Князь Китежа

Боярин чертыхнулся и развернул перед дверью пестрый ковер. Вопреки всем законам физики, тот не упал, а завис параллельно движению. Торопливый дворянин сел на него, взялся за некое подобие вожжей по краям и влетел прямиком в ворота. Где едва не столкнулся с пожилой леди в черном платье, что летела по своим делам в ступе и управляла оной с помощью помела.

Это сказка? Это сон?

Телега остановилась у полосатого шлагбаума. К нам подошел городовой в темно-синем кителе и фуражке с золотой звездой вместо кокарды. Но как подсказала память, коммунизмом тут и не пахло, а золотая звезда считалась символом магии и тайных знаний. Что немудрено, ведь это пентаграмма.

На поясе у стражника висели сабля и кобура с револьвером, а в руках он держал планшет и грифель.

— Куда путь держим? — строго произнес молодой усач.

— Да на рынок, куда же еще, ваше благородие.

— Что везем?

— Молоко да масло. Все свежее, токмо сбитое.

— Пошлина — пятак.

— Пятак? — возмутился возница. — На прошлой неделе же полушка была!

— А на позапрошлой — четвертушка! Так если хочешь меньше платить — в позапрошлую неделю и езжай. А нынче — пять копеек. Инфлянция.

Старик ругнулся под нос, но все равно полез в мошну. Городовой тут же переключил внимание на меня:

— А вы чьих будете, господин хороший? И почто в таком виде в Китеж собрались?

Я спрыгнул с козел и тихо произнес:

— Меня зовут Савелий Раков. Мой дом сожгли, сестру и мать убили. Мне нужна помощь.

— Раков? — мужчина нахмурился. — Из Дружины, что ли?

Я понятия не имел, о какой дружине шла речь, а на раскопки в памяти не было времени. Поэтому на всякий случай уточнил:

— Мой отец — Сергей Александрович, граф.

— Пройдемте.

Усач отвел меня в сторожку — крохотное помещение с кордегардией, к которому, собственно, и крепился шлагбаум. Усадив меня на единственный стул, городовой достал из нагрудного кармана небольшое прямоугольное зеркальце в черной оправе и поднес ко рту.

— Урядник Николай Остров вызывает есаула Арсения Астафьева. Сообщение крайней важности.

Через несколько секунд в зеркальце отразилось пожилое лицо с подкрученными седыми усами.

— Что стряслось? Афонька отказался пятак платить?

— Никак нет, ваше благородие. Все гораздо страшнее.

Полчаса спустя я сидел в просторном помещении на верхнем ярусе сторожевой башни и в третий раз пересказывал историю своих злоключений. Есаул уже связался с местной стражей, чтобы те отправили людей и обыскали руины, а теперь пытался узнать как можно больше подробностей. Но я говорил лишь о том, что видел сам, а в остальных случаях ссылался на амнезию.

— По голове мне дали крепко, ваше благородие. Да не дубинкой, а волшбой. Мозги — что кисель. Коль больше бы знал — разве стал бы утаивать? — ответил, старательно подражая малость устаревшему, но все еще понятному языку.

— Да это понятно. Но коль ваш род действительно культ Кощея погубил, то это на дело государственной важности тянет. Так что посидите еще да постарайтесь чего нового вспомнить, а я пока с Тайной канцелярией свяжусь.

Вскоре прибыл невысокий неприметный человек в сером костюме и пальто, тщательно записал мои показания и без лишних слов удалился. Есаул связался с кем-то еще, и последним в кабинет вошла столь представительная и притягивающая взоры фигура, что я невольно поежился.

То был пожилой гигант под два метра ростом, с широченными плечами и окладистой седой бородой. Носил он белоснежный костюм и красный кафтан нараспашку, а при ходьбе опирался на трость такого калибра, что ей дракона, наверное, забить можно.

Но трость являлась не только оружием, но играла вполне функциональную роль — ниже правого колена виднелся деревянный протез, левый глаз закрывала повязка, а лицо и руки несли столько шрамов, что любой ведьмак позавидует.

Очевидно, за спиной этого богатыря богатое боевое прошлое, но несмотря на это он тепло улыбался и казался добрым дедушкой, пусть и слегка перебравшим стероидов.

— Савва! — великан стиснул меня в таких объятиях, что чуть душа из… носа не вылезла. — Сколько лет, сколько зим! Когда я видел тебя в последний раз, ты помещался вот на этой ладони.

— Здравствуйте, — прохрипел я.

— Ты хоть помнишь, как меня зовут? Помнишь доброго дядьку Буяна? Хотя откуда — тебе ж еще и года не стукнуло. Но теперь я для тебя Буян Брониславович, ректор Магической академии.

Он выпустил меня из тисков и подошел к бойнице, откуда открывался потрясающий вид на город.

— Неужели все это правда? Поверить не могу… Сначала Сергей, теперь Алиса и София. Как же тебе удалось спастись?

— С помощью портала.

— Заморская магия! — старик качнул головой. — Опасная и непредсказуемая. Но крайне полезная в нужный миг. Да уж… Главное, что ты цел и почти невредим. И не вини себя, что не смог защитить родных. Культ Кощея — сущие бесы. Они ни перед чем не остановятся, лишь бы достичь своей проклятой цели. Кто бы мог представить, что такой кошмар учинят три миловидные особы.

— Зачем им вообще мой дар?

— Хм… Если развить его в должной мере, пред наследником будут открыты все двери. А это именно то, что нужно культу. Они мечтают воскресить темного воеводу, царя-чародея, повелителя мертвецов… Это все, что я могу тебе сказать. Остальное строжайше запрещено после Великой войны. И мы — Дружина — союз избранных воинов и богатырей, поклялись защищать эту тайну любой ценой. Вот только, похоже, враг обогнал нас на один шаг.

Он помолчал, разглядывая снующий по узким улочкам люд, после чего с привычной улыбкой молвил:

— Ну, ничего. Ты прибыл куда надо. Здесь тебя никакая нечисть не достанет. Но для пущей безопасности я посоветовал бы поступить в Академию. О покровительстве не проси, сейчас с этим строго, так что придется всего добиваться своим трудом и все испытания проходить лично. Единственное, с чем могу помочь — так это грамоту дворянскую поскорее восстановить, да немного деньжат на первое время подбросить. Хоть с твоим отцом и рассорились, но все мы — на одной стороне, и обязаны помогать друг другу.

— Премного благодарен, — я смиренно поклонился. — Это было бы очень к стати.

— Вот, держи, — Буян положил на стол купюру в сто рублей. Насколько я помнил из уроков истории, это — месячная зарплата чиновника средней руки, так что перебиться хватит. — Жаль, что отец не оставил тебе ничего, кроме долгов. Наверное, можно будет продать землю, да только сперва должно завершиться следствие. На все про все уйдет пара месяцев, а до тех пор готовься к экзаменам. Вернее, к допуску до оных. Вот регламент.