природной силе организма - в ночь на восьмой день внезапно отступила вместе с обильным потом. Утром Славута встал и попросил, чтобы ему натопили баню.

Игорь облегчённо вздохнул: Славута ожил! Умирающий в баню не просится…

Но вместе с тем князь встревожился. Как же теперь, если Славута начнёт выходить на люди, скрыть от него подготовку к походу? Пока он лежал прикованный болезнью к кровати, об этом можно было не волноваться. Дружина и ополчение рать за ратью, стяг за стягом отправлялись каждый день в Путивль, где был назначен сбор главных сил.

А как же быть теперь? Славута встал на ноги и рано или поздно узнает обо всем. Что же делать?

Игорь поделился своей заботой с Ярославной, и княгиня, не раздумывая, посоветовала:

–  Не нужно ждать, пока сам дознается, а честно и откровенно рассказать ему обо всем!

Игорь удивился.

–  Как? Он же, без всякого сомнения, будет против нашего похода!

–  Ну и что? Лучше пусть узнает от тебя, чтобы ты не выглядел в его глазах нечестным, неправедным… Безусловно, он будет против. Я тоже против, и ты это знаешь; я боюсь за тебя, любимый мой, за сына Владимира, за наших родичей и за всех воинов. Но что я могу сделать? Разве тебя остановишь? Горько, но не в моих это силах… Я же понимаю, что лучше встретить ворога в чистом поле, чем отбиваться от него в собственном доме… Славута - воин, и он поймёт тебя!

–  Но ведь я не сказал про поход Святославу!

–  Тогда не иди.

–  Нет, нет, я не откажусь!
– воскликнул Игорь.
– Я сам задумал этот поход, договорился с братьями; и Ярослав уже собрался, мои-то тоже в дороге на Путивль, я и сам выступаю… Как же теперь не идти? К тому же этот поход обещает нам победу и славу! Половцы не ждут, не ведают, что мы ударим на них…

–  Тогда скажи Славуте всю правду и не терзай себя, не томи думами сердце! Так всегда лучше - откровенно, честно! А идти или не идти - решишь ты сам, ты же князь!

Игорь повеселел, обнял княгиню.

–  Любушка моя, какая ты умница! Действительно, лучше самому всё рассказать боярину - пусть как хочет думает. Пойдёт со мной - буду рад, не пойдёт - пускай ждёт Святослава! А я - в путь!

Ярославна прижалась к нему, заглянула в глаза.

–  Княже, я тоже с тобой.

–  Что ты надумала, лада?!
– Игорь удивлённо отстранил её на миг от себя.
– Как это - со мной?

–  До Путивля… Хочу проводить тебя, хочу повидать сына Владимира… А также брата Владимира Ярославича.

–  Так это порубежный город! Опасно!

–  Но ты там будешь поблизости с войском. А валы Путивля ничуть не ниже, чем у Новгорода-Северского. Ещё ни разу половцы не брали его. Да и под защитой брата Владимира не страшно…

Игорь задумался.

Да, это правда. Расположенный на высокой вершине, господствующей над широким полноводным Сеймом, Путивль небольшой, но неприступный город. Высокие валы возведены над крутыми склонами, глубокий ров, крепкие ворота вовсе не хуже, чем здесь, в Новгороде-Северском. А если учесть, что в Путивле останется достаточно надёжная дружина во главе с опытным в военном деле князем Владимиром Галицким, то Ярославна с детьми окажется даже в большей безопасности, чем здесь.

–  Разумница моя!
– поцеловал он княгиню в лоб.
– Я не против… Поедешь вместе со мной до Путивля.

Со Славутой разговор произошёл на следующий день, после вечери, когда детей отправили спать, а за столом осталось их трое - Игорь, Ярославна и Славута. Отпив глоток прохладного берёзового сока, Игорь отставил кружку и, наклонясь над столом, тихо произнёс:

–  Славута, учитель мой дорогой, хочу сделать тебе одно признание, хочу открыть тайну, которую скрыл от брата Святослава…

Удивлённый боярин поднял глаза на князя.

–  Говори, Игорь.

Князь несколько замялся, почувствовал себя неловко.

–  Не удивляйся, Славута, и выслушай меня с пониманием, так же сдержанно, как прежде разумно и спокойно относился к моим детским проказам, - начал он издалека.

–  Да говори же, не сомневайся - я всё пойму, - пожал плечами боярин.

–  Так вот, - уже твёрдо продолжил Игорь.
– В день моего покровителя Георгия Победоносца я с братьями выступаю на половцев! У нас уже всё договорено и всё готово к походу. Мои стяги стоят в Путивле и ждут меня!

Если бы в хоромине разверзлась крыша и прогремел гром, это потрясло бы Славуту не больше, чем эти внятно произнесённые слова. Он долго сидел молча, будто сказанное не дошло до его сознания, и недоуменно смотрел на князя. Его бледные после болезни щеки ещё больше побелели, а недоумение в глазах сменилось удивлением и страхом. Лицо его было печальным. Казалось, у него отнялась речь, и Игорь в душе пожалел, что послушал княгиню и завёл этот тягостный разговор.

Наконец Славута преодолел оцепенение, одолевшее его, и тихо, сдавленным голосом спросил:

–  Игорь… неужели это правда? Я… никак не могу поверить тому, что слышу!… - Потом он протянул над столом к князю руки и взволнованно воззвал: - Игорь, княже мой дорогой, скажи, что ты пошутил, что это опять, как бывало в детстве, шалости, которыми ты захотел сейчас потешить старого учителя!…

Игорь на мгновение растерялся. Смутился. На его смуглых щеках вспыхнул румянец. Но тут же лицо его посуровело, черные брови сошлись у переносицы - князь взял себя в руки и твёрдо сказал:

–  Нет, Славута, это вовсе не шалости, это правда. Поход задуман задолго до приезда Святослава, полки собрались - ждут моего приказа, и я готов отправиться из Новгорода-Северского…

–  Вот как!
– покачал головой Славута.
– С какими же силами?

–  Со мной идут все князья северские - Всеволод, Святослав Рыльский, Владимир Путивльский и… Ярослав Черниговский…

–  И Ярослав с вами?
– ещё больше встревожился Славута.

–  Да, и Ярослав.

–  Значит, он тоже, как и ты, скрыл этот замысел от Святослава!
– воскликнул Славута с осуждением и всплеснул с досадой руками.
– Что же вы задумали, неразумные… Накануне великого, пожалуй самого большого за полсотни лет похода на поганых откалываться от всех, готовя свой отдельный поход! Почему же не подождать месяц или полтора и не пойти сообща? Ведь общий поход принесёт, сомнений в том нет, победу! Да ещё какую!

Игорь задумался. Конечно, Славута прав. Но ему-то отступать нельзя, и, честно говоря, он этого и не хочет.

–  Мы нанесём короткий удар кочевникам с нежданной для них стороны. Боем разведаем их силы, захватим полон и быстро отойдём назад к себе. Святослав ещё не успеет собрать своё войско, как мы вернёмся с победой и присоединимся к нему!

–  А если без победы?

Игорь выпрямился. Глаза его грозно сверкнули.

–  Такого не может статься, учитель! Неужели ты можешь подумать, что мы потерпим поражение? У меня с братьями шесть тысяч да Ярослав тысяч пять приведёт!… Это же великая сила!… Какой из половецких ханов выдержит наш натиск?… К тому же мы не станем зарываться… Ведь и сам Святослав послал Романа Нездиловича с берендеями в степь и не побоялся того, что половцы их потреплют… Нет, я всё предусмотрел… Идём с нами, учитель, сам убедишься, что я прав! А к походу Святослава мы успеем. У нас ещё останется время и для отдыха, и для сборов… Раньше, чем в начале июня ведь он не выступит.